Neue Tracking-Technologie enthüllt versteckte Migrationsrouten für Tiere

Während die Kälte einsetzt und der Schnee die westlichen Gebirgszüge der USA zum Spielplatz des Winters werden lässt, beginnen Tausende von Hirschen, Elchen, Elchen, Dickhornschafen, Bisons und Bergziegen ihre saisonale Wanderung in niedrigere Lagen. Die Herden-Säugetiere folgen historischen Wegen, die von Jahr zu Jahr von der Mutter an die Jungen weitergegeben werden, bis sie sich instinktiv in die Tiere einprägen. Einige der Routen können Jahrzehnte dauern, bis sie zur zweiten Natur werden.

Diese Wanderwege für wild lebende Tiere bestehen aus einer Reihe unterschiedlicher Pfade, auf denen Tiere in hochsaisonalen Klimazonen wie den Bergen von Wyoming überleben, sagt Matthew Kauffman, Professor für Zoologie und Physiologie an der Universität von Wyoming und Direktor der Wyoming Migration Initiative.

"Es dauert Generationen und Generationen, bis Herden die Migrationskorridore erlernt haben", sagt Kauffman. "Wenn Sie eine Herde ausrotten, die Kenntnisse über eine bestimmte Migration hat, verlieren Sie das gesamte Wissen, das diese Tiere über die Durchführung dieser Migration haben."

Wilde Wanderungen: Atlas der Huftiere in Wyoming

Wilde Wanderungen: Atlas of Wyoming's Ungulates erzählt die Geschichte der Fernwanderungen, bei denen Elche, Maultiere, Elche, Gabelböcke, Dickhornschafe, Bisons und Bergziegen jeden Frühling und Herbst durch die Landschaften des amerikanischen Westens ziehen. Dieses Buch ist die endgültige Synthese dieser epischen Reisen aus der Sicht der Biologen und Wildlife Manager, die die Huftiere oder Hufsäugetiere von Wyoming untersucht haben. Kaufen

Kauffman war kürzlich leitender Redakteur des neu erschienenen Buches „Wild Migrations, Atlas der Huftiere in Wyoming“. Sein Team arbeitete mit Wissenschaftlern, Kartographen, Historikern, Wildtierspezialisten und Fotografen zusammen, um eine umfassende Analyse der Migrationsmuster der Huftiere in Wyoming zu erstellen. Jahrzehntelange Daten, die über Satelliten-Tracking-Halsbänder gesammelt wurden, wurden untersucht, um Migrationsmuster von in Wyoming heimischen Großwildtieren zu identifizieren, und die Arbeit könnte einen umfassenden Fahrplan für zukünftige Naturschutzprojekte mit Schwerpunkt auf vielen verschiedenen Arten liefern.

„Es gibt einige ähnliche Dinge für die Vogelwanderung“, sagt Kauffman, „aber für die Hochwildwanderung - speziell für Huftiere - ist dies das erste seiner Art. Wir haben hochmoderne wissenschaftliche Studien durchgeführt und versucht, sie für den Atlas zu destillieren. “

Neue Migrationsrouten zuordnen

Anfang dieses Jahres startete Doe Nummer 255 (benannt nach ihrem GPS-Halsband) ihre Frühlingswanderung durch einen Großteil von Wyoming auf der bekannten Route der Herde von der Roten Wüste nach Hoback - eine Wanderung, die 2012 als eine der längsten Routen für die Wanderung von Maultieren identifiziert wurde 150 Meilen lang. Aber 225 hörte nicht auf, als der Rest der Herde es tat. Stattdessen reiste sie weiter, bis sie Island Park, Idaho, erreichte und ihr GPS-Halsband starb. Der Rest ihrer Reise und ihr derzeitiger Aufenthaltsort waren unbekannt.

„Mein Kollege Hall Sawyer hat den Migrationskorridor von der Roten Wüste nach Hobart entdeckt“, sagt Kauffman. „Wenn Sie überlegen, 150 Meilen in den USA zu bewegen, stoßen Sie auf eine Reihe von Hindernissen. Die Herde durchquert Gebiete, die von staatlichen und bundesstaatlichen Behörden verwaltet werden, 41 verschiedene Privateigentümer, in der Nähe von 100 Zäunen [und] drei bis vier verschiedenen Autobahnen. “

Die Entscheidung eines einsamen Maultierhirschs, einen separaten Pfad weiter zu gehen und weitere 90 Meilen zu reisen, zeigt, wie wenig wirklich über die Migration von Wildtieren bekannt ist. Die Muster ändern sich ständig, Wege gehen in und aus Gunst, und manchmal entscheiden sich einzelne Tiere, die Herde zurückzulassen.

