Zu Beginn der Weltwirtschaftskrise, einer Zeit, in der finanziell bedrängte Amerikaner begierig danach strebten, ihren wirtschaftlichen Nöten zu entkommen, wurde eine Radiosendung, die auf den Bühnentraditionen der Blackface-Minnesänger im 19. Jahrhundert beruhte, zu einer Lieblingssendung über die Luftwellen des Landes.
Über 30 Jahre lang, zwischen 1926 und 1960, schalteten die weißen Comedians Freeman Fisher Gosden und Charles J. Correll „The Amos 'n' Andy Show“ ein und führten sie auf. Bis zu 40 Millionen Menschen - mehr als die Hälfte der nationalen Radiosender - schalteten ein jede Woche, um die Abenteuer von Amos Jones (Gosden) und Andrew Hogg Brown (Correll) zu hören, den unglücklichen Besitzern der "Fresh Air Taxicab Company of America, Incorpulated".
Auf einer professionellen Studiofotografie aus der Zeit um 1935 und jetzt in den Sammlungen der Smithsonian National Portrait Gallery in Washington, DC, steht Gosden rechts und greift nach dem Revers eines leicht zerknitterten Anzugs, der über einer schäbigen Hose mit weiten Beinen getragen wird. Eine Zigarre ist fest zwischen seinen Zähnen eingeklemmt und seine freie Hand ruht maßgeblich auf der Schulter von Brown, der niedergeschlagen neben ihm auf einem Fass sitzt. Beide Männer haben ihr Gesicht und ihre Hände mit schwarzem Make-up aus verbranntem Kork bedeckt, wobei sie darauf geachtet haben, ihre Lippen mit hellweißer Farbe zu konturieren, und jeder trägt eine wollige schwarze Perücke, die einen afroamerikanischen Haartyp imitiert. Gosdens Augen blicken hochmütig unter der Melone hervor, die sein Business-Outfit aus Anzug, Hemd mit Kragen und Krawatte vervollständigt.
Im Gegensatz dazu trägt Correll Hemdsärmel und eine Weste, abgenutzte Hosen und Stiefel. Er trägt einen komödiantischen Hangdog-Ausdruck und runzelt die Stirn, als sei er zutiefst müde von den unfairen Prüfungen, die die Welt wiederholt vor sich hat.
Begonnen als lokale 15-minütige Show von Chicago aus, bevor sie von CBS und dann von NBC auf 30 Minuten verlängert wurde. Das akustische Format der „Amos 'n' Andy Show“ ermöglichte es Gosden und Correll, den Comedic zu transformieren Bestandteil der traditionellen Aufführung von Minnesängern in etwas Neues. Während die Pre-Radio-Minnesänger eine Vielzahl von vaudevillianischen Segmenten einschließlich Liedern und Tanzdarbietungen vorstellten, betonten die beiden Männer in ihrer Radioshow die mündlichen Aspekte der Form, da die visuellen, physischen und bühnengebundenen Komponenten nicht durch die Klangwiedergabe des Radios berücksichtigt werden konnten Format.
Auf diese Weise wurde „The Amos 'n' Andy Show“ ein Vorläufer der Situationskomödien, die bald nicht-musikalische Radioprogramme und später auch einen Großteil des Fernsehens dominierten. (Überlebende Folgen von "The Amos 'n' Andy Show" sind gemeinfrei und stehen zum Streamen zur Verfügung.)
"The Amos 'n' Andy Show" wurde zu einem Vorläufer der Situationskomödien, die bald nicht-musikalische Radioprogramme und später auch einen Großteil des Fernsehens beherrschten. (unbekannter Künstler, NPG, Geschenk eines anonymen Spenders) Jedes Halloween inmitten der jährlichen Parodie von Politikern und Helden der Popkultur sind die weniger willkommenen Kostüme. Mit braun geschminkten Gesichtern und Perücken mit Dreadlocks; Buck-toothed "Ninjas" mit gefälschten Nunchakus; "Schlechte Hombres", die Bandoliers, Serapes und Sombreros tragen; und "indische Mädchen" in perlenbesetzten Wildfellen, gefiederten Kopfbedeckungen und Mokassins, diese unsensiblen Entscheidungen lassen ganze Gruppen von Menschen und ihre Vorfahren maskieren. Basierend auf mythischen oder übertriebenen Vorstellungen von ethnischen und kulturellen Unterschieden haben sie auch schmerzhafte performative Ursprünge tief in der amerikanischen Geschichte und Kultur.
Auf der Bühne war Blackface Minnesänger unmittelbar nach der Zeit des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg am beliebtesten, als das Land nach dem Ende der rassenbasierten Sklaverei versuchte, sich selbst zu reformieren und seine soziale Hierarchie anzupassen. Ihre Wiedergutmachung hat jedoch bis weit ins 21. Jahrhundert bestanden und sich weiterentwickelt.
