Was bringt zwei der erfolgreichsten Filmemacher der Welt zum selben berühmten amerikanischen Illustrator? Die Antwort könnte in einer 1920er Leinwand namens Shadow Artist liegen . Das Bild zeigt einen grauhaarigen, ziegenhaarigen Mann in Weste und Hemdsärmeln, der vor einer Petroleumlampe steht und mit seinen Händen eine Wolfssilhouette eines Wolfs kreiert - das können wir uns leicht vorstellen die blutigen Geräusche - für ein begeistertes Publikum von drei jungen Leuten, deren Haare fast zu Berge zu stehen scheinen.
Auf das Wesentliche reduziert, tun George Lucas und Steven Spielberg Folgendes: Auf einer vertikal reflektierenden Oberfläche entstehen Illusionen, die das Publikum anziehen, amüsieren und in Erstaunen versetzen. Es ist auch das, was figurative Maler und Illustratoren tun, was Norman Rockwell zum produktiven Illustrator von Hunderten von Saturday Evening Post und anderen Titelseiten von Magazinen macht, ihrem kreativen Cousin und Miterzähler.
Shadow Artist ist eines von 57 Werken, die bis zum 2. Januar 2011 im Smithsonian American Art Museum in „Telling Stories: Norman Rockwell aus den Sammlungen von George Lucas und Steven Spielberg“ zu sehen sind, einer Studie über die Konvergenz von drei künstlerischen Visionen.
Die Ausstellungskuratorin Virginia Mecklenburg sagte, die Idee für die Ausstellung stammte von Barbara Guggenheim, der in Los Angeles ansässigen Kunstberaterin und Mitglied der Sammlergruppe des Museums, die die Sammlungen von Spielberg Lucas gut kannte. „Als ich von der Idee für eine Rockwell-Ausstellung hörte, sagte Mecklenburg:‚ Bitte, bitte, bitte! ' Seine Bilder und Zeichnungen faszinieren mich seit meiner Kindheit. Die Arbeit an der Show gab mir die Gelegenheit, die Assoziationen von Rockwell mit den Filmen und der Popkultur zu erkunden, die sich zu der Zeit abspielten, als Rockwell die Bilder machte. Es ist fast wie Archäologie. "
In einem Aufsatz für den Katalog der Ausstellung berichtet Mecklenburg über die Auswirkungen von Rockwells Cover für die Saturday Evening Post auf Lucas und Spielberg. Lucas, der seine Kindheit und Schulzeit in der kalifornischen Stadt Modesto im Central Valley verbracht hat, ist am Samstagmorgen in der Welt der brennenden Blätter von Norman Rockwell aufgewachsen. Ich bin mit all den Dingen aufgewachsen, die auf Rockwell-Gemälden zu sehen sind. “
Wie die beiden Filmemacher, deren Sammlungen die Ausstellung des Museums bilden, erinnere ich mich noch gut an Rockwells Post-Cover. Drei Zeitschriften bildeten die wöchentlichen Verbindungen meiner Familie zur Welt jenseits unserer kleinen Stadt in New Jersey: Life, Harper's Bazaar und The Post . Das Leben war die Quelle für visuelle Nachrichten vor dem Fernsehen, Bazaar hielt meine modische Mutter schick, und die Saturday Evening Post begeisterte mich mit Visionen von Norman Rockwells Welt, die mir vertraut vorkamen. Zufällig (um einen Kreis zu schließen) habe ich vor nicht allzu langer Zeit auf der Skywalker Ranch gearbeitet, dem bemerkenswerten Gelände, das George Lucas in den sanften Hügeln Nordkaliforniens errichten ließ, um das Hauptquartier seiner Filmfirma zu sein. In dem stattlichen Haupthaus, in dem ich oft zu Mittag aß, konnte ich mein Jugendvergnügen in Rockwells Welt erneuern, indem ich einige der Bilder an den holzverkleideten Wänden betrachtete. (Das Haus, das Mitte der 1980er Jahre im Stil eines viktorianischen Ranchhauses aus der Jahrhundertwende erbaut wurde, ist eine weitere Illusion von Lucas.)
Schattenkünstler, Norman Rockwell, 1920. (Sammlung von George Lucas) 
Gary Cooper als Texaner, Norman Rockwell, 1930. (Sammlung von Steven Spielberg © 1930 SEPS: Lizenziert von Curtis Publishing, Indpls, IN. Alle Rechte vorbehalten) 
Boy Reading Adventure Story, Norman Rockwell, 1923. (Sammlung von George Lucas © 1923 SEPS: Lizenziert von Curtis Publishing, Indpls, IN. Alle Rechte vorbehalten) 
Filmstarlet und Reporter, Norman Rockwell, 1936. (Sammlung von Steven Spielberg © 1936 SEPS: Lizenziert von Curtis Publishing, Indpls, IN. Alle Rechte vorbehalten. Foto © 2010 American Illustrators Gallery TM NYC) 
Opa und ich: Blätter harken, Norman Rockwell, 1948. (Sammlung von George Lucas, © Brown und Bigelow) 
Kinder tanzen auf einer Party (Pardon Me), Norman Rockwell, 1918. (Sammlung von Steven Spielberg © 1918 SEPS: Lizenziert von Curtis Publishing, Indpls, IN. Alle Rechte vorbehalten) 
Erste Reise zum Schönheitssalon, Norman Rockwell, 1972. (Sammlung von George Lucas, lizenziert von Norman Rockwell Licensing, Niles IL) 
Let Nothing You Dismay, Norman Rockwell, 1941. (Sammlung von Steven Spielberg) 
Kleine Waise im Zug, Norman Rockwell, 1951. (Sammlung von George Lucas, lizenziert von Norman Rockwell Licensing, Niles, IL) 
Die zarten Jahre: Neuer Kalender, Norman Rockwell, 1957. (Sammlung von Steven Spielberg, © Brown und Bigelow) Seriöse Kunstkritiker lehnen Rockwell oft als vorsichtigen und berechnenden Meister des Mittelwegs ab, als eine Art milder Moderator von Leben, die zu süß und zu eng sind. Es ist schwer zu argumentieren, dass Rockwell ein herausfordernder Künstler war, aber es gibt Leute - George Lucas ist einer und ich bin einer - die tatsächlich in der Welt aufgewachsen sind, die er darstellt. Anstatt ein optimistischer Star zu sein, könnte Rockwell - gelegentlich - seine Charakteristika einschränken, wie in einem Post-Cover von 1929, das drei eng zusammengepresste Gerüchte zeigt, die offensichtlich den Ruf einer Kleinstadt ruinieren.
