Archäologen, die die ersten Ausgrabungen der Schlacht von Waterloo in das Feldkrankenhaus der Alliierten durchführten, haben neue Funde bekannt gegeben, die Aufschluss über die endgültigen Auseinandersetzungen mit den Napoleonischen Kriegen geben.
Daniel Boffey vom The Guardian berichtet, dass das Team allein am Montag 58 Musketenbälle geborgen hat. Außerdem wurden an der Stelle vier Beinknochen geborgen, darunter einer über dem Knie, der die Spuren einer Chirurgen-Säge trägt, und einer, der anscheinend eine katastrophale Wunde erlitten hat. Es wird angenommen, dass während der Schlacht, die am 18. Juni 1815 stattfand, 6.000 verwundete Soldaten das provisorische Krankenhaus durchliefen, in dem Beine und andere Gliedmaßen ohne Betäubung amputiert wurden.
Laut dem Dig Diary von Waterloo Uncovered hatten Archäologen nicht damit gerechnet, bei ihren Ausgrabungen menschliche Überreste zu finden. Nachdem Metalldetektoren bei der Untersuchung eines nahe gelegenen Obstgartens ein starkes Signal wahrgenommen hatten, gruben die Forscher das Gelände aus. Dort fanden sie den ersten Beinknochen unter den Metallfragmenten. Als sie feststellten, dass die Überreste nicht moderner waren, gruben sie weiter in der Gegend und fanden drei weitere Glieder.
Es wird geschätzt, dass 7.000 preußische Truppen, 15.000 alliierte Soldaten und 25.000 französische Soldaten Opfer der blutigen Schlacht waren. Am Ende waren rund 20.000 Leichen auf dem Feld verstreut. Einige Leichen wurden entweder begraben oder zurückgeführt, aber viele Überreste wurden in Massengräbern und großen Scheiterhaufen entsorgt. Es wird angenommen, dass in den folgenden Jahrzehnten die Knochen von englischen Düngerfirmen gespült wurden, die daraus Knochenmehl machten. Die Zähne der Soldaten wurden währenddessen für Zahnersatz verwendet. Dies ist einer der Gründe, warum Archäologen nur einen vollständigen Satz von Überresten vom Schlachtfeld geborgen haben.
„Das Finden menschlicher Überreste verändert sofort die Atmosphäre beim Graben. Plötzlich besteht eine sehr ergreifende Verbindung zu den Menschen, die hier im Jahr 1815 gelitten haben, eine Verbindung, die im Team von Veteranen und Bediensteten von Waterloo Uncovered nicht verloren gegangen ist “, sagt Tony Pollard, leitender Archäologe von Waterloo Uncovered und Direktor des Zentrums für Battlefield Archaeology an der Universität von Glasgow.
Das Team plant, die Suche nach weiteren Knochen oder Hinweisen darauf, dass das Gebiet möglicherweise eine Amputationsgrube war, fortzusetzen.
Anfang dieser Woche hat das Team außerdem eine rostige, sechs Pfund schwere Kanonenkugel in der Nähe des Feldkrankenhauses gefunden, die vermutlich von französischer Artillerie stammt. Das Krankenhaus sei eine halbe Meile von der Frontlinie entfernt, berichtet Reuters. Die Kanonenkugel zeige also, wie nahe Napoleon dem Sieg gekommen sei. "Es ist der Punkt, an dem Napoleon dem Sieg in der Schlacht von Waterloo am nächsten kam", sagt Pollard, der das Artefakt als "erstaunliche Entdeckung" bezeichnet.
Die Ergebnisse sind für viele Bagger besonders aussagekräftig. Im Rahmen von Waterloo Uncovered nehmen 25 britische und niederländische Militärveteranen und aktive Mitglieder an der Ausgrabung teil. Die Wohltätigkeitsorganisation, die von Mark Evans und Charlie Foinette gegründet wurde, die vor ihrem Eintritt ins Militär am University College London Archäologie studiert haben, hilft Veteranen, die im Irak und in Afghanistan gedient haben, sich von PTBS zu erholen.
Nachdem Evans 2010 aus Afghanistan nach Hause zurückgekehrt war, litt er selbst an einer schweren PTBS und suchte nach einer Therapie, einschließlich der Archäologie, um seine Genesung zu unterstützen. Später beschlossen die beiden Freunde, eine archäologische Organisation zu gründen, die sich auf Waterloo konzentrierte. Sowohl Evans als auch Foinette hatten in den Coldstream Guards gedient, einem legendären Regiment, das einst eine wichtige Rolle in der Schlacht von Waterloo gespielt hatte.
Trotz ihres Ruhmes stellten die beiden fest, dass auf dem Schlachtfeld sehr wenig Archäologie stattgefunden hatte. In den letzten zwei Jahrhunderten wurde das Land von Souvenirsuchern und Metalldetektoren bewirtschaftet und verwüstet. Sie baten Firmensponsoren und Archäologen, sich ihrem Projekt zur Ausgrabung des Schlachtfelds anzuschließen, bevor es zu spät war. "[Es war] wie zu wissen, wo Pompeji begraben wurde, aber nie eine Kelle zu heben, um es zu graben", sagt Foinette.
Seit Beginn des Projekts im Jahr 2015 hat das Team 2.200 Artefakte entdeckt. Das Eingraben in das Feldkrankenhaus hat sich für die Gruppe jedoch als besonders speziell erwiesen. „Es wird zum Nachdenken anregen und bewegen, auf dem Gelände des Feldkrankenhauses zu graben. Einige unserer Teammitglieder haben selbst Erfahrung mit Erster Hilfe auf dem Schlachtfeld “, sagte Evans zu Daniel Boffey im The Guardian, bevor die diesjährige Ausgrabung begann. „Die Männer von 1815 hätten auf sehr wenig gehofft. Viele der Überlebenden kehrten aufgrund ihrer Verletzungen in eine ungewisse Zukunft zurück. Der Pflege- und Genesungsprozess hat sich heute sehr verändert. “
Die Schlacht von Waterloo war das Ende der Eroberung Europas durch Napoleon Bonaparte. Über ein Jahrzehnt hinweg hatte der französische Militärbefehlshaber und Kaiser die Kontrolle über den europäischen Kontinent gefestigt. Aber 1812 begann er einen rücksichtslosen Angriff auf Russland, der seine Armee dezimierte und seinen Feinden Schwäche bewies. Dies führte 1813 zur Schlacht von Leipzig, in der Österreich, Preußen, Russland und die schwedischen Streitkräfte die Franzosen besiegten. Sie eroberten schließlich Paris und zwangen Napoleon zum Abdanken. Er wurde 1814 ins Exil auf die Insel Elba geschickt. Doch weniger als ein Jahr später floh er und kehrte nach Paris zurück, wo er eine neue Armee aufstellte und einen neuen Feldzug startete, in der Hoffnung, die alliierten Armeen zu zerstören, bevor sie sich vereinigen konnten ihm.
Er traf britische Streitkräfte in Waterloo und befehligte 72.000 Soldaten gegen die 68.000 des Herzogs von Wellington. Später an diesem Tag schloss sich eine 30.000 Mann starke preußische Truppe der Schlacht an und zwang die Franzosen zum Rückzug. Tage später dankte Napoleon erneut ab und wurde auf der abgelegenen Insel St. Helena ins Exil gezwungen, wo er 1821 starb.