In seiner wegweisenden Studie Love and Theft: Blackface Minstrelsy und die amerikanische Arbeiterklasse argumentiert der Gelehrte Eric Lott, dass bekannte Praktiken des rassistischen Crossdressing und der öffentlichen Aufführung aus kolonialen Karnevalen, Wahltagsfesten und den von irisch-amerikanischen Arbeiterklassenmännern verursachten Ablenkungen hervorgingen Mitte des 19. Jahrhunderts New York City. Laut Lott ging es bei Blackface Minstrelsy genauso um den Wunsch, sich eine übertriebene Vorstellung von schwarzer Leistung anzueignen, wie darum, die von ihm emulierten Gemeinschaften sozial zu unterdrücken und zu erniedrigen.
Wenn sich eifrige Amerikaner jede Woche um ihre Radios versammelten, um „The Amos 'n' Andy Show“ zu hören, lehnten sie sich vor, um Stimmen zu hören, die übertriebene Vorstellungen von Schwärze aufführten. In ihren Drehbüchern stützten sich Gosden und Correll auf grammatikalische Akrobatik, Malapropismen und die übertriebene falsche Aussprache von Wörtern, die angeblich die intellektuelle und kulturelle Minderwertigkeit ihrer Charaktere demonstrierten.
Der Gelehrte William Barlow berichtet in Voice Over: The Making of Black Radio über zeitgenössische Kritik von afroamerikanischen Führern, die den Dialog der Show als plump, erniedrigend und schwachsinnig verurteilten.
Represent: 200 Jahre afroamerikanische Kunst im Philadelphia Museum of Art
Diese Publikation zeigt fast 150 Objekte in der Sammlung des Philadelphia Museum of Art, die von amerikanischen Künstlern afrikanischer Herkunft geschaffen wurden.
KaufenBarlow nimmt auch die Beiträge zur Kenntnis, die die Show zum amerikanischen einheimischen Englisch lieferte, einschließlich des Sprichworts „Holy Mackerel“, das bald Teil des alltäglichen Slang wurde.
Trotz ihrer offensiven Art bei vielen Zuschauern war die Popularität der Show weit verbreitet und führte zur Produktion und zum Verbrauch aller Arten von Werbeartikeln, von Süßigkeiten und Anstecknadeln bis hin zu Papierpuppen.
Während ihr zeitgenössisches Radiopublikum Gosden und Correll durch ihre unverwechselbaren Stimmen sofort gekannt hätte, war es weniger sicher, ihr physisches Aussehen zu erkennen. Um ihre Charaktere für Werbefotografien zu erschaffen und zu bewohnen, präsentierten sich die Schauspieler daher vollkostümiert und in allgegenwärtiger schwarzer Schminke vor der Kamera. Auf diese Weise konnten sie die kulturell bedingten Phantasien ihrer Zuhörer verwirklichen.
Die performative Tradition, die Gosden und Correll in „The Amos 'n' Andy Show“ adaptierten, hatte ihren Höhepunkt erreicht, bevor einer der beiden Männer geboren wurde, aber ihr Erbe besteht noch lange nach ihrem Tod und bis in unsere Gegenwart. Erst in den späten 1950er-Jahren, als der zunehmende Fotojournalismus und die Verbreitung des Fernsehens die nationalen Bürgerrechtsproteste sichtbarer machten, hörte die Art der Blackface-Aufführung mit verbranntem Kork-Make-up und strahlend weißen Lippen auf, reproduziert zu werden in der amerikanischen visuellen Kultur.
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KaufenLeider tauchen in der Popkultur und in der Unterhaltungsindustrie nur noch geringfügig mildere Formen von Schwarzgesicht und den gleichermaßen erniedrigenden Cousins Gelbgesicht, Rotgesicht und Braungesicht häufig auf.
Immer wenn die Züge eines weißen Schauspielers absichtlich geändert und ihre Manierismen übertrieben werden, um die Rolle einer ethnischen Minderheit in Film und Fernsehen zu übernehmen, sehen wir das Wiederauftreten dieser äußerst problematischen Praxis.
Rassenmaskeraden tauchen auch in der zeitgenössischen Musik und im Talk-Radio mit störender Frequenz auf.
Aber an Halloween, diesem amerikanischen Feiertag, erheben sich die Geister von Amos und Andy wieder, um auf der Erde zu wandeln und unsere Träume von einem Tag in einer wahrhaft post-rassischen Gesellschaft zu verwirklichen.
Gwendolyn DuBois Shaw ist Professorin für Kunstgeschichte an der University of Pennsylvania. Sie hat das bevorstehende Richardson-Symposium in der Smithsonian National Portrait Gallery am 4. und 5. November 2016 organisiert, in dem Eric Lott eine Grundsatzrede zum Thema „Rassenhauntologie im Zeitalter Obamas“ halten wird.
