Im April 1948 machte sich Earl Shaffer, ein junger Naturliebhaber aus York County, Pennsylvania, auf den Weg, was noch kein Mensch zuvor getan hatte - alle 2.178 Meilen des Appalachian Trail in einer einzigen Fahrt. Und das aus gutem Grund. Shaffer war gerade aus dem Zweiten Weltkrieg ausgeschieden und war entschlossen, "die Armee außer Gefecht zu setzen".
Ein paar Männer waren die gesamte Strecke von Georgia nach Maine gelaufen, aber sie hatten dies im Laufe der Jahrzehnte auf mehreren Reisen getan. Die meisten hielten Shaffers Kunststück für unmöglich; Als er behauptete, es getan zu haben, musste er es mit Fotos, einem Reisetagebuch und seinen Unterschriften auf den Registern entlang des Weges nachweisen.
Shaffer wanderte noch zweimal in seinem Leben, 1965, und 1998, zum 50. Jahrestag seiner ersten Wanderung (er war 79 Jahre alt!). 1999 spendete er die Schuhe und den Rucksack, die er auf seiner Wanderung von 1948 trug, an das Smithsonian National Museum of American History. 2002 fügte die Earl Shaffer Foundation der Sammlung nach seinem Tod Fotos, Karten und sein Tagebuch hinzu. "Earl Shaffer and the Appalachian Trail", eine neue Ausstellung, die viele dieser Artefakte zeigt, wird morgen in der Albert H. Small Documents Gallery der NMAH eröffnet. Die Show läuft bis zum 30. Oktober.
Seit Shaffers Pionierwanderung sind mehr als 10.000 "2000-Meilen", wie sie genannt werden, in seine Fußstapfen getreten und haben entweder Teil- oder Durchwanderungen des AT absolviert
