Wohin Dinosaurier gingen: Acht der besten Orte, um prähistorische Fußabdrücke zu sehen

Der Dinosaurier suchte den felsigen Boden und die schrubbigen Bäume nach etwas zu essen ab. Die mächtige Kreatur aus dem Jura-Zeitalter war ein Raubtier auf dem Weg, sie war etwa zwei Meter groß und drei Meter lang von der Nase bis zum Schwanz. Wenn kein Fleisch gefunden werden konnte, hatte die Riesenbestie andere Möglichkeiten - eine reichliche Cafeteria in Form eines Tals mit Bäumen, Sträuchern, Farnen und Moosen.

200 Millionen Jahre später huschen die Fußabdrücke dieses Dinosauriers und die anderer über Felsen im gesamten Connecticut River Valley im Westen Neuenglands. Einige wurden von Straßen- und Bautrupps freigelegt. Andere, wie die im Dinosaur Footprints Reservat in Holyoke, Massachusetts, sind an der Küste zu sehen, die sichtbar wurde, nachdem das Tal vor etwa 16.000 Jahren von einem Gletscher geformt worden war. Das Reservat ist einer von mehreren Orten auf der ganzen Welt, an denen Sie auf den Spuren von Riesen wandeln können.

Die Ichnologie - das formelle Studium von Dinosaurierspuren - begann hier im Jahr 1836, als der Geologieprofessor Edward Hitchcock am Amherst College in einem Steinbruch Spuren von Vögeln fand, die er für „gesellig“ hielt. Er sammelte fast 2.000 Dinosaurierspuren, von denen sich viele immer noch auf dem Campus des Naturkundemuseums Beneski befinden. Der größte ist 20 Zoll lang und 14 Zoll breit - mehr als doppelt so groß wie die Hand einer Frau.

"Wir wissen nicht, welche Art von Dinosaurier den Druck gemacht hat, weil wir keine Knochen haben", sagt Alfred J. Venne, der Pädagoge des Museums, gegenüber Smithsonian.com. „Also suchen wir nach ähnlichen Tracks und nach Tracks, die sich in der Nähe unseres derzeitigen Standorts befinden.“ Dilophosaurus, Coelophysis und ähnliche Tracks, die in England zu finden sind, sind die stärksten Kandidaten.

Die Tracks haben mehr zu erzählen, sagt Venne: Sie können zum Beispiel die Geschwindigkeit eines Dinosauriers anzeigen. "Der Schritt ist länger, wenn das Tier schneller fährt", bemerkt Venne und fügt hinzu, dass Wissenschaftler die Spuren mit denen von Vögeln verglichen haben (den nächsten lebenden Verwandten der Dinosaurier).

Ungefähr 16 km westlich von Amherst entdeckt der Steinbruchbesitzer Kornell Nash weiterhin Fußspuren von Dinosauriern auf dem Grundstück, das sein Vater Carlton 1939 gekauft hat. Nachdem er ein Stück Schiefer herausgeschnitten hat, trennt er es mit einem einfachen Küchenmesser, um zwei Drucke zu erkennen. Die eine Hälfte sei "negativ", da der Fuß des Dinosauriers in den Schlamm gesunken sei. Es diente als Form für einen „positiven“ Druck aus Schmutzschichten, die sich mit der Zeit häuften. Beispiele für beides sind in Nashs Museum in der Nähe des Steinbruchs ausgestellt und erhältlich.

Aber Massachusetts ist nicht der einzige Ort, an dem man auf den Spuren von Giganten wandeln kann. Hier sind andere Dinosaurierautobahnen zu besuchen:

Isle of Skye, Schottland

Fußabdruck am Staffin Beach. (John Allan / Wikipedia Commons)

Skye wirbt mit gutem Grund als Schottlands „Dinosaurierinsel“. Am Staffin Beach an der Ostküste sind bei Ebbe Drucke zu sehen, die kleine Dinosaurier vor etwa 165 Millionen Jahren hinterlassen haben. Wenn Sie sie vermissen, hat das kleine Staffin Museum Abgüsse der Drucke, Dinosaurierknochen und andere Fossilien.)

