An diesem Tag im Jahr 1948, in der Nähe der Tinker Air Force Base in Oklahoma, braute sich ein großer Sturm zusammen. Nur Tage zuvor war die Basis von einem unerwarteten Tornado getroffen worden, der über 10 Millionen Dollar Schaden anrichtete.
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Der Generalmajor der Basis war entschlossen, eine weitere Katastrophe zu vermeiden. Laut Chris Kridler von der Baltimore Sun befahl er zwei Meteorologen, Captain Robert Miller und Major Ernest Fawbush, einen zuverlässigen Weg zu finden, um Tornados vorherzusagen. Und genau das versuchten die Prognostiker am 25. März, als sich die Bedingungen für einen Twister in der Ferne zu manifestieren begannen.
An diesem Tag würden Miller und Fawbush die ersten Meteorologen sein, die eine offizielle, genaue Tornado-Vorhersage machten. Es war ein Wendepunkt in der Wettervorhersage - bis dahin waren Tornados so schwer vorherzusagen, dass es normalerweise nicht einmal versucht wurde. Tatsächlich verbot das Wetteramt den Prognostikern bis 1950 vollständig, das Wort „Tornado“ zu verwenden.
"Dies war in einer Zeit, in der im Vergleich zu heute sowohl von Wissenschaftlern als auch von der Öffentlichkeit nur sehr wenig über Tornados bekannt war", schreibt das Storm Prediction Center des National Weather Service auf seiner Website. "Tornados waren für die meisten dunkle und mysteriöse Bedrohungen von unergründlicher Kraft, schnell einschlagende Monster vom Himmel, die plötzliche und unvorhersehbare Todes- und Verwüstungstaten anrichten konnten."
In den 1880er Jahren durchgeführte Forschungen hatten eine Liste von Kriterien für Bedingungen erstellt, die zu einem Tornado führen könnten. Die Bemühungen seien jedoch "in Ungnade gefallen, auch weil die Regierung Angst hatte, Panik auszulösen", schreibt Kridler. Die Idee war, dass selbst das Aussprechen des Wortes einen unnötigen Angstwahn in der Öffentlichkeit riskieren würde. Aber die Arbeit von Miller und Fawbush würde helfen, das zu ändern. Kridler erklärt:
Laut Charlie Crisp, einem Meteorologen des National Severe Storms Laboratory in Norman, half ihm Millers Untersuchung der Temperatur- und Strömungsebenen des Ozeans, die Luft auch in Bezug auf die Pegel zu betrachten. Miller und Fawbush erstellten zusammengesetzte Diagramme, in denen Daten aus verschiedenen Höhenlagen sowie Windrichtung, Temperatur und Feuchtigkeit gegenübergestellt wurden.
Als sie alle ihre Daten zusammenbrachten, kamen sie zu dem Schluss, dass an diesem März-Tag ein Twister mehr als wahrscheinlich war, und löschten den Alarmruf aus. Die Basis ergriff Schutzmaßnahmen, und der Sturm schlug tatsächlich ein, trotz der äußerst geringen Wahrscheinlichkeit, dass ein Tornado aus demselben Grund zuschlug, den man vor weniger als einer Woche hatte.
