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Warum sind die meisten massiven Knochenfisch-Ungetüme ausgestorben?

Heute sind Walhaie der größte Fisch im Meer - fast so groß wie ein Schulbus. Aber diese massiven Knorpelwesen sind nicht die größten Fische, die jemals durch den Ozean gleiten. Ein Anwärter auf den Titel ist der alte Knochenfisch Leedsichthys problematicus.

Vor ungefähr 165 Millionen Jahren schwamm ein ausgewachsener L. problematicus, der sich über eine Länge von 55 Fuß erstreckte und bis zu 99.000 Pfund wiegen konnte. Diese Giganten gehören zu einer Klasse, die als Knochenfische bekannt ist - Lebewesen mit Knochengerüsten statt Knorpel.

Viele knöcherne Fische sind noch da. Wie Colin Barras für Science berichtet , fallen immer noch 95 Prozent der modernen Fische in diese Kategorie. Aber wirklich massive Knochenfische wie L. problematicus sind alle ausgestorben. Sein schwerstes modernes Gegenstück ist der Ozean-Sonnenfisch, der in seiner größten Form bescheidene 5.000 Pfund wiegt.

Wissenschaftler haben lange darüber nachgedacht, warum die massereichsten Mitglieder der Gruppe ausgestorben sind - und einige haben vorgeschlagen, dass die Antwort in ihrem Stoffwechsel liegt. Wie Barras berichtet, stellt eine neue Studie diese Metabolismus-Hypothese auf den Prüfstand.

Wie die Autoren der neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Palaeontology veröffentlicht wurde, erklären, berücksichtigten frühere Analysen von Knochenfischen und des Stoffwechsels nicht die riesigen Alten, einschließlich L. problematicus . "Bemerkenswerterweise wurden fossile Beweise selten in Betracht gezogen, obwohl einige ausgestorbene Actinopterygier (oder Rochenflossenfische, eine Klasse von Knochenfischen) Größen erreichen, die mit denen der größten lebenden Haie vergleichbar sind", schreiben sie.

Die Forscher berechneten den Stoffwechselbedarf des alten Fisches anhand der Daten der heutigen lebenden Knochenfische "als Leitfaden", schreibt Barras. Die Analyse legt nahe, dass L. problematicus wahrscheinlich mit einer Geschwindigkeit von 11 Meilen pro Stunde geschwommen ist, während immer noch ausreichende Mengen an Sauerstoff im gesamten Gewebe vorhanden sind. Zum Vergleich: Die schnellsten lebenden Fische schwimmen nicht schneller als 29 km / h, berichtet Barras.

Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass der Metabolismus wahrscheinlich kein Faktor für deren Aussterben war.

Diese neueste Studie war nur dank genauer Größenschätzungen von L. problematicus möglich. Wie Brian Switek 2013 für National Geographic berichtete, deuteten erste Schätzungen darauf hin, dass die massiven Lebewesen eine Länge von bis zu 90 Fuß erreichen. Wissenschaftler hatten jedoch noch nie ein vollständiges Skelett gefunden, sodass genaue Größenschätzungen eine Herausforderung darstellten. Wie Switek berichtete, deutet eine umfassende erneute Analyse unvollständiger Skelette darauf hin, dass sie nur etwa die Hälfte der ursprünglichen Größenschätzungen ausmachten und auf eine Länge zwischen 26 und 55 Fuß anwuchsen.

Wie Switek schrieb, L. problematicus musste aus gutem Grund groß werden. In prähistorischen Zeiten mussten sie große Raubtiere wie die als Pliosaurier bekannten viergepaddelten Meeresreptilien überleben.

Wenn es keinen Grund für den Stoffwechsel gibt, warum knöcherne Fische heute kleiner sind als früher, was ist dann passiert? Die Antwort ist immer noch nicht klar. Diese und viele andere Fragen zu den Kreaturen sind schwierig zu beantworten, da es an fossilen Beweisen mangelt. Aber vielleicht können Wissenschaftler die alten Geheimnisse des Meeres aufdecken, indem sie mehr von diesen Leviathanen finden.

Warum sind die meisten massiven Knochenfisch-Ungetüme ausgestorben?