Eine Meinungsverschiedenheit zwischen einem Lehrer und seinem Schüler könnte einen wichtigen Hirnapparat an den Rand der Wissenschaft gedrängt haben. Theodor Meynert, ein deutsch-österreichischer Neuro-Anatom, hatte jahrelang seine Karriere aufgebaut und die Drehungen und Wendungen von Nervenfaserbündeln beschrieben, die durch das Gehirn laufen. Er war ein Pionier in der Erkenntnis, dass Geisteskrankheiten Krankheiten sind, die in der Biologie des Gehirns wurzeln. Als sein Schüler jedoch eine Entdeckung machte, die seinen Vorstellungen buchstäblich zuwiderlief, veröffentlichte er das Ergebnis nicht.
Der Student war Carl Wernicke, der berühmt wurde, weil er einen Teil des Gehirns entdeckte, der für das Verständnis der geschriebenen und gesprochenen Sprache wichtig war. Kurz nach seinem Medizinstudium arbeitete Wernicke in Meynerts Labor. Dort sah er ein Faserbündel im Affengehirn, das er senkrechte Occipitalbündel nannte.
Das Problem war, dass dieses Bündel vertikal verlief und Maynert bereits "zu dem allgemeinen Prinzip gelangt war, dass [Nervenbündel] horizontal ausgerichtet sind und hauptsächlich von vorne nach hinten in jeder Hemisphäre verlaufen", schreibt Mo Costandi für den Guardian . Maynert weigerte sich, das Bündel anzuerkennen. Oder er war einfach nicht interessiert, schreibt Laura Geggel für Livescience.
Aus welchen Gründen auch immer, der Nerventrakt wurde im Laufe des nächsten Jahrhunderts nur gelegentlich in Studien erwähnt. Es wurde so dunkel, dass ein Wissenschaftler am Institut für Lern- und Gehirnwissenschaften der Universität Washington die Region überhaupt nicht erkannte. "Es war dieses massive Faserbündel, das in jedem Gehirn sichtbar ist, das ich untersucht habe", sagte Jason Yeatman in einer Pressemitteilung über Loony Labs. Er war auf das Bündel gestoßen, als er MRT-Aufnahmen des menschlichen Gehirns betrachtete.
"[Wir] konnten es in keinem Atlas finden", sagte er zu Livescience.com . "Wir dachten, wir hätten einen neuen Weg entdeckt, den noch niemand zuvor bemerkt hatte."
Aber ein bisschen mehr Graben enthüllte die Geschichte von Wernicke und die mögliche Uneinigkeit. Yeatman und seine Kollegen haben ihre Wiederentdeckung des Gebiets in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.
Zusätzliche Scans an 74 Freiwilligen zeigen, was diese Hirnregion leistet. Dies scheint bei der Verarbeitung visueller Informationen wichtig zu sein. Der sogenannte Vertical Occipital Fasciculus oder VOF wurde vollständig vermessen und beschrieben. Der Guardian berichtet:
Die neuen Messungen beschreiben die gesamte Ausdehnung des VOF und zeigen ihn als eine flache Schicht weißer Substanz, die sich über eine Distanz von 5, 5 cm durch das Gehirn erstreckt und den unteren und oberen Strom des Sehwegs verbindet. Diese verlaufen parallel und werden manchmal als "Was" - und "Wo" -Pfade für die Art von Informationen bezeichnet, die sie transportieren: Der untere Strom verbindet Gehirnregionen, die an Prozessen wie der Objekterkennung beteiligt sind, einschließlich des Gyrus fusiformis, und der oberen Stream verbindet den Winkelgyrus mit anderen Bereichen, die mit Aufmerksamkeit, Bewegungserkennung und visuell gesteuertem Verhalten zu tun haben.
Einige Fallstudien aus den 1970er Jahren erwähnen die Region - in beiden Fällen konnten Frauen mit einer Schädigung des VOF nicht mehr lesen, obwohl sie Wörter verstehen und schreiben konnten. Die neue Studie stellt auch fest, dass der Signalweg eine ungewöhnliche Myelinisierung aufweist - die Fettschicht auf den Nerven, die den Durchgang elektrischer Signale isoliert und beschleunigt. Warum, können die Wissenschaftler noch nicht sagen. Aber zumindest ist der Nerventrakt endlich gefunden worden.
