Anfang dieser Woche veröffentlichten die NASA und die National Oceanic and Atmospheric Administration die ersten Bilder von ihrem Lightning Tracker der nächsten Generation. Der Geostationary Lightning Mappper ist der erste Blitzdetektor in der geosynchronen Umlaufbahn und sucht kontinuierlich nach Blitzen in der westlichen Hemisphäre. Das wird Prognostikern die Möglichkeit geben, Stürme zu überwachen, während sie sich in Echtzeit verstärken und intensivieren, heißt es in einer Pressemitteilung.
Der Blitzmonitor befindet sich derzeit auf 22.300 Meilen über der Erde auf dem Wettersatelliten GOES-16, der im November 2016 gestartet wurde. Die für die Öffentlichkeit veröffentlichten Bilder erscheinen ab einer Stunde am 14. Februar und zeigen Blitze vom Golf von Mexiko nach Süden Amerika, einschließlich Bilder eines Sturmsystems, das Tornados in der Nähe von Houston auslöste, Rebecca Hersher bei NPR berichtet.
Der Monitor ist nicht nur der erste weltraumgestützte Blitzdetektor, der die westliche Hemisphäre kontinuierlich überwacht, sondern auch der erste, der Blitzeinschläge von Wolke zu Wolke erkennen kann. Es wird gehofft, dass die Erkennung dieses Blitzes, der normalerweise fünf bis 10 Minuten vor dem Bodenangriff auftritt, es den Prognostikern ermöglichen könnte, die Öffentlichkeit vor gefährlichen Bedingungen zu warnen, bevor sie dies derzeit können.
"Wie Sie sich vorstellen können, sind wir hier bei NOAA Satellites ziemlich aufgeregt", sagt ein Sprecher gegenüber Hersher. "Ein Blitz trifft die USA durchschnittlich 25 Millionen Mal pro Jahr und tötet jedes Jahr durchschnittlich 49 Menschen in den USA."
Hersher berichtet, dass der Tracker Bilder mit 500 Bildern pro Sekunde aufnimmt. In einer Erklärung behauptet Lockheed Martin, der das Instrument gebaut hat, dass es in den wenigen Wochen, in denen es online war, mehr Blitzdaten produziert hat als alle anderen weltraumgestützten Blitz-Tracker zusammen. "GLM ist eine einzigartige Fähigkeit zur Blitzüberwachung auf einer geostationären Umlaufbahn", sagt Jeff Vanden Beukel, Direktor von Lockheed Martin GOES-R Instruments, in der Pressemitteilung Außerdem überwachen wir zum ersten Mal Blitze von Wolke zu Wolke. All dies gibt Prognostikern bessere Daten, um Menschen am Boden, auf See und in der Luft schneller vor Unwettern zu warnen. “
Megan Gannon von Live Science berichtet, dass die Daten des Lightning Trackers auch für Feuerwehrleute nützlich sein werden, die trockene Gebiete identifizieren können, in denen Waldbrände ausbrechen können, und Schiffen und Flugzeugen dabei helfen werden, Stürme zu identifizieren, die sich weit draußen auf dem Meer brauen.
Der Lightning Tracker ist nicht das einzige coole Gerät an Bord des GOES-16. Gannon berichtet, dass der Satellit den Advanced Baseline Imager enthält, der hochauflösende Bilder der Erdoberfläche aufnimmt, einschließlich eines Updates des berühmten "Blue Marble" -Bildes. Der Satellit enthält auch die Sensoren für extremes Ultraviolett und Röntgenstrahlung (EXIS), die das Weltraumwetter überwachen und bereits Daten von seinen ersten Sonneneruptionen erfasst haben. Und die Space Environment In-Situ Suite (SEISS) erkennt geladene Teilchen aus dem Weltraum und sammelt bereits Daten.
Laut Hersher befindet sich der Lightning Tracker noch in der Testphase. Wenn alles klappt, wird es im November voll einsatzbereit sein. Sie berichtet auch, dass ein zweiter, ähnlicher Satellit 9 Monate später in Betrieb gehen wird.
Sehen Sie sich die Stürme über Südost-Texas im Video unten an:
