Werkzeuge können einfach oder komplex sein, aber im Kern sollen sie eine Lösung für ein bestimmtes Problem sein. Eine verknotete Kugel aus indischem Hanf zum Beispiel mag sich von einer mechanischen Uhr völlig unterscheiden, aber jede einzelne ist der Versuch einer Kultur, die Zeit im Auge zu behalten. In der Ausstellung Tools: Extending Our Reach, die bis zum 25. Mai 2015 zu sehen ist, erzählen 175 Werkzeuge die Geschichte menschlicher Erfindungsgabe und Innovation aus fast zwei Millionen Jahren. Die Ausstellung ist Teil von zehn Eröffnungsausstellungen und Installationen, die die Wiedereröffnung des Museums nach dreijähriger Renovierung am 12. Dezember markieren.
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"Die Werkzeuge zelebrieren den Einfallsreichtum des menschlichen Geistes in Bezug auf Zeit und Kultur", sagt Matilda McQuaid, stellvertretende kuratorische Direktorin des Museums. "Die Materialien mögen variieren, aber sie nutzen die Fähigkeiten und Materialien ihrer Zeit, egal ob es um die Verwendung der Darmhaut von Belugawalen geht, um einen absolut wind- und wasserdichten Parka zu kreieren, oder um die Technologie unserer heutigen Zeit, um die Sonne zu betrachten, millionenfach Meilen entfernt, um zu verstehen, wie das, was auf der Oberfläche der Sonne geschieht, das widerspiegelt, was hier auf der Erde mit uns geschieht. Es geht darum, wie wir uns als Menschen vorantreiben, unabhängig davon, wo wir uns befinden und aus welcher Zeit wir stammen. "
Die Auswahl von 175 Werkzeugen zur Darstellung der Entwicklung des menschlichen Designs war keine leichte Aufgabe, aber McQuaid und Cara McCarty, der kuratorische Direktor von Cooper Hewitt, baten die neun Museen und Forschungszentren der Smithsonian Institution um Hilfe bei der Auswahl der hervorzuhebenden Werkzeuge. Sie verabredeten sich mit Kollegen von Smithsonian und fragten sie nach ihrem Lieblingswerkzeug aus ihrer Sammlung. Die Antworten, die sie erhielten, waren manchmal unerwartet, haben aber die Vision der Ausstellung selbst mitgeprägt. Im Nationalen Postmuseum hatte McQuaid beispielsweise ein Förderband im Auge, weil es die Fähigkeit der Postämter revolutionierte, riesige Postmengen genau zu sortieren. Stattdessen empfahl die Kuratorin des Postmuseums, Nancy Pope, eine Briefmarke und intelligente Barcodes - Werkzeuge für Transaktionen. Briefmarken haben die Post revolutioniert, erklärte Papst, indem sie es den Leuten ermöglichten, das Porto im Voraus zu bezahlen, wodurch die Zustellung von Post schneller und einfacher wurde. Durch die neuere Verwendung intelligenter Barcodes erhält jeder Brief oder jedes Paket einen eindeutigen Code, mit dessen Hilfe Postämter die Post besser verfolgen und sortieren können.
Nach mehreren solchen Treffen stellten McQuaid und McCarty fest, dass sich zwischen den Werkzeugen gemeinsame Fäden bildeten - Fäden, mit denen sie die sieben Unterkategorien der Ausstellung erstellten: Arbeiten, Kommunizieren, Überleben, Messen, Erstellen, Beobachten und Werkzeugkästen. "Wir waren nicht daran interessiert, eine Entwicklung zu zeigen", sagt McCarty. "Es war wichtig, dass wir nicht nur über die Chronologie der Werkzeuge sprechen, sondern dass wir Kultur und Zeiträume mischen und uns dabei immer auf den Zweck konzentrieren."
McQuaid und McCarty waren am meisten daran interessiert, Verbindungen zwischen einem Werkzeug und dem nächsten aufzuzeigen. Das iPhone und der paläolithische Handbeil scheinen völlig unterschiedlich zu sein und werden von verschiedenen Kulturen verwendet und sind durch Jahrtausende voneinander getrennt. Beide sind jedoch als kleine tragbare Mehrzweckwerkzeuge konzipiert. "Wir denken manchmal, dass jemand eine brandneue Idee hat, die noch niemand zuvor hatte, aber so viel von dem, was wir tun, handelt von Verbindungen, von unseren Erfahrungen und von Verweisen auf andere Kulturen und Zeitperioden", sagt McCarty.
Nach dreijähriger Renovierung wurde das Smithsonian Cooper Hewitt Museum - das einzige Museum des Landes, das sich ausschließlich dem historischen und zeitgenössischen Design widmet - wieder für die Öffentlichkeit geöffnet. Das renovierte Museum in New Yorks Carnegie Mansion bietet 60 Prozent mehr Ausstellungsfläche und verfügt über neue interaktive Technologien, mit denen die Besucher die Sammlungen des Museums sowohl physisch als auch digital erkunden können. Zur Wiedereröffnung des Museums werden zehn Exponate und Installationen gezeigt, die 30 Jahrhunderte umfassen und mehr als 700 Objekte umfassen.
