Weltraummüll in der Erdumlaufbahn ab Juli 2009. Die Punkte sind nicht maßstabsgetreu. Foto: NASA Orbital Debris Program Office
Ein Plan der russischen Raumfahrtbehörde, die Internationale Raumstation aus dem Weg zu räumen, wurde in dieser Woche zusammengestellt und anschließend verworfen. Das vorgeschlagene Manöver bestand darin, die Umlaufbahn dazu zu bringen, einigen der rund 21.000 Weltraummüllteile auszuweichen, die mit einer Geschwindigkeit von bis zu „Zehntausenden von Kilometern pro Stunde“ um die Erde peitschen die ISS, es niedriger zu finden, als sie ursprünglich gedacht hatten. Aber diese gegenwärtige Atempause wird wahrscheinlich nicht von Dauer sein.
Stuart Clark schreibt in The Guardian :
Douglas Adams sagte bekanntlich: "Der Weltraum ist groß", was wahr ist, wenn man das gesamte Universum betrachtet. Der Weltraum um die Erde ist jedoch nicht so, und wir füllen ihn jeden Tag mehr aus ...
Seit Jahren weicht die ISS Kollisionen aus. Einige der jüngsten Manöver fanden im April 2011 und im Januar 2012 statt. Was möglicherweise nicht so offensichtlich ist, ist, dass viele seiner „Beinaheunfälle“ auf Fragmente eines einzigen Ereignisses im Jahr 2009 zurückzuführen sind, das die Luft- und Raumfahrtgemeinschaft schockierte.
Am 10. Februar 2009 stieß ein inaktiver russischer Satellit, Kosmos 2251, auf einen Kommunikationssatelliten, der von der US-amerikanischen Firma Iridium betrieben wurde. Diese Kollision schickte eine riesige Trümmerwolke in die Umlaufbahn um die Erde, mit ungefähr 2.000 Teilen mit einem Durchmesser von vier Zoll oder mehr. Sogar diese kleinen Stücke umkreisenden Weltraummülls können enormen Schaden anrichten, da sie sich so schnell bewegen. Laut der Secure World Foundation "wird ein Großteil dieser Trümmer über Jahrzehnte oder länger in der Umlaufbahn bleiben und ein Kollisionsrisiko für andere Objekte in der Low Earth Orbit (LEO) darstellen."
Clark schreibt, dass der anhaltende Vorstoß der Menschheit in den Weltraum zu etwas führen könnte, das als Kessler-Syndrom bezeichnet wird. 1978, so sagt er, schlug Donald Kessler von der NASA vor: „Mit zunehmender Anzahl von Satelliten steigt auch die Gefahr von versehentlichen Kollisionen. Die daraus resultierenden Trümmer würden weitere Satelliten entfernen und eine Kettenreaktion auslösen, die den Planeten schnell mit einer riesigen Trümmerwolke umgeben würde. Die Umlaufbahnen würden dann unbrauchbar, da alles, was dort platziert wurde, in Stücke gestrahlt würde, was das Problem verschlimmerte. Irgendwann würde unser Zugang zum Weltraum verloren gehen. “
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