Ziegen sind Mitglieder einer vielfältigen Gruppe von Säugetieren, die als Huftiere bezeichnet werden. Zu den Huftieren zählen Favoriten auf dem Bauernhof wie Kühe, Schafe und Esel - alles tolle Ergänzungen in Streichelzoos, die jedoch nicht dafür bekannt sind, Geheimdienstpreise im Tierreich zu gewinnen.
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Zu den Huftieren gehören jedoch auch äußerst intelligente Arten wie Delfine, Wale und Elefanten, die alle für ihre guten Erinnerungen und ihre ausgefeilten sozialen Strukturen bekannt sind. Wo also fallen Ziegen in dieses Spektrum?
Wie sich herausstellt, haben Ziegen laut einer neuen Veröffentlichung in Frontiers in Zoology weniger Gemeinsamkeiten mit ihren langweiligen Farmkollegen und gehören stattdessen auf die Ehrenliste der Huftiere. Diese pelzigen, hufigen Fressmaschinen wirken in ihrem Auftreten eher schaf- oder minikuhartig, aber ihre IQs schämen wahrscheinlich sogar die klügsten Stiere, die die Forscher - echte Männer und Frauen, die Ziegen anstarren - gefunden haben.
Die Forscher, die von der Queen Mary University in London und dem Institut für Agrarwissenschaften in der Schweiz stammen, vermuteten lange, dass Ziegen intelligenter sein könnten, als sie scheinen. Zum Beispiel leben Ziegen in komplexen sozialen Gruppen; Sie sind Experten für schwer zugängliche Lebensmittel (Ziegen in Marokko sind zum Beispiel dafür bekannt, auf der Suche nach leckeren Zweigen auf Bäume zu klettern). Sie leben lange, was bedeutet, dass sie besser in der Lage sind, ein Repertoire an Erinnerungen und Fähigkeiten aufzubauen als einige kurzlebige Tiere. und trotz des Missverständnisses, dass Ziegen Müll essen, sind sie überraschend wählerische Esser, die in der Lage sind, Blätter von Dornenbüschen zu pflücken oder genau den richtigen Graszweig zu suchen.
Andererseits, so die Autoren, wurden Ziegen domestiziert - ein möglicher Schlag gegen ihre Intelligenz. Bei domestizierten Tieren mangelt es in der Regel an den sozialen Feinheiten und Fähigkeiten der Wildtiere, da sie diese Fähigkeiten nicht mehr kennen müssen.
Um herauszufinden, wie schlau Ziegen wirklich sind, stellten die Forscher den Tieren die „künstliche Fruchtherausforderung“ vor - ein Kognitionsspiel, das ursprünglich von Primatenwissenschaftlern entwickelt wurde. Die Forscher legen Früchte in eine Kiste, die nur durch Lösen eines Puzzles zu erreichen ist. In diesem Fall mussten die Ziegen mit den Zähnen an einem Seil ziehen, um einen Hebel zu betätigen, und dann den Hebel mit der Schnauze anheben. Wenn sie die Aufgabe korrekt ausgeführt haben, erhielten sie eine Lebensmittelbelohnung, die aus der Schachtel fiel.
Eine schrittweise Demonstration von zwei Ziegen, die das Kistenrätsel lösen, um einen Futterpreis zu erhalten. Foto: Queen Mary University von London Zunächst versuchten die Forscher, 12 Ziegen beizubringen, um die Aufgabe zu erfüllen. Von diesen 12 waren neun nach etwa vier Versuchen in der Lage, die Aufgabe zu meistern. Von den drei, die scheiterten, versuchten zwei, eine Abkürzung zu nehmen und mit ihren Hörnern die Schachtel zu öffnen - und wurden deshalb disqualifiziert -, und eine andere "zeigte bis zu ihrem 22. Versuch keine Anzeichen einer Besserung", schreibt das Team, und sie schrieben sie ab als hoffnungsloser Fall.
Nachdem die neun Gewinner ermittelt worden waren, warteten die Forscher 10 Monate und stellten denselben Tieren das Puzzle für die Futterbox vor, um zu testen, wie lange sie brauchten, um den Code für die Abgabe von Snacks erneut zu knacken. Alle Ziegen erinnerten sich daran, wie sie das Problem lösen konnten, und konnten in weniger als einer Minute auf die Früchte zugreifen. "Die Geschwindigkeit, mit der die Ziegen die Aufgabe nach 10 Monaten erledigten, im Vergleich zu der Zeit, die sie zum Lernen brauchten, weist auf ein ausgezeichnetes Langzeitgedächtnis hin", sagte Elodie Briefer, die Hauptautorin des Papiers, in einer Erklärung.
Die Ziegen versagten jedoch in einer Hinsicht. Während eines weiteren Versuchs erlaubten die Forscher anderen nicht trainierten Ziegen, die Smarty-Pants-Ziegen zu beobachten, wenn sie auf die Futterbelohnung zugingen. Aber als diese guckenden Ziegen die Gelegenheit hatten, das Rätsel selbst zu lösen, waren sie nicht besser darin, herauszufinden, wie sie zur Sache kommen sollten, als Ziegen, denen kein visueller Hinweis auf die Lösung gegeben worden war. Dies könnte bedeuten, dass Ziegen es vorziehen, allein zu lernen, schreiben die Forscher, oder es könnte einfach sein, dass Ziegen diese besondere soziale Anpassung verloren haben oder nie besaßen - indem sie andere beobachten können -, an der sich Tiere wie Delfine auszeichnen.
Während Ziegen bewiesen haben, dass sie in der Smarts-Abteilung keineswegs blöd sind, werden sie wahrscheinlich nicht in naher Zukunft Delfine, Elefanten, Schimpansen oder andere äußerst kluge, pelzige oder gefiederte Konkurrenten überlisten.
