Am 4. August 1972 schienen Dutzende Minen spontan aus den Gewässern von Hon La, Vietnam, zu explodieren. Die Waffen waren dort im Rahmen der Operation Pocket Money, einem US-amerikanischen Plan, um Nordvietnam während des Vietnamkrieges vom Seehandel abzuhalten, gepflanzt worden. Sie sollten in Gegenwart von Schiffen detonieren. Aber an diesem Sommertag im Jahr 1972 sahen US-Truppen, die über ihnen flogen, keine Schiffe, die den Ausbruch der Minen hätten bewirken können.
Wie Becky Ferreira für Motherboard berichtet , hat eine neue Studie, die in der Zeitschrift Space Weather veröffentlicht wurde, eine mögliche Lösung für dieses mysteriöse Kriegsereignis aufgezeigt. Den Forschern zufolge wurden die Minen wahrscheinlich von einem starken Sonnensturm ausgelöst, der die Magnetsensoren der Minen auslöste und zu unerwarteten Explosionen führte.
Die neue Studie basiert zum Teil auf freigegebenen Navy-Dokumenten, die „lange im Archiv des Vietnamkriegs vergraben waren“, so die Autoren der Studie. Navy-Beamte leiteten sofort eine Untersuchung der ungeklärten Detonationen ein und vermuteten bald, dass die Sonnenaktivität der Schuldige war.
Wie Brett Carter im Gespräch erklärt, handelte es sich bei vielen Minen, die scheinbar zufällig abgefeuert wurden, um „Seeminen mit magnetischem Einfluss“, die Änderungen des Magnetfelds erkennen sollen, die durch vorbeifahrende Schiffe verursacht wurden. In den 1970er Jahren war bekannt, dass Sonnenaktivität das Magnetfeld hier auf der Erde stören könnte, doch die Marine wollte bestätigen, dass Sonnenaktivität auch tief untergetauchte Minen auslösen könnte. Sie haben sich mit Experten des Space Environment Laboratory der National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) beraten und sind mit „hoher Wahrscheinlichkeit“ zu dem Schluss gekommen, dass die Minen durch einen intensiven Sonnensturm ausgelöst wurden.
Die neue Studie von Delores Knipp von der University of Colorado bestätigt diese Einschätzung. In den Tagen vor den Explosionen, so erklären die Forscher, stieß eine Sonnenfleckenregion namens MR 11976 „eine Reihe brillanter Flares, energetischer Partikelverbesserungen und erdgerichteter Auswürfe“ aus. Ein „koronaler Massenauswurf“ oder eine riesige Vertreibung von Plasma und Magnetfeld von der Sonne, erreichte die Erde in nur 14, 6 Stunden; Laut George Dvorsky von Gizmodo würde es in der Regel ein oder zwei Tage dauern, bis ein solches Ereignis auf das Erdmagnetfeld trifft. Die Forscher führen diese Geschwindigkeit auf zwei frühere Impulse zurück, die „den interplanetaren Weg frei machten“ und einen ultraschnellen Ausstoß ermöglichten.
Nordvietnam war nicht die einzige Region, die von diesem Sonnensturm betroffen war. Wissenschaftler an mehreren Standorten, darunter auf den Philippinen, in Brasilien und in Japan, stellten ebenfalls magnetische Störungen in der Atmosphäre fest. Am 4. und 5. August 1972 meldeten amerikanische und kanadische Energieversorgungsunternehmen Stromunterbrechungen von geringfügigen bis hin zu schwerwiegenden Störungen. Auf einem Kabel zwischen Illinois und Iowa kam es zu Telefon- und Telegrafenausfällen.
Die Forscher sagen, dass das Ereignis von 1972 wahrscheinlich eine "Carrington-Klasse" war und sich auf einen riesigen Sonnensturm bezog, der 1859 stattfand. Während des Carrington-Ereignisses, das nach Richard Carrington benannt ist, erkannte der britische Astronom, dass Sonnenaktivität das erste Mal möglich war „Nordlichter wurden bis nach Kuba und Honolulu gemeldet, Südlichter bis nach Santiago in Chile“, schreibt Richard A. Lovett von National Geographic . In den Vereinigten Staaten brachen Funken aus Telegraphengeräten hervor und lösten manchmal Brände aus.
Sollte ein solches Ereignis heute eintreten - wenn unser Leben so eng mit der Technologie verbunden ist -, könnten die Folgen katastrophal sein und zu massiven Stromausfällen und Störungen der GPS- und Satellitenkommunikation führen. Die Verwendung moderner Modelle zum besseren Verständnis von Sonnenstürmen wie dem von 1972 könnte uns helfen, uns auf ähnliche Ereignisse in der Zukunft vorzubereiten.
"Aus unserer Sicht", so die Autoren der Studie, "verdient dieser Sturm einen erneuten wissenschaftlichen Besuch als große Herausforderung für die Weltraumwettergemeinschaft."
