Das deutsche Schlachtschiff Tirpitz aus dem Zweiten Weltkrieg gehörte zu den größten in Hitlers Marine. Das Schiff wurde 1941 in Dienst gestellt und verbrachte einen großen Teil des Krieges an der norwegischen Küste, um eine Invasion der Alliierten zu verhindern.
Um sich vor möglichen Angriffen zu verstecken, verweilte die Tirpitz in Norwegens Fjorden und bewegte sich von einem Fjord zum anderen. Die Nazis setzten auch einen chemischen Nebel aus Chlorsulfonsäure zur Tarnung frei.
Jetzt, wie Jonathan Amos für BBC News berichtet, haben Wissenschaftler Hinweise darauf gefunden, dass dieser künstliche Rauch immer noch in den Stämmen norwegischer Bäume vorhanden ist.
Neueren Forschungen zufolge verursachte der Rauchschaden am Kåfjord an der Nordspitze Norwegens ein verkümmertes Wachstum von Kiefern und Birken. Das Team unter der Leitung von Claudia Hartl, Dendrochronologin an der Johannes Gutenberg-Universität in Mainz, präsentierte kürzlich ihre Arbeiten auf der Generalversammlung der Europäischen Geowissenschaftlichen Union (EGU) in Wien.
Wie Amos berichtet, hatte Hartl Holzkerne untersucht, um ein vollständigeres Bild des vergangenen Klimas in der Region zu erhalten, als sie bemerkte, dass einigen Bäumen Ringe aus dem Jahr 1945 völlig fehlten.
„Ich dachte, 'Hmm, es ist 1945, das ist seltsam. Es ist das Ende des zweiten Weltkrieges “, erzählt Hartl Amos.
Wissenschaftler können viel über das Klima von Baumringen erzählen. Laut dem Zentrum für naturwissenschaftlichen Unterricht wird dem Stamm eines Baumes jedes Jahr ein heller Ring hinzugefügt, da dieser in der wärmeren Jahreszeit schnell wächst, während in der kälteren Jahreszeit ein dunklerer, dünnerer Ring hinzugefügt wird, wenn das Wachstum langsam ist.
Aber fehlende Wachstumsringe bei Bäumen sind selten. Laut einer 2013 durchgeführten Analyse von mehr als 2.000 Baumringaufzeichnungen in der nördlichen Hemisphäre stellten Wissenschaftler fest, dass es nur im Südwesten der Vereinigten Staaten im Zusammenhang mit schwerer Dürre weitverbreitete Abwesenheitsringe gab.
Andere Optionen, die die Baumentwicklung bremsen könnten, sind starke Erkältung und sogar Insektenbefall, aber keine dieser Theorien könnte das völlige Fehlen von Ringen in Hartls Proben erklären. Wie Hartl Amos sagt: "In dieser Region findet man normalerweise keine fehlenden Ringe."
Dann schlug ein Kollege vor, das fehlende Wachstum der Bäume könne mit der Tirpitz zusammenhängen. 1944, vor dem Ende des Jahres, wurde die Tirpitz am Kåfjord verankert, wo Angriffe zum Einsatz von chemischem Nebel führten.
„Diese Nebelschirme haben die Bäume rund um den Kåfjord schwer beschädigt“, schreiben die Forscher in ihrer Zusammenfassung.
Nach ihren Untersuchungen wuchs ein Baum nach 1945 neun Jahre lang nicht mehr. Später erholte er sich, aber es dauerte 30 Jahre, bis er auf dem gleichen Niveau wuchs wie vor dem Schaden. In anderen Proben waren Ringe sichtbar, aber sehr dünn, berichtet Amos. Je weiter sie vom Kåfjord entfernt waren, desto weniger wurden die Bäume beschädigt. Und bei ungefähr 4 km zeigten Bäume keine Anzeichen von Schäden.
"Ich finde es wirklich interessant, dass die Auswirkungen eines Engagements in den Wäldern Nordnorwegens auch nach mehr als 70 Jahren noch sichtbar sind", sagt Hartl Amos.
Hartl ist der Ansicht, dass es in Europa möglicherweise andere Orte gibt, die ähnliche Muster von Baumschäden aufweisen, die durch diesen künstlichen Rauch erklärt werden können, da solche chemischen Abschirmungen nicht auf das Untersuchungsgebiet beschränkt waren.
Wie Hartl Amos mitteilt, ist bekannt, dass die Tirpitz einen Einfluss auf die Region hatte. Tatsächlich wurde 2017 das Tirpitz-Museum in der Nähe des Kåfjords eröffnet, um die Geschichte eines Bunkers mit dem gleichen Namen zu präsentieren, der nie fertiggestellt wurde, berichtete The Guardian im vergangenen Jahr.
Bislang sind die Umweltauswirkungen des Schiffes jedoch nicht erkannt worden.
