Im Oktober 1981 machte Richter Thomas Johnson eine Ankündigung. Nach Überlegungen hatte er eine Tatsache gerichtlich zur Kenntnis genommen - eine juristische Bezeichnung für eine Tatsache, die in einem Gericht als wahr anerkannt wurde, ohne dass Beweise vorgelegt werden mussten. Der Holocaust, sagte Johnson, sei eine unbestreitbare Tatsache.
Die Äußerung erscheint etwas lächerlich angesichts der Fülle von Beweisen, die sich ergeben haben, seit das Ausmaß von Hitlers „Endlösung“ am Ende des Zweiten Weltkriegs enthüllt wurde. Für den Kläger im vorliegenden Fall, Mel Mermelstein, war es jedoch nichts weniger als ein Triumph - ein entscheidender Moment in einem jahrzehntelangen Kampf, der Welt mitzuteilen, was er im Holocaust erlebt hat.
1944 wurde der damals 17-jährige Mermelstein nach Auschwitz-Birkenau deportiert. Er war nicht allein: Trotz der Versuche des ungarischen Regenten Miklós Horthy, dies zu verhindern, begann die Deportation der ungarischen Juden in die Lager innerhalb weniger Wochen nach der Besetzung des Landes durch Deutschland im Frühjahr dieses Jahres.
Vier Jahre zuvor hatte Adolf Hitler Mermelsteins Heimatstadt Munkacs in der Tschechoslowakei im Rahmen des Münchner Abkommens an Ungarn angegliedert. Deutschland und Ungarn waren angeblich Verbündete, aber Horthy war, obwohl er ein selbst beschriebener Antisemit war, nie voll und ganz den Nazikriegsbemühungen verpflichtet.
Horthys Regierung verabschiedete diskriminierende Gesetze, einschließlich solcher, die die Zahl der jüdischen Universitätsstudenten und das Verbot von Sex zwischen jüdischen und nichtjüdischen Ungarn einschränkten. * Obwohl er den Juden das tägliche Leben noch schwieriger machte, war es zumindest nicht tödlich. Bis zum Ende. Horthy widersetzte sich Hitlers Befehl, Juden zum Abschlachten zu deportieren - ein Grund, warum die deutsche Armee am 19. März 1944 in Ungarn einfiel und es besetzte. Sein Verbrechen, sagte Horthy einem Freund, war, dass "ich Hitlers Wunsch nicht erfüllt habe und nicht zugelassen habe, dass die Juden massakriert werden."
Der NS-SS-Führer Adolf Eichmann, der oft als "Architekt des Holocaust" bezeichnet wurde, war angereist, um die Deportationen der ungarischen Juden nach Auschwitz-Birkenau kurz nach der Besetzung zu überwachen. Die ersten Transporte erreichten das Vernichtungslager am 2. Mai. Zwei Monate lang brachten vier Züge täglich rund 12.000 Juden. Horthy stoppte die Deportationen am 11. Juli, aber erst nachdem 437.000 Juden umgebracht worden waren. Zwischen zehn und 15 Prozent wurden eingesetzt; der Rest wurde ermordet. In diesem Zeitraum von 1944 erreichte Birkenau die höchste Tötungseffizienz, als mehr als eine Million Menschen getötet wurden, darunter 850.000 Juden.
In dem letzten Gespräch, das er jemals mit seinem Vater geführt hatte, beschrieb der Gefangene A-4685 das schreckliche Schicksal, das seiner Familie widerfuhr.
"Deine Mutter und deine Schwestern sind ..." Er hielt einen Moment inne, unfähig weiterzumachen. „Und du darfst deinen Verstand nicht wegen ihres Schicksals quälen. Ja ja. Aussehen! Da! «Und er zeigte auf die lodernden Schornsteine. Die Vision, dass Mutter, Etu und Magda bei lebendigem Leib verbrannt wurden, ließ mich schwach werden. Mein Kopf begann sich zu drehen. Ich würde es nicht akzeptieren. Ich wollte rennen, aber wo? Ich wollte aufstehen, aber Vater legte eine Hand auf mich.
