Ann Finkbeiner ist freie Wissenschaftsjournalistin, Autorin von The Jasons , A Grand and Bold Thing und zahlreichen Artikeln (einschließlich des jüngsten Artikels für Nature ) und Mitinhaberin des wundervollen Wissenschaftsblogs The Last Word on Nothing. Hier bei Smithsonian habe ich ihre Arbeit kennengelernt, als sie für unsere November 2010-Ausgabe eine faszinierende Geschichte über Neutrinos geschrieben hat. Finkbeiner schreibt oft über Themen der Kosmologie, einem Bereich der Wissenschaft, den viele Menschen (einschließlich dieses Bloggers) schwer verstehen. Und ich finde ihre Karriere noch beeindruckender, nachdem ich ihren Aufsatz gelesen habe, in dem erklärt wird, warum sie Wissenschaft mag:
Ich habe Wissenschaft nie gemocht. Ich war ein geborener englischer Major, und Wissenschaft war für Leute, die nicht die Fantasie hatten, Schriftsteller zu sein.
Dann fuhr ich eines Tages von Zentral-Pennsylvania nach Chicago, ging durch die Appalachen und beobachtete die Straßenkürzungen. Als ich die Berge hinaufging, stiegen die Linien in der Straße. und als ich die Berge hinunterging, gingen die Linien hinunter. Aber irgendwo in der Nähe von Pittsburgh, egal ob ich die Berge hoch oder runter ging, blieben die Linien gleich; Sie waren völlig platt. Zuerst dachte ich, warum ist das so? Als nächstes dachte ich, was sind diese Zeilen überhaupt? Dann dachte ich, warum kenne ich keine Fakten über die Welt?
Mathematik kam und kommt nicht in Frage, daher begann ich, allgemeine Abendkurse zu belegen: Geologie für Innumerates; Der Ursprung und die Entwicklung des Menschen; Konzepte der modernen Physik, Betonung auf "Konzepte". Ich fand nicht nur Fakten, sondern Geschichten: Grundwasser und Schwerkraft hatten die Unvermeidlichkeit der griechischen Tragödie; Die Entfaltung der Quantentheorie hatte die Handlung von Hiob. Auf keinen Fall konnte ich mir solche Geschichten ausdenken. Ich beschloss, Wissenschaftsjournalist zu werden, um diese Geschichten zu schreiben.
Seitdem habe ich herausgefunden, dass Wissenschaft, abgesehen von Crackerjack-Handlungssträngen und hervorragenden Metaphern, ein Heilmittel gegen neurotische Unsicherheit ist. Ich war mir immer unsicher, was ich weiß. Und der springende Punkt der Wissenschaft ist genau das: Wissen, wie Sie etwas wissen, damit Sie sicher sind, was Sie wissen.
Die Wissenschaft nähert sich der Gewissheit auf folgende Weise: Wissenschaftler entdecken etwas. Sie erzählen allen, was sie gefunden haben, was sie gemessen haben und wie. Dann nehmen andere Wissenschaftler die Entdeckung öffentlich auseinander - die Messungen waren voller Fehler, die Statistiken waren flüchtig. Dann rasen diese anderen Wissenschaftler davon und tun es so, wie es eigentlich hätte sein sollen. Sie kontrollieren Variablen, für die die erste Gruppe zu unfähig war, sie zu kontrollieren. Dann weisen die ursprünglichen Wissenschaftler auf die systematischen Fehler und die schwerwiegenden Unzulänglichkeiten der anderen hin. Und so weiter, bis spät in die Nacht, alles in der Öffentlichkeit. Als eine Art zu arbeiten, ist es offen, wettbewerbsfähig, wählerisch und nervenaufreibend; Es ist eine regelrechte Kriegsführung.
Was dabei herauskommt, sind Beweise, Maße und Fakten, die in eine Interpretation eingebaut sind, eine Theorie, in der sie sich mehr oder weniger einig sind. Ihre Zustimmung garantiert keine Gewissheit, nur eine gute Wette. Um die Welt zu kennen, ist die Wissenschaft die zuverlässigste - überprüfbare, fälschbare und für beide Seiten verständliche - Methode, die die Menschheit jemals entwickelt hat.