Weiter südlich auf der Halbinsel Straithard befindet sich die Sandsteinformation Valtos. Zwei Spuren zeigen hier Spuren eines kleinen Theropoden.

Cal Orcko, Bolivien

(Pete Oxford / Minden Pictures / Corbis) (Jerry Daykin / Wikimedia Commons) (Gerardo Diego Ontiveros)

Vor Millionen von Jahren huschte ein Baby, T. rex, in den Dreck in der Nähe eines Sees im heutigen Bolivien. Seine Fußabdrücke und etwa 5.000 weitere gingen im Laufe der Zeit in die Senkrechte, als Platten tief unter der Oberfläche zusammenprallten und das alte Stampfergelände in den Himmel stießen. Heute schlängeln sich die Spuren über eine 300 Fuß hohe Kalksteinmauer, die eine der Hauptattraktionen des Kreidemuseums ist. Achten Sie genau auf kleine Spuren, die von größeren flankiert werden. Einige Wissenschaftler glauben, dass diese von zwei erwachsenen Dinosauriern hergestellt wurden, die ein Baby zwischen sich beschützten.

Talmont-Saint-Hilaire, Frankreich

Hunderte von Dinosauriern aus der Jurazeit tauchen bei Ebbe an diesem Strand an der französischen Atlantikküste auf. Paläontologen untersuchen die Spuren seit 1965 und schätzen, dass sie von einem Dutzend verschiedener Arten zurückgelassen wurden. Beobachter sagen, dass es am besten ist, während des Frühlings-Äquinoktiums zu gehen, wenn weniger Meeresflora die Spuren bedeckt.

Gantheaume Point, Australien

Gantheaume Point Dinosaurier Fußabdrücke. (Pomemick / iStock)

Treffen Sie den Strand in dieser nordwestlichen Ecke Australiens bei Ebbe, damit Sie die Spuren in den Felsen sehen können. Die Tracks, die den Aborigines schon lange bekannt waren, wurden in den 1940er Jahren zum Studienschwerpunkt. Wissenschaftler mussten ihre Beobachtungen sorgfältig planen - die dramatischen Gezeiten führten dazu, dass einige der besten Tracks nur etwa eine Stunde lang auftauchten. Heute sehen einige Touristen sie an Bord von Luftkissenfahrzeugen.

La Rioja, Spanien

Versteinerte Dinosaurierabdrücke gefunden in Rioja, Spanien. (Jultud / iStock)

Dinosaurierspurenjäger können problemlos ein ganzes Wochenende in dieser Region im Norden von Spanien verbringen, die als Jurassic Park des Landes bezeichnet wird. Erster Halt: Era del Peladillo, ein Hügel mit fast 2.000 Spuren, von denen viele weiß umrandet sind, um die Sichtbarkeit im grauen Fels zu verbessern. Anschließend fahren Sie in nordwestlicher Richtung auf das Land in der Nähe des Dorfes Enciso, wo lebensgroße Modelle von Dinosauriern über alte Spuren wachen. Und wenn das Wetter nicht besonders gut ist, besuchen Sie das Paläontologische Zentrum von La Rioja, ein kleines Museum, das sich mit der antiken Geschichte der Region befasst.

Dinosaurier Ridge, Morrison, Colorado

Tracks auf Colorados Dinosaur Ridge. (Footwarrior - Creative Commons / Wikimedia Commons)

Mehr als 300 Spuren von Ornithopoden- und Theropoden-Dinosauriern ziehen durch diesen Park westlich von Denver. Die Kreaturen lebten hier vor 100 Millionen Jahren, als dieser Teil der Welt ein Strand an den Ufern eines riesigen Ozeans war. Sie sind an verschiedenen Stellen auf einer drei Kilometer langen Wanderung durch das Gelände sichtbar. Verpassen Sie nicht den Bone Quarry des Parks, in dem Sie die glatten dunkelbraunen Knochen von Dinosauriern sehen und anfassen können, die durch Gesteinsschichten ragen.