"Und es wird uns auch passieren", fügte er leise hinzu. Dann sagte er fester: "Aber wenn wir getrennt bleiben, wird mindestens einer von uns leben, um zu erzählen."
Mermelstein war der einzige in seiner Familie, der den Holocaust überlebte. Er berichtete über seine Erfahrungen in der Memoiren von 1979 von By Bread Alone. Nicht lange nach der Veröffentlichung des Buches würde Mel seine Geschichte noch einmal erzählen - diesmal vor Johnsons Gericht, als er und Anwalt William John Cox gegen eine Gruppe von Holocaustleugnern antraten, die es wagten, dass Mermelstein beweist, dass der Holocaust überhaupt passiert ist.
"Ich würde sie nicht davonkommen lassen", sagte der 91-jährige Mermelstein per E-Mail.
***
Mermelsteins langer Weg zum öffentlichen Zeugen der nationalsozialistischen Unmenschlichkeit begann im Januar 1945. Er war einer der 60.000 Juden, die auf den berüchtigten Todesmärschen ausgetragen wurden. Über drei Wochen liefen Mermelstein und 3.200 weitere Gefangene im wilden polnischen Winter rund 250 Kilometer von Auschwitz-Birkenau zum Konzentrationslager Groß-Rosen. Es wird geschätzt, dass nur zehn Prozent überlebt haben. Um weiterzumachen, zog Mermelstein einem warmen Leichnam ein Paar Schuhe aus, einem kürzlich erschossenen Opfer am Straßenrand, dessen Körper noch nicht gefroren war.
Von Groß-Rosen aus wurde Mermelstein drei Tage und Nächte lang - ohne Nahrung und ohne Wasser - in einen Zug gepackt und in das Konzentrationslager Buchenwald gebracht. Er kam im Februar mit Typhus und einem Gewicht von 68 Pfund an. Er wurde in die vorwiegend jüdische Abteilung „Little Camp“ verlegt, eine Reihe von für 450 gebauten Scheunen, in denen mehr als 10.000 kranke, sterbende, ausgemergelte Gefangene lebten. Der Hunger, den er dort verspürte, sei „grausame Folter… durch Brot und Brot allein“.
Nach zwei Monaten, am 11. April, wurde Buchenwald von den US-Streitkräften befreit. Am nächsten Tag besichtigten die Generäle Dwight Eisenhower, Omar Bradley und George Patton Ohrdruf, ein Außenlager des größeren Konzentrationslagers, und fanden 3.200 nackte Leichen in flachen Gräbern, von denen einige Hinweise auf Kannibalismus zeigten. Drei Tage später verkabelte Eisenhower General George C. Marshall und bat Kongressmitglieder und Journalisten, die befreiten Lager zu besuchen, um das amerikanische Volk über die Gräueltaten zu informieren.
„Ich habe jede Ecke des Lagers besucht, weil ich es für meine Pflicht hielt, von nun an in der Lage zu sein, aus erster Hand über diese Dinge auszusagen, falls dort zu Hause jemals der Glaube oder die Annahme gewachsen ist, dass die Geschichten der Nazis Brutalität war nur Propaganda “, schrieb Eisenhower 1948 in seiner Abhandlung„ Crusade in Europe “, in der er vorsah, dass die Leugnung des Holocaust Mermelstein mehr als drei Jahrzehnte später direkt bekämpfen würde.
Nach ein paar Wochen der Genesung kehrte Mermelstein nach Munkacs zurück, aber der 18-Jährige erkannte schnell, dass seine gesamte unmittelbare Familie verschwunden war. Mermelstein, der seinen Haushalt vernichtet hatte, entschloss sich, Europa zu verlassen. Das einzige, was er aufbewahrte, war eine Schachtel mit Familienfotos, die von einem Freund aufbewahrt worden war. Während seiner Reisen sagte Mermelstein das Kaddisch, das jüdische Gebet für die Toten, jede Chance, die er bekam.
Mel wusste, dass er einen Onkel Adolf und eine Tante Florence in den Vereinigten Staaten hatte. Er kannte sie nicht gut, aber es genügte, um neu anzufangen. Am 31. August 1946 kam er an Bord der SS Marine Perch im Hafen von New York an.
