Eine Gruppe von Wissenschaftlern errichtete 1961 ein permanentes Lager auf Possession Island, einem Stück Land im Crozet-Archipel, etwa auf halber Strecke zwischen Madagaskar und der Antarktis im Indischen Ozean. Ihr Ziel war eine Langzeitstudie von Königspinguinen ( Aptenodytes patagonicus ), und Wissenschaftler setzen diese Studie seit mehr als 50 Jahren fort, manchmal in Begleitung einer kleinen Anzahl von Touristen. Die Pinguine scheinen an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt zu sein, aber eine neue Studie in BMC Ecology hat ergeben, dass selbst dieser eingeschränkte menschliche Kontakt sie möglicherweise negativ beeinflusst.
Ein Forscherteam aus Frankreich und der Schweiz verglich 15 Königspinguine aus Gebieten, die regelmäßig von Wissenschaftlern und Touristen gestört wurden, mit 18 Vögeln, die in einem ungestörten Gebiet brüteten. Dabei wurden die Herzfrequenzen der Pinguine (ein Indikator für Stress) als Reaktion auf drei potenzielle menschliche Stressfaktoren aufgezeichnet - Lautes Geräusch, Annäherung von Menschen (ähnlich wie wenn ein Wissenschaftler oder Tourist die Vögel beobachten würde) und Fangen (eine seltene, aber notwendige Technik, die beim Studieren der Pinguine angewendet wird).
Mit lautem Lärm und menschlicher Annäherung waren die Pinguine aus dem gestörten Gebiet weitaus weniger gestresst als ihre Kollegen aus dem ungestörten Gebiet. Alle Vögel empfanden die Gefangennahme jedoch als stressige Erfahrung.
Ist dies ein Beweis dafür, dass die Pinguine der regelmäßig Gestörten an Menschen gewöhnt sind? Vielleicht, sagen die Forscher, vielleicht aber auch nicht. Während es möglich ist, dass sich diese Pinguine an die Anwesenheit von Menschen in ihrem Brutgebiet gewöhnt haben - obwohl sie nicht gefangen werden, da dies selten vorkommt -, kann die regelmäßige Störung zur Auswahl spezifischer Phänotypen beitragen, die für die Behandlung am besten geeignet sind diese Art von Stress. Mit der Zeit würde sich die Bevölkerung weiterentwickeln, um mit dieser Störung immer besser umgehen zu können. Das scheint eine gute Sache zu sein, aber die resultierende Bevölkerung, sagen die Wissenschaftler, ist möglicherweise weniger in der Lage, mit Umweltveränderungen umzugehen.
Es ist kaum das erste Mal, dass Forscher feststellen, dass ihre Methoden unbeabsichtigte Konsequenzen für die von ihnen untersuchten Tiere haben. Eine im letzten Jahr veröffentlichte Pinguinstudie ergab beispielsweise, dass die Verwendung von Flossenbändern zu niedrigeren Überlebensraten für die Vögel führte; Es war nur das Neueste in vier Jahrzehnten der Forschung, das darauf hindeutete, dass das Binden von Pinguinen schlecht für die Vögel war. Diese neueste Studie ist eine weitere Erinnerung für die Wissenschaft, dass sie leicht zu einer der anthropogenen Störungen werden können, die die Tiere betreffen, die sie untersuchen.
"Eine zentrale Frage für Ökologen ist, inwieweit sich anthropogene Störungen auf wild lebende Tiere und die untersuchten Systeme auswirken können", sagte der leitende Autor Vincent Viblanc von der Université de Strasbourg in einer Erklärung. "Eine der größten Gefahren einer solchen Forschung besteht darin, zu vergessen, dass Tourismus und wissenschaftliche Forschung aus der Sicht der untersuchten Tierwelt keine zwei Welten voneinander trennen."
