Vor anderthalb Jahrhunderten war Athen eine bescheidene, vergessene Stadt mit etwa 8.000 Einwohnern. Heute ist jeder dritte Grieche in dieser Stadt mit etwa vier Millionen Einwohnern.
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Die Stadt war berüchtigt für ihre Ausbreitung, Lärm und Umweltverschmutzung. Mein Rat war lange, die großen Sehenswürdigkeiten zu besichtigen und dann auszusteigen. Als ich es kürzlich besuchte, um in meinem Reiseführer nachzuschlagen, sah ich eine dramatische Veränderung. Die Stadt hat konzertierte Anstrengungen unternommen, um die Straßen zu säubern und zu Fußgängerzonen zu machen, die Museen aufzupeppen, einen neuen Flughafen zu bauen und in eines der besseren öffentlichen Nahverkehrssysteme Europas zu investieren.
Athen hat eine lange Geschichte. Sie treten in die Fußstapfen der großen Köpfe, die Demokratie, Philosophie, Theater und mehr geschaffen haben ... auch wenn Sie Motorrädern in „Fußgängerzonen“ ausweichen. Romantiker können nicht anders, als Gänsehaut zu bekommen, wenn sie um dieselben Kieselsteine treten, die einst in Sokrates 'Sandalen steckten, und der Parthenon mit Flutlicht für immer ätherisch über ihnen schwebt. Es erhebt sich wie ein Leuchtfeuer auf der Akropolis hoch über der grauen Betonplackerei des modernen Athens. Der mächtige Parthenon - der berühmteste Tempel der Welt - ist ein dauerhaftes Symbol für das ruhmreiche Goldene Zeitalter des alten Athen vor fast 2.500 Jahren.
Die wichtigsten Monumente der Akropolis sind in bemerkenswert gutem Zustand erhalten. Während die Perser, Osmanen und Briten in der Vergangenheit grausam waren, sind die größten Gefahren, denen sie jetzt gegenüberstehen, saurer Regen und Verschmutzung. Laufende Restaurierung bedeutet, dass Sie möglicherweise ein Gerüst sehen - aber auch das kann seine Größe nicht beeinträchtigen. Ich komme gern spät in den Tag, wenn die Sonne untergeht und der weiße Parthenonstein cremig goldbraun schimmert.
Während die Akropolis das zeremonielle Prunkstück der Stadt war, war es die Antike Agora - direkt darunter -, die das wahre Herz des klassischen Athens darstellte. Etwa 800 Jahre lang war es das Zentrum allen kommerziellen, politischen und sozialen Lebens und Heimat vieler religiöser Riten der Stadt. Von der Klassik ist wenig erhalten. Abgesehen von einem sehr gut erhaltenen Tempel und einem wiederaufgebauten Portikus handelt es sich um ein Feld bescheidener Ruinen im Schatten der Akropolis. Aber das macht es zu einem ruhigen, nicht überfüllten Ort, um zu wandern und ein Gefühl für die Alten zu bekommen.
Um die künstlerischen Schätze Athens zu sehen, besuchen Sie die atemberaubenden Museen. Nördlich des Stadtzentrums befindet sich die weltweit beste Sammlung antiker griechischer Kunst, das Nationale Archäologische Museum. Es führt Sie von 7000 v. Chr. Bis 500 n. Chr., Von prähistorischen und mykenischen Artefakten bis zur Entwicklung der klassischen griechischen Statuen.
Dieses Museum hat jetzt einen würdigen Konkurrenten - das Akropolismuseum, das in einem Viertel direkt unter dem Parthenon errichtet wurde. Es füllt eine schmerzhafte Lücke und bewahrt und zeigt kulturelle Schätze, die einst in einem muffigen alten Akropolis-Museum neben dem Parthenon gefangen gehalten wurden.
Das markante, gläserne Gebäude, das vom in der Schweiz geborenen New Yorker Architekten Bernard Tschumi entworfen wurde, versetzt Athen in ein postmodernes, ansonsten unbewegtes Stadtbild aus der Mitte des Jahrhunderts, obwohl es die alte Geschichte ringsum und darunter widerspiegelt . Die beiden unteren Ebenen sind auf die Fundamente der antiken Ruinen unter dem Gebäude ausgerichtet (die freigelegt und für die Öffentlichkeit zugänglich sind). Das Gebäude ist das bisher kühnste Symbol für die Vision von Athen nach den Olympischen Spielen.
Dieses Weltklasse-Museum hofft, die berühmten Elgin Marbles (die Parthenon-Skulpturen) vom Londoner British Museum wegzulocken. Im frühen 19. Jahrhundert erhielt der britische Botschafter bei den Osmanen, Lord Elgin, die Erlaubnis, Marmorplatten vom Parthenon abzuziehen und nach England zu bringen.
Die Griechen haben jahrelang nach den Murmeln gefragt, und jahrelang haben die Briten mit Behauptungen geantwortet, Griechenland könne ihnen kein geeignetes Zuhause geben. Und jetzt, da diese hochmoderne Einrichtung fertig ist und wartet, ist es unwahrscheinlich, dass die Murmeln bald zurückgegeben werden. Großbritannien zögert, nachzugeben, aus Angst, einen Präzedenzfall zu schaffen ... und "mir" auch Hinweise aus Italien, Ägypten, dem Iran, dem Irak und allen anderen Nationen zukommen zu lassen, die die fehlenden Teile ihres kulturellen Erbes zurückhaben möchten . Aber auch ohne die Murmeln fängt dieses Museum den zeitlosen Glanz des alten und modernen Athens ein.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schreibt europäische Reiseführer und moderiert Reisesendungen im öffentlichen Fernsehen und im öffentlichen Radio. Senden Sie eine Mail an oder schreiben Sie eine an ihn (Postfach 2009, Edmonds, WA 98020).
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