„Papa sprach kein Englisch, aber er sprach sehr gut und lernte es schnell“, sagt Edie Mermelstein, Mels Tochter. "Er sprach fließend Ungarisch, Tschechoslowakisch, Hebräisch, Russisch, Polnisch und Jiddisch, damit er einen Job bei den Vereinten Nationen bekommen konnte."
Mel arbeitete einige Jahre in New York City. Unterwegs verliebte er sich und heiratete Jane Nance. Das Ehepaar wollte in Manhattan keine Familie gründen, also machten sie sich auf den Weg nach Westen und ließen sich in Long Beach, Kalifornien, nieder. 1965 gründete Mel eine Produktionsfirma, die Holzpaletten herstellt und die bis heute in Betrieb ist.
Der Besitz eines erfolgreichen Familienunternehmens gab Mermelstein die Möglichkeit, nach Übersee zu reisen und mit dem Aufbau seiner persönlichen Sammlung holocaustbezogener Artefakte zu beginnen. Zuerst sprach er nicht öffentlich über seine Bedenken, dass die Welt das Abschlachten der Juden vergessen würde. Im Jahr 1967 regte ihn der Sechs-Tage-Krieg zum Handeln an. "Ich sah, wie der ägyptische Präsident Gamal Abdel Nasser mit den Fäusten rüttelte und sagte, er werde die Juden ins Meer treiben", sagte er 1988 gegenüber der Los Angeles Times. "Das erinnerte mich an Hitler."
Von da an war der Holocaust im Mermelstein-Haushalt allgegenwärtig.
„Ich bin mit dem Holocaust aufgewachsen. Als Kind nahm mich mein Vater mit zu einer Vorführung von Night and Fog in der öffentlichen Bibliothek, die er moderierte “, sagt Edie, 54.„ Kein Zweitklässler sollte einen Film sehen, der mit wirklichem Nazi-Filmmaterial gefüllt ist, aber Dad hatte nie Angst davor spreche darüber. Die Auseinandersetzung mit dem Holocaust wurde zu seiner Mission. “
Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges kehrte Mermelstein wiederholt in die Vernichtungslager zurück - mehr als 40 Mal. Er brachte immer Gegenstände zur Auschwitz Study Foundation zurück, die von ihm 1975 in Huntington Beach gegründete gemeinnützige Organisation. Mermelstein war ein Indiana-Jones-Typ, der den Atlantik überquerte, um die Lager zu besuchen und (mit dem Segen der Mitarbeiter, die das Gelände beaufsichtigten) aufzunehmen Zuhause verschiedene Artefakte wie Lichtpfosten, Stacheldraht, Zyklon B-Kanister, menschliche Zähne und Knochenfragmente und Ziegel mit Asche gebacken. Mermelstein fand sogar persönliche Beweise: ein Foto von sich in der Baracke mit einer Gruppe hungernder Männer und Stücke aus dem Ofen, in denen seine Mutter und seine Schwester eingeäschert wurden.
Er trug keinen Wollfedora und keinen Ledermantel von Harrison Ford; Er war eher eine verwegene Figur im Geiste eines adretten Graham Greene, der in dreiteiligen Anzügen, einem Trenchcoat und einem karierten Blazer durch die berüchtigtsten Todeskammern des 20. Jahrhunderts flog.
Mermelstein steht in einer ehemaligen Gaskammer in Birkenau auf einer seiner vielen Reisen zu den Ruinen des Vernichtungslagers. (Mit freundlicher Genehmigung von Mel Mermelstein) "Dad war ein Arschloch", sagt Edie. "Er kehrte furchtlos immer wieder nach Osteuropa zurück." 1978 begleitete sie ihren Vater auf eine Reise nach Auschwitz, wo er einen ganzen Betonpfosten in einen Rollenkoffer steckte. Als er von ungarischen Beamten angehalten wurde, zeigte er ihnen seine Tätowierungen und durfte das Artefakt behalten.
