Was ist das Geheimnis hinter den seltsamen, perfekt runden Flecken nackten Bodens in den Gräsern der namibischen Wüste? Bekannt als "Märchenkreise", sind diese Pocken die Inspirationsquelle sowohl für lokale Legenden als auch für kriegführende wissenschaftliche Theorien. Aber eine der magischsten Debatten der Wissenschaft könnte bald zur Ruhe kommen. Wie Ian Sample von The Guardian berichtet, hat eine neue Studie zwei mögliche Erklärungen für die Kreise zusammengefasst, um eine neue Sicht auf die Ursachen der Feen-Kreise in Namibia zu entwickeln.
Das kürzlich in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Papier ist die neueste Salve in einer manchmal heftigen Debatte darüber, was die seltsamen Kreise verursacht. Wie Smithsonian.com im letzten Jahr berichtete, haben sich im Laufe der Jahre zwei Haupttheorien herauskristallisiert. Man behauptet, dass das Gras selbst Feenringe gebildet hat, um zu überleben und begrenzte Ressourcen in trockenen Wüstengebieten auszunutzen. Der andere argumentiert, dass eine Art unterirdisches Tier - wahrscheinlich Sandtermiten - an den Wurzeln der Wüstenvegetation nagt und tote Flecken über dem Boden hinterlässt.
Um mehr über diese oft diskutierten Muster zu erfahren, entschied sich das Team, beide Theorien zusammen mit der Computermodellierung zu überlagern. Zunächst simulierten sie, wie Sandtermiten Wüstengräser beeinflussen würden. Ihr Modell zeigte, dass tote Gebiete entstehen könnten, in denen Termitenkolonien die Wurzeln von Wüstengras fressen. Es würden sich runde Grenzen bilden, die dort aufhören, wo andere, ähnlich große Kolonien beginnen. Dann fügten sie der Mischung eine weitere Wettbewerbsebene hinzu und simulierten, wie der Grasanbau inmitten eines Territorialkonflikts der Termiten reagieren könnte.
Wie die Termiten muss auch das Gras selbst mithalten, um zu überleben. Da die Wüste so unwirtlich und trocken ist, müssen Gräser so viel Wasser wie möglich fressen, um zu leben. Wenn Gras ausgebreitet ist, ist das Sammeln von Wasser kein allzu großes Problem. Wenn jedoch mehr Gras wächst, müssen die Pflanzen um die wenigen wertvollen Wassertropfen konkurrieren, insbesondere wenn sie größer werden. In diesen Situationen ziehen die langen Wurzeln der Pflanze Wasser aus weiter entfernten Gebieten, wodurch es für entfernte Pflanzen schwierig wird, zu wachsen. Diese großen Gräser fördern auch die Vegetation in der Nähe und spenden ihren Nachbarn Feuchtigkeit und Schatten. Als das Team das Termitenmodell mit Graswettbewerben versah, erzeugte ihre Simulation feenhafte kreisförmige trockene Flecken mit dazwischen wachsenden Gräsern.
Corina Tarina, Evolutionsbiologin von der Princeton University und Erstautorin der Zeitung, sagte Sample, als das Team nach Namibia ging, um Fotos zu machen, habe sie genau das gefunden, was ihr Modell vorhersagte. "Wir haben eine genaue Übereinstimmung gefunden", sagt sie.
Namibia ist nicht der einzige Ort, an dem Feen-Kreise wachsen (nicht wachsen) - erst letztes Jahr wurden ähnliche Formationen in den trockenen Gräsern des westaustralischen Outbacks gefunden. Da sich die Simulationen stattdessen auf den namibischen Märchenkreis konzentrierten, ist immer noch unklar, ob sich diese Kreise aus den gleichen Gründen gebildet haben.
Es zeigt nur, dass viele Prozesse die schönen und oft verwirrenden Muster in der Natur formen. In ähnlicher Weise scheint das Zusammenweben zweier Theorien eine ebenso komplexe wie angenehme Antwort ergeben zu haben - und diese Harmonie zwischen zwei Duelltheorien ist genauso befriedigend wie die Märchenkreise selbst.