Während einer Collar-and-Capture-Mission setzen die Forscher Hubschrauber ein, um Rehe zu orten. Hier schießt ein „Kanonier“ ein Netz zum Kragen über ein Reh. (Mark Gocke / Wyoming Wild- und Fischabteilung)

"Diese Route muss innerhalb der Herde selten sein, da wir sie vorher nicht entdeckt hatten", sagt Kauffman. Er räumt ein, dass die Identifizierung von Migrationsrouten von der hohen Wiedergabetreue innerhalb einer Herde oder der Tendenz abhängt, dass Tiere jedes Jahr in die gleichen Lebensräume zurückkehren. Jede Art hat einzigartige Wege und Zeitpunkte, aber die Mehrheit reist Jahr für Jahr zu denselben Sommergebieten und kehrt zu denselben Wintergebieten zurück. „Da die Tiere diese Routen sehr konsequent nutzen, ist es einfacher, eine bestimmte Route abzubilden und als wichtigen Migrationskorridor zu identifizieren“, sagt Kauffman.

In Pinedale, Wyoming, beispielsweise, haben diese Daten dazu beigetragen, einen kritischen Engpass beizubehalten, den 4.000 bis 5.000 Pronghorns für die Migration in unentwickelten Gebieten verwenden. Eingebettet zwischen 12.000 bis 14.000 Fuß hohen Gipfeln an den Ufern eines tiefen Gletschersees liegt die kleine Stadt Pinedale. Ein 360 Hektar großes Stück Privatgrundstück wurde dort fast für die Entwicklung von Cottages am See verkauft.

"Wäre es verkauft und entwickelt worden, hätte es diese Migration buchstäblich nur verstärkt", sagt Kauffman.

Glücklicherweise konnte das Team mithilfe von Verfolgungshalsbändern diese kritische Route identifizieren, und ein Naturschutzfonds sammelte das Geld, das für den Kauf des Grundstücks und die Übergabe an den Staat als Gebiet für das Management von Wildtierhabitaten erforderlich war. Zäune wurden abgebaut und der tatsächliche Engpass wurde verbessert, und Pinedale unterstützt jetzt den ersten bundesweit geschützten Wildtierkorridor des Landes.

"Wir haben die Technologie, um diese Korridore abzubilden", sagt Kauffman. "Die Herden zeigen Ihnen gerne, sobald Sie sie erobert und eingekesselt haben, und da immer mehr Migrationskorridore kartiert werden, können die Menschen anhand dieser Karten bewerten, wo die Risiken und Bedrohungen liegen, und Wege finden, diese zu lösen, um diese Bereiche offen zu halten."

So funktionieren GPS-Tracking-Halsbänder

„Die ersten GPS-Halsbänder wurden Anfang bis Mitte der neunziger Jahre hergestellt“, sagt Stan Tomkiewicz, Direktor für Umweltprogramme bei Telonics, der Verfolgungshalsbänder und andere Wildtiertechnologien für wissenschaftliche, militärische und Such- und Rettungsanwendungen liefert. „Und es war nicht so sehr für das Tracking als System konzipiert. Es wurde entwickelt, um Standorte genau zu bestimmen. “

Vor der Erfindung von GPS-Verfolgungshalsbändern verließen sich die Wissenschaftler in erster Linie auf Felduntersuchungen (Tierbeobachtungen, Spuren, Pfade, Scheiße), um die Hypothese aufzustellen, wohin und wann Tiere während ihrer jährlichen Wallfahrten wanderten. Jüngste Fortschritte in der GPS-Satellitentechnologie haben es ermöglicht, Tiere nicht nur mit einem hohen Maß an Genauigkeit zu orten, sondern auf Wunsch auch stündlich.

Während einer Kragen- und Eroberungsmission werden keine Beruhigungsmittel verwendet, sodass der Maultierhirsch wegspringt, sobald die Augenbinde und die Humpel entfernt sind. (Mark Gocke / Wyoming Wild- und Fischabteilung)

Im Allgemeinen gibt es zwei Möglichkeiten, wie ein GPS-Halsband Standortdaten nachverfolgen kann, wenn es durch eine Erfassungs- und Halsband-Mission an einem Tier befestigt wurde. Die Halsbänder können die Position über eine direkte Satellitenübertragung überwachen, die den Wissenschaftlern Informationen in Echtzeit liefert, oder sie können Daten auf einem internen Computerchip speichern, ähnlich wie in einem iPhone. Im letzteren Fall ist das Halsband so programmiert, dass es sich zu einem vorbestimmten Zeitpunkt löst und vom Hals des Tieres abfällt. Die Forscher sammeln dann die heruntergefallenen Halsbänder, um auf die Daten zuzugreifen.