Mermelstein errichtete im hinteren Teil seiner Holzfabrik ein privates Museum und begann, mit Schulen, Synagogen und Gemeindegruppen zu sprechen. Da dies Jahre vor der Gründung des Simon Wiesenthal Centers war, der Film Shoah veröffentlicht wurde und das Holocaust Memorial Museum der Vereinigten Staaten eröffnet wurde, war seine Mission eine einsame, unter dem nationalen Radar liegende. Es war sein Memoir 1979, By Bread Alone, das ihn zum Ziel tollwütiger Hetzer machte.
***
Im Juni 1960 besuchte ein rechter Aktivist namens Willis Carto ein Gefängnis in San Francisco, um Francis Yockey, Herausgeber eines monatlichen Bulletins mit dem Titel Right, zu interviewen, der wegen Passbetrugs inhaftiert war. Yockey war ein tollwütiger Antisemit, obwohl er kurzzeitig als Prüfer der Nürnberger Prozesse tätig war. Unter dem Pseudonym Ulick Varanage hatte er 1948 Imperium geschrieben, ein Buch, das Adolf Hitler gewidmet war, dem "Helden des Zweiten Weltkriegs", in dem er forderte, dass die rassisch reine nordische Rasse Europa beherrscht und ihre arisch-amerikanischen Brüder folgen im totalitären Anzug. Im Imperium sind Juden der „Kulturverzerrer“, der das Scheitern der Nazis verursacht hat.
Carto wurde von Yockey gebannt und erlangte unter den antisemitischen Verschwörungstheoretikern das Gütesiegel als letzter Mann, der ihr Idol lebend sah. Nicht lange nach Cartos Besuch tötete sich Yockey mit einer Zyanidpille.
Ihr Treffen würde Carto zutiefst beeinflussen, der seit den 1950er Jahren mit verschiedenen Randgruppen in Verbindung gebracht worden war. 1958 gründete er seine eigene politische Organisation, die Liberty Lobby, und war zeitlebens in rechtsextremen ideologischen Kreisen aktiv. Er begann, antisemitische Bücher wie Die Ungleichheit der Völker, Die Einheit der Germanen und Cartos Lieblingsbuch Imperium zu veröffentlichen, mit einer neuen Einführung, in der er Yockey prophetisch nannte.
Cartos Buchveröffentlichung war das Rückgrat seines Big-Picture-Projekts und ließ den Holocaust-Revisionismus so legitim wie möglich erscheinen. 1978 gründete er das Institute for Historical Review, um seine selbst beschriebene "revisionistische" Sichtweise des Holocaust durch ein Hochglanzjournal und Konferenzen mit gleichgesinnten "Historikern" zu verbreiten. Das IGV brachte eine Vielzahl von sogenannten Experten und Beweisen vor im Dienst der Botschaft, dass es keinen Völkermord an europäischen Juden durch die Nazis gab. Sie benutzte Verschwörungstheorien, wie das Hinterfragen der Fähigkeit der Öfen in Auschwitz-Birkenau, so viele Leichen wie behauptet zu verbrennen, um zu versuchen, der Organisation das äußere Erscheinungsbild einer ehrlichen Skepsis auf der Ebene "nur Fragen zu stellen" zu verleihen.
"Es muss anerkannt werden, dass Antisemitismus im Zentrum der Leugnung des Holocaust oder jeder jüdischen Verschwörungstheorie steht", sagt Deborah Lipstadt, Professorin für moderne Jüdische Studien und Holocaust-Studien an der Emory University und Autorin zahlreicher Bücher, darunter The Eichmann Prozess und Leugnung des Holocaust, die erste Untersuchung des Themas in Buchform. „Wenn Sie ein eingefleischter Antisemit sind, der glaubt, Juden seien böse Menschen, die die Welt kontrollieren, dann glauben Sie alles. Wenn also jemand sagt, dass Juden alles erfunden haben, um globales Mitgefühl zu erlangen, werden Sie es kaufen. Die Verschwörung stärkt ihr antisemitisches oder rassistisches Weltbild. “
1979 hielt die IGV in Los Angeles ihre erste internationale Revisionistenkonvention ab und schloss die Konferenz mit einem provokanten Angebot ab: eine Belohnung von 50.000 USD für jeden, der nachweisen konnte, dass Juden im Holocaust geschlachtet wurden. Carto und seine Mitarbeiter gingen davon aus, dass sie das Angebot nicht annehmen würden. Das Versäumnis, eine Antwort zu erhalten, würde wiederum die These der „Gräueltatenpropaganda“ des IGV belegen, die sie dann als Weg nutzen würden, um in akademische Kreise zu gelangen. Wenn die Leugnung des Holocaust ein Feld werden sollte, wollten die Mitglieder der IGV die Anführer sein.
