Nur 39 Lichtjahre entfernt umkreist ein felsiger Planet, der etwas größer ist als die Erde, einen roten Zwergstern. Es ist der nächste Planet seiner Art, den Astronomen jemals entdeckt haben, und es ist vielleicht ihre beste Chance, einen Planeten zu untersuchen, der sich nicht allzu sehr von unserem unterscheidet.
Verwandte Inhalte
- Wissenschaftler entdeckten Exoplaneten mehr als 70 Jahre früher als gedacht
- Hubble bekommt zum ersten Mal einen Hauch von Super-Earth-Atmosphäre
- Eine kurze Geschichte der Jagd nach Planet X
- Tut mir leid, Pluto, du bist immer noch kein Planet
Der Hauptgrund, warum Astronomen so begeistert von diesem Planeten sind, ist, dass es eine großartige Gelegenheit ist, seine Atmosphäre zu studieren, auch weil es sozusagen direkt in unserer Nachbarschaft liegt. Die meisten Planeten, die Wissenschaftler außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt haben, sind entweder zu weit entfernt oder kreisen um einen Stern, der zu hell für Teleskope ist, um viele Details aufzunehmen. Glücklicherweise ist dieser neue Planet uns dreimal näher als alle anderen erdgroßen Exoplanetenastronomen, die wir bisher entdeckt haben.
Doch nicht nur kosmisch gesehen ist dieser Planet genau um den Block, sondern der Stern, den er umkreist, ist auch so dunkel, dass Teleskope seine Atmosphäre untersuchen können, berichtet Deborah Netburn für die LA Times . Der Rote Zwerg ist nur ein Fünftel so groß wie unsere Sonne, so dass Astronomen den Planeten gut sehen können, ohne ihre Teleskope zu überladen.
Obwohl der Planet einen viel kleineren Stern umkreist als unser eigener, ist er dem Roten Zwerg viel näher, was bedeutet, dass die Oberflächentemperaturen auf dem Planeten zwischen 278 und 572 Grad Fahrenheit variieren. Während solche extremen Temperaturen es sehr unwahrscheinlich machen, dass das Leben auf dem Planeten überlebt, werden Astronomen erst dann sicher wissen, aus welchen Gasen die Atmosphäre besteht.
Indem Berta-Thompson und seine Kollegen mithilfe von Teleskopen die Wellenlängen des Lichts des Wirtssterns aufzeichnen und messen, das durch die Atmosphäre strömt, können sie herausfinden, welche Gase auf dem Planeten existieren, schreibt Loren Grush für The Verge .
"Grundsätzlich wollen wir jemandem auf dem Planeten über die Schulter schauen, der den Sonnenuntergang beobachtet und sieht, welche Farbe der Sonnenuntergang hat", sagt der MIT-Astronom Zachory Berta-Thompson, der bei der Entdeckung des Planeten mitgewirkt hat, gegenüber Grush.
Der Planet mag für die meisten Lebensformen zu heiß sein, aber die Daten, die Astronomen aus seiner Atmosphäre sammeln, könnten ihnen viel über Exoplaneten beibringen, die der Größe der Erde ähnlich sind. Das Studium des Planeten könnte dabei helfen, die Werkzeuge und Techniken zu verfeinern, die zur Analyse solcher Planeten verwendet werden. Dies könnte sich als nützlich erweisen, wenn Astronomen jemals auf einen anderen erdähnlichen Planeten stoßen, der bewohnbarer sein könnte.
„Wenn dieser Planet noch eine Atmosphäre hat, finden wir vielleicht andere, kühlere Planeten, die ebenfalls eine Atmosphäre haben und kleine Sterne umkreisen. Wir können uns dann vorstellen, die Atmosphären nach Molekülen zu durchsuchen, die aus dem Leben stammen “, erklärt Berta-Thompson Ian Sample für The Guardian .
Bis dahin wird dieser Planet den Astronomen mit Sicherheit eine Fülle neuer Informationen über Planeten außerhalb unseres Sonnensystems liefern.