In einem Katalogvorwort schreibt Elizabeth Broun, die Direktorin von Margaret und Terry Stent im Museum, dass „Rockwells Bilder unser Bewusstsein bevölkern…. Sie verdichten das Leben zum Mythos, indem sie vereinfachen, Punkte verbinden, Handlungsstränge erstellen und es uns ermöglichen, nützliche Bedeutungen in Ereignissen zu finden, die oft zufällig, unzusammenhängend oder ohne moralische Perspektive sind. “Dieselbe Beschreibung lässt sich leicht auf viele Steven Spielberg-Filme anwenden. insbesondere die Aspekte der Vereinfachung und der moralischen Perspektive. Saving Private Ryan ist Rockwell trotz seiner packenden Schlachtszenen weit näher als den ironischen, existenziellen Cartoons von Bill Mauldin aus dem Zweiten Weltkrieg.
Der gleiche Einfluss ist in Lucas 'frühen Filmen zu sehen, bevor sich Darth Vader, Yoda und digitale Spezialeffekte nachhaltig bemerkbar machten. Insbesondere American Graffiti ist Rockwells Vision, die nahtlos mit der Vision des Regisseurs zum Leben erweckt wurde. Raiders of the Lost Ark huldigt aber auch klassischen Jungen-Abenteuergeschichten und präsentiert Indiana Jones als die Art von Hollywood-Helden, die möglicherweise entstanden ist direkt aus einem Saturday Evening Post Cover. In Bezug auf eines der Bilder in seiner Sammlung, Boy Reading Adventure Story, spricht Lucas im Katalog über „die Magie, die entsteht, wenn Sie eine Geschichte lesen und die Geschichte wird für Sie lebendig“.
Es ist Rockwells Interesse an Hollywood, das die direkteste Verbindung zu Spielberg und Lucas als Sammlern herstellt. Der Künstler machte 1930 im Alter von 36 Jahren den ersten von vielen Besuchen in Los Angeles. Schließlich wurde er als Illustrator berühmter als bekannte Vorgänger wie NC Wyeth und JC Leyendecker (Schöpfer des „Arrow Collar Man“), aber er war bereits bekannt genug, um Zugang zu Filmstudios zu haben. Ein Teil der Spielberg-Sammlung ist ein witziges, mythisch aufflammendes Bild eines jungen Gary Cooper in voller Cowboy-Insignien, der sich schminken lässt, bevor er eine Szene für The Texan dreht. Ein weiterer ironischer Kommentar zur Hollywood-Szene, der als Titelbild des Smithsonian-Ausstellungskatalogs verwendet wird, ist ein Bild von sechs ziemlich nassen Pressevertretern, die verzweifelt versuchen, ein blondes, leer aussehendes Starlet zu interviewen. Obwohl sie Jean Harlow etwas ähnelt, war das eigentliche Model eine junge, aufstrebende Schauspielerin namens Mardee Hoff. Als Beweis für Rockwells Einfluss stand Hoff innerhalb von zwei Wochen nach Erscheinen des Bildes als Post-Cover unter Vertrag mit Twentieth Century Fox.
Rockwell verwendete die Techniken eines Filmregisseurs, um seine Szenen zu erstellen. Er mietete - je nach Bild oft mehrere - Modelle an und platzierte sie sorgfältig für Kohlezeichnungen und später für Fotografien. Die meisten erfolgreichen Illustratoren machten ihren Ruf und ihr Leben mit präziser Genauigkeit, aber Rockwells Fähigkeiten waren so beeindruckend, dass er als Vorläufer der Fotorealisten der späteren Jahrzehnte angesehen werden kann. Seine Bilder ziehen uns in die Szene und lassen uns die Beteiligung des Künstlers und seiner Kunstgegenstände vergessen. Auf die gleiche Weise löscht ein guter Regisseur unser Bewusstsein für Crews und Ausrüstung und die andere Seite der Kamera. Rockwell hat die Macht, uns mit seinen Illusionen zu überzeugen. Steven Spielberg hat es so formuliert: "Ich sehe diese Bilder als Amerika zurück, wie es hätte sein können, wie es eines Tages wieder sein könnte."