Ein Jahr später wurde Mel Mermelstein auf die IHR und ihre Bemühungen aufmerksam. Er antwortete mit empörten Briefen an lokale Zeitungen - der IHR-Hauptsitz befand sich im nahe gelegenen Torrance, Kalifornien - und an die Jerusalem Post. Als Comeback begann die IGV Mermelstein zu verspotten. William David McCalden, der Direktor der IGV, schrieb ihm einen Brief unter einem vermuteten Namen: Lewis Brandon, der Mermelstein wagte, die Belohnung einzufordern. Wenn Mermelstein nicht antwortete, würde die IGV ihre eigenen Schlussfolgerungen ziehen und ihre Ergebnisse den Massenmedien melden. Es gab nur eine Einschränkung: Die Beweise, die Mermelstein vorlegte, müssen vor ein US-amerikanisches Strafgericht gebracht werden und nicht vor die Nürnberger Prozesse.
„Sie würden nicht aufhören, meinen Vater zu belästigen. Sie schickten ihm Haare per Post und sagten, seine Eltern lebten und lebten unter vermuteten Namen in Israel “, sagt Edie. "Dad war erzürnt, also ging er zu vielen etablierten jüdischen Organisationen und sie sagten ihm, er solle es in Ruhe lassen." Die Verspottungen befeuerten nur Mermelsteins Empörung, erinnert sie sich. "Auf keinen Fall würde er damit leben, beschmiert zu werden."
Nach dem Spruch, den Mermelstein nie vergessen durfte, beschloss er, etwas zu tun. Im November 1980 engagierte er den Anwalt von Long Beach, William John Cox, der den Fall auf freiwilliger Basis aufnahm. Die Partnerschaft hätte bedeutende historische Auswirkungen. Mermelsteins Hartnäckigkeit bei der Klage gegen die IGV in Verbindung mit Cox 'kluger Auslegung des Gesetzes würde die Holocaust-Wissenschaft endgültig verändern.
***
"Ich hatte noch nie einen Zivilprozess bearbeitet, aber ich habe mit Sicherheit respektiert, was Mel tat", sagt Cox, 77, aus seinem kalifornischen Zuhause. "Ich wusste, wenn ich es nicht nehmen würde, würden sie versuchen, sein Lebenswerk zu diskreditieren."
Zunächst glaubte Cox, der eine lange Geschichte von Werbekampagnen im öffentlichen Interesse hatte, darunter eine humoristische Präsidentschaftskampagne von 1980, dass sein neuer Kunde keine realisierbaren Optionen hatte. Es gab keine diffamierende Erklärung gegen Mermelstein, die es zu widerlegen galt, sondern nur ein Angebot zum Nachweis der Existenz des Holocaust. Hätte Mermelstein den Brief ignoriert und ihn vom IGV als Lügner bezeichnet, hätte dies als Verleumdung angesehen werden können. Es gab jedoch keine falschen Aussagen über Mermelstein, und seit dem Urteil des Obersten Gerichtshofs Sullivan gegen die New York Times von 1964 war die Messlatte hoch, um in Fällen von Verleumdung oder Verleumdung Stellung zu beziehen.
Nach ihrem ersten Treffen kam Cox im Schlaf eine Idee. Er erwachte und erinnerte sich an den englischen Fall von Adams gegen Lindsell von 1818. Es wurde die Mailbox-Regel festgelegt, die besagt, dass eine Annahme eines Angebots als gültig angesehen wird, sobald es in der Mail abgelegt wird. Die Mailbox-Regel ist das Gesetz von Kalifornien. Durch die Annahme des Angebots der IGV konnte Mermelstein später eine Klage wegen Vertragsverletzung gegen die Organisation bei einem örtlichen Obergericht einreichen.