"Halsbänder werden unglaublich raffiniert", sagt Tomkiewicz. "Wir können direkt mit den Halsbändern sprechen, wenn sie an den Tieren sind, und sie umprogrammieren, um verschiedene Dinge zu tun."

Zum Beispiel können Forscher „Geofences“ einrichten, die eine Benachrichtigung senden, sobald eine Herde oder eine Gruppe von Tieren die vorgegebenen digitalen Grenzen verlässt. Sobald die Migration beginnt, können andere Änderungen an den Halsbändern vorgenommen werden, ohne die Tiere zu stören.

"Nehmen wir an, Sie interessieren sich für Migration und es beginnt", sagt Tomkiewicz. "Nun, wir können die Planung der SMS zur GPS-Positionsbestimmung intensivieren, sodass Sie während der Migration häufiger Daten abrufen können."

Karte einer wichtigen Maultierwanderroute von Red Desert nach Hoback, Wyoming, von Wild Migrations: Atlas der Huftiere von Wyoming, Oregon State University Press . (Universität von Wyoming / Universität von Oregon)

Während das Übertragen von Daten in Echtzeit attraktiv ist, kosten Satellitenhalsbänder jeweils etwa 3.000 USD, wohingegen das Speichern an Bord von Halsbändern, die sich zu einem vorher festgelegten Zeitpunkt von den Tieren lösen, laut Wild Migrations, Atlas of Wyomings Huftieren, etwa 1.200 USD kostet. Wenn sechs bis acht Herdenstudien gleichzeitig durchgeführt werden und 20 bis 100 Tiere in jeder Herde zusammengehalten werden, kann die Verfolgung recht teuer werden. Die Identifizierung der wichtigsten Migrationsrouten hilft Wissenschaftlern jedoch, die aktuellen Lebensraumbedürfnisse zu verstehen und zu bestimmen, in welchen Gebieten Anstrengungen erforderlich sind, um diese Routen für zukünftige Generationen zu erhalten.

Die Zukunft des Naturschutzes

Im Februar unterzeichnete der frühere US-Innenminister Ryan Zinke die Sekretariatsverordnung 3362, in der Projekte zur Verbesserung des Lebensraums für westliche Hochwildwintergebiete und Migrationskorridore für Antilopen, Elche und Maultiere beschrieben sind. Der Auftrag zielt speziell auf Migrationskorridore in Arizona, Kalifornien, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah, Washington und Wyoming ab. Die Zusammenarbeit zwischen staatlichen und bundesstaatlichen Behörden zur Verbesserung dieser Gebiete zu forcieren, ist ein erster Schritt, um die kritischen Routen aufrechtzuerhalten, auf die Tiere angewiesen sind.

"Wir haben in den letzten zwei Jahrzehnten viel Energie in den Staat gebracht", sagt Kauffman. "Aus diesem Grund lag der Schwerpunkt sehr darauf, die Migrationen zu kartieren und dann die Bedrohungen zu untersuchen, um Schutzmöglichkeiten zu ermitteln."

Kauffman hofft, dass andere westliche Bundesstaaten durch die Kartierung der Migrationskorridore von Wyoming den Wert der Ermittlung dieser Routen für Projekte zur Erhaltung und Verbesserung der Lebensräume erkennen können, z Dies würde instinktive Routen stören, Landanpassungen unterstützen, die dem Engpass von Pinedale ähneln, und mit staatlichen Transportabteilungen zusammenarbeiten, um sicherere Überfahrten über stark befahrene Autobahnen zu schaffen und die Anzahl der Kollisionen von Wildfahrzeugen zu verringern.

Es scheint, dass andere Staaten in der Tat Wyoming folgen. Utah hat kürzlich Bundesmittel erhalten, um die Migrationskorridore für Maultiere zu verbessern. Colorado untersucht die Bewegungen von Elchen im Gunnison-Becken. Oregon verbessert die Korridore für Wildtiere entlang der US Highways 97 und 20. New Mexico befindet sich mitten in einer mehrjährigen Studie, um zu verstehen, wie sich die Öl- und Gasentwicklung auf die Maultierhirschpopulationen auswirkt.

Während die meisten dieser Projekte „auf den Dingen aufbauen, die im letzten Jahrzehnt in Wyoming stattgefunden haben“, ist Kauffman erfreut über den Fortschritt und die Zuversicht, dass aktuelle und zukünftige Projekte genutzt werden, um diese Korridore offen zu halten und sie stützen. "