Cox erwartete, dass der Fall in ein paar Wochen abgeschlossen sein würde. Es würde nicht.
Am 18. Dezember 1980 sandte Cox Brandon und der IHR einen ausgefüllten Fragebogen und einen Anspruch auf 50.000 US-Dollar sowie eine dreiseitige Erklärung über Mermelsteins Erlebnisse in Auschwitz und eine Kopie von By Bread Alone. Einen Monat später antwortete Brandon, er habe "überlegt", dann schickte er einen weiteren Brief und behauptete, die IGV werde sich stattdessen mit einem weiteren Anspruch auf die 50.000 Dollar befassen - dem des berühmten Nazijägers Simon Wiesenthal, nicht mit Mel Mermelstein. Cox hatte es geschafft. Die IGV verstieß gegen ihren Vertrag.
Sein nächstes Stück war ein Geniestreich. "Etwas fehlte", schrieb Cox später in seiner Abhandlung The Holocaust Case: Defeat of Denial. Die Lüge über den Holocaust sei so offenkundig, schrieb Cox, dass es sich um eine andere Angelegenheit handeln müsse als um ein bloßes bürgerliches Unrecht oder eine unerlaubte Handlung.
„Mir ist der Gedanke gekommen, dass eine solche Tatsache so bekannt sein muss, dass ein Gericht gerichtlich zur Kenntnis genommen werden muss. Als eine der ältesten Vorschriften des englischen Gewohnheitsrechts basiert die gerichtliche Kündigung auf der Prämisse, dass „das, was bekannt ist, nicht bewiesen werden muss“. “
Im Wesentlichen sagte Cox, dass niemand beweisen muss, dass die Sonne im Osten aufgeht. Mermelstein reichte Klage gegen die IGV ein und führte einen Klagegrund mit dem Titel "Injurious Denial of Established Fact" an. Er verlangte, dass die etablierte Tatsache des Holocaust als Rechtssache gerichtlich zur Kenntnis genommen wurde.
"Bill hat über den Tellerrand hinaus gedacht", sagt Edie. "Es war, als würde man einen Mafiadon wegen Steuerhinterziehung bekommen."
Es war nicht einfach, die IGV während der Entdeckungsphase zu bestimmen. Carto war nach Washington DC abgereist, also stellte Cox zwei pensionierte Mordkommissare ein, um seinen Aufenthaltsort zu ermitteln. Carto wurde auf einem DC-Bürgersteig bedient, aber nie für seine Ablagerung gezeigt. Brandon tat es jedoch. Er war von Carto entlassen worden, weil er die „nicht autorisierte“ Belohnung erhalten hatte. Er warf Carto unter den Zug und sagte, sein Chef wisse, dass es keine Beweise gebe, um Mermelstein zu widerlegen, das Angebot sei ein Werbegag und sie hätten nicht die Absicht, jemals zu zahlen.
Aus Furcht vor einer Entscheidung reichte Cox einen Antrag auf Einleitung eines summarischen Urteils ein. Zur Vorbereitung suchte sein kleines Juristenteam herausragende Historiker auf, um ihre Argumentation zu stärken und zu vertiefen. Cox telefonierte bis spät in die Nacht mit Wiesenthal in Österreich und Gideon Hauser, Staatsanwalt von Adolf Eichmann in Israel. Mit der Zeit wuchs die Akte der Belege auf über einen Meter Höhe.
Auch wenn es wie ein offener Fall schien, bekam Cox Alpträume, als der Gerichtstermin näher rückte.
"Es gibt eine Szene in Marathon Man, in der sich die Figur von Dr. Mengele in New York City im Schmuckviertel befindet, und all diese Überlebenden beginnen, ihn zu erkennen", sagt er. „Sie rennen hinter ihm her und schreien ihn an, als er davonläuft. In der Woche vor diesem Fall hatte ich so einen Traum. Ich bin nach der Niederlage in der Stadt. Überall, wo ich hinkomme, jagen Juden mich und schreien: "Sechs Millionen Opfer, und Sie haben den Fall verloren!" Ich hatte Angst, dass der Richter alle unsere Anträge ablehnen würde und wir mit nichts vor Gericht gehen würden. “
Der 9. Oktober 1981 war der Moment von Cox und Mermelstein. Als Cox vor Richter Johnson stand, legte er seinen Fall für die verletzende Ablehnung festgestellter Tatsachen dar. Die IGV habe „dem Kläger Mel Mermelstein mit dieser großen Lüge ins Gesicht geschlagen“, stellte er fest. „Wohin sind die Babys [von Auschwitz] gegangen, Euer Ehren?… Wohin sind die Kinder gegangen? Sie waren keiner Arbeit unterworfen ... sie waren nicht da. Sie wurden getötet. “
Richter Johnson akzeptierte die richterliche Bekanntmachung der Tatsache, dass Juden in Auschwitz zu Tode vergast wurden. Dann ging er noch weiter und erklärte den Holocaust zu einer unbestreitbaren Tatsache.
"Ein Richter, ein amerikanischer Richter, stand auf und sagte:" Ja, der Holocaust ist nicht umstritten ", erzählte Mermelstein per E-Mail. „Dieser Moment fällt mir besonders auf. Jetzt und für immer gilt die gerichtliche Kündigung. “
Mit diesem Hinweis in den Büchern würde der Richter am Bezirksgericht von Los Angeles, Robert Wenke, keine Beweise dafür zulassen, dass der Holocaust niemals stattgefunden hat. Der Fall selbst wurde erst im Juli 1985 abgeschlossen, als eine Einigung erzielt wurde, mit der Mermelsteins Zivilprozess gegen die IGV beendet wurde. Die Holocaustleugner erklärten sich damit einverstanden, Mermelstein den Preis in Höhe von 50.000 US-Dollar sowie weitere 50.000 US-Dollar an Schadensersatz zu zahlen und ein Entschuldigungsschreiben auszustellen.
Zum Zeitpunkt der Ansiedlung war Mermelstein durch die zukünftige prominente Rechtsanwältin Gloria Allred vertreten. Kurz nachdem die unerlaubte Handlung von Cox akzeptiert wurde, schloss er sein Büro und ging weiter. Das Jahr, in dem er mit Mermelstein zusammengearbeitet hatte, hatte seinen Tribut gefordert. Seine Pro-Bono-Arbeit verschuldete ihn schwer und brachte ihm $ 45.000 zurück. Emotional war es noch schwieriger. Nach dem Fall musste sich Cox mit Einschüchterung und Androhung von Gewalt auseinandersetzen. Ein anonymer Anrufer am späten Abend teilte ihm mit, dass er gerade Benzin unter seine Haustür gegossen habe, und Carto gab eine Erklärung ab, in der er Cox persönlich anrief und eine geladene Waffe erwähnte.
Obwohl die Rechtfertigung süß war, war es auch für die Familie Mermelstein nicht einfach. "Rechtsstreitigkeiten fordern immer ihren Tribut", sagt Edie. "Es gab viel Spannung im Haus."
Der Fall erregte viel Aufmerksamkeit in den Medien und wurde 1991 in dem TNT-Film Never Forget mit Leonard Nimoy in seiner ersten Non-Spock-Rolle seit fünf Jahren als Mermelstein und Dabney Coleman als Cox nachgestellt. Der Film wurde für einen Cable ACE Award für das beste Bild nominiert. Mel war stolz, Edie fand es gut gemacht, und Cox ... ein bisschen zu Hollywood für seinen Geschmack. Er mochte die Gerichtsszenen; Sein persönlicher Director's Cut ist auf YouTube.
Es ist mehr als 35 Jahre her, dass Mermelstein von einem Richter hörte, dass der Holocaust echt ist und seine Leugner Betrug sind. Leider bleibt die große Lüge bestehen und hat im digitalen Zeitalter an Fahrt gewonnen. Eine Umfrage aus dem Jahr 2015 ergab, dass 20 Prozent der Amerikaner der Meinung sind, dass „Juden immer noch zu viel darüber reden, was ihnen im Holocaust widerfahren ist“.
Die Hardcore-Leugner mögen jetzt die weichere Bezeichnung "Alt-Rechts" tragen, aber Führer wie Richard Spencer und Jason Kessler verkaufen die gleichen antisemitischen Tropen wie Carto zu seiner Zeit. Ermutigte weiße Supremacisten tauchen auf, am bekanntesten bei der Versammlung „Unite the Right“ 2017 in Charlottesville, Virginia, wo die Demonstrantin Heather Heyer von einem Nazi-Sympathisanten niedergemäht und getötet wurde. Mehrere bekannte Nazis und Holocaustleugner kandidieren für ein öffentliches Amt. Auch das Institute for Historical Review publiziert im 21. Jahrhundert weiter.
Es wird immer diejenigen geben, die behaupten, dass nicht 1, 1 Millionen Menschen, darunter 960.000 Juden, in Auschwitz-Birkenau ermordet wurden. Cox und Mermelstein zeigten, dass die beste Verteidigung darin besteht, die Kanalratten frontal zu stellen.
„Mel Mermelstein ist wichtig, weil er sich gegen die Tyrannen gewehrt hat“, sagt Lipstadt. (Denial, ein Film, der auf ihrem Buch "History on Trial" mit Rachel Weisz und Tom Wilkinson basiert, wurde 2016 veröffentlicht.) Er sagte im Grunde: "Ihr Leute macht mir keine Angst" und zog sie dann von ihrem eigenen Petarden hoch. Ich habe das Gleiche getan, als ich David Irving vor einem britischen Gericht geschlagen habe. Er hat mich wegen Verleumdung angeklagt, weil ich ihn Holocaustleugner genannt habe, aber wir haben bewiesen, dass er die Geschichte durch historische und wissenschaftliche Beweise fälschte. “
Es ist nicht überraschend, dass Irving auf mehreren IHR-Veranstaltungen als Redner auftrat und seine Bücher auf der Homepage seiner Website vorgestellt wurden.
Mermelsteins Gesundheit schwindet, aber er hat seinen Gegner überlebt. Willis Carto starb 2015 im Alter von 89 Jahren, um den Holocaust nach wie vor zu leugnen.
Trotz der Schrecken seiner Jugend hatte Mermelstein ein langes, glückliches Leben. Jane ist mit 82 Jahren gesund und munter. Sie feierten im März 58 Jahre zusammen. Nach 53 Jahren ist er dabei, seine Palettenfabrik zu schließen. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1972 befindet sich hier die Auschwitz Study Foundation. Derzeit ist es das Ziel der Familie Mermelstein, die Auslagerung zu unterbinden. Edie arbeitet mit Erin Grunwell, der Gründerin der Freedom Writers Foundation, zusammen, um Spenden für ein Holocaust-Museum in Orange County zu sammeln, in dem die Sammlung untergebracht werden soll. Kürzlich hat sie eine Videotour durch das wahre Lebenswerk seines Vaters zusammengestellt.
"Ich war in Yad Vashem in Israel, in den Holocaust-Museen in DC, im Museum of Tolerance hier in LA. Die Sammlung meines Vaters ist anders", sagt Edie. „Es ist guttural. Es ruft eine tiefe emotionale Reaktion hervor und hinterlässt einen bleibenden Eindruck. Es ist erstaunlich, die Reaktion der Kinder zu beobachten, wenn Papa erklärt, dass er in ihrem Alter in Auschwitz war. Er glaubt, dass Bildung der Schlüssel ist und möchte, dass [Kinder] dem Dämon in die Augen schauen. “
Mel Mermelstein weiß vielleicht nicht, wie viel Zeit er noch hat, aber er ist getröstet, dass er sein Versprechen erfüllt hat. Er hat gelebt, um zu erzählen.
„Ich habe meinen Vater, meine Mutter, meinen Bruder und meine zwei Schwestern geehrt. Es gibt so wenige von uns, die noch leben. Ich habe einen großen Einfluss auf die Überlebenden ausgeübt. “
* Anmerkung der Redaktion, 28. August 2018: Eine frühere Version dieses Artikels implizierte, dass Juden, die in Vorkriegsungarn lebten, keine Ungarn waren, obwohl dies natürlich der Fall war. Es wurde herausgegeben, um klarzustellen, dass die ungarische Regierung Sex zwischen jüdischen und nichtjüdischen Ungarn verboten hat.
