Am 5. November 1831, als der Richter Jeremiah Cobb aus Southampton County, Virginia, den Sklavenrebellen Nat Turner durch Erhängen zum Tode verurteilte, befahl er dem Commonwealth, den Nachlass des geschlachteten Meisters von Turner zu erstatten. Als beschlagnahmte Sache wurde Turners Leben mit 375 Dollar bewertet. Sechs Tage später wurde der 30-jährige Turner erhängt und sein Körper verstümmelt, aber sein mächtiges Erbe überstieg die Strafen.
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Fast 200 Jahre später ist Turner ein starkes Symbol für kompromisslosen Widerstand gegen die Sklaverei, eine Stimme der Neuzeit, die darauf besteht, dass Black Lives Matter.
Seine Bibel, die er vermutlich bei seiner Gefangennahme aufbewahrt hatte, dient heute als Kernstück der Sammlung des National Museum of African American History. Der kleine Band, der aus Deckblättern, einem Teil seines Rückens und dem Buch der Offenbarungen besteht, wird bei der Eröffnung des Museums am 24. September 2016 ausgestellt. Turner ist das Thema des neuen Films Die Geburt einer Nation, der im Jahr 2016 uraufgeführt wurde Januar auf dem Sundance Festival und brach einen Rekord für Vertriebsrechte, die für 17, 5 Millionen US-Dollar verkauft. Der Film ist in letzter Zeit in eine Kontroverse verstrickt, die auf Vergewaltigungsvorwürfe von 1999 gegen den Regisseur und Star Nate Parker zurückzuführen ist. Einige Kritiker sind jedoch der Meinung, dass das überzeugende Drama nach seinen eigenen Vorzügen beurteilt werden sollte.
Am 21. August 1831 führte Turner eine kleine Gruppe von Verschwörern von Plantage zu Plantage, schlachtete unachtsame Weiße und versklavte Menschen. In weniger als zwei Tagen waren schätzungsweise 60 Weiße - Männer, Frauen und Kinder - ermordet worden, bevor die Rebellen - eine Gruppe, deren Zahl auf über 60 angewachsen war - von örtlichen und staatlichen Milizen besiegt wurden. Unmittelbar nach dem Aufstand wurden mehr als 200 schwarze Männer und Frauen hingerichtet, die versklavt und frei waren.
Turner selbst konnte sich zwei Monate lang der Gefangennahme entziehen, Zeit genug für den Aufstand und seinen Anführer, um südländische Besorgnis und nationale Aufmerksamkeit zu erregen. Der Aufstand hatte den sich selbst dienenden Mythos, dass versklavte Afroamerikaner zufrieden und glücklich waren, fest belogen. Von der Rebellion erschrocken, verstärkten die Weißen des Südens ihrerseits ihren Griff um versklavte und freie Schwarze. Aus Angst um die Sicherheit der Weißen führten die Gesetzgeber der Generalversammlung von Virginia eine weit verbreitete und anhaltende Debatte über die Beendigung der Sklaverei, eine Idee, die sie letztendlich ablehnten.
Turners Bibel befand sich bis 1912 im Gerichtsgebäude von Southampton County, als ein Gerichtsbeamter sie Mitgliedern der Familie Person überreichte, von denen einige Vorfahren zu den Weißen gehörten, die von Turner und seinen Mitrebellen ermordet worden waren.
Im Jahr 2011 fuhr der Museumskurator Rex Ellis nach Southampton County im Südosten von Virginia, um die Bibel zu untersuchen und sich mit potenziellen Spendern zu treffen.
Als Ellis durch die Landschaft streifte, war er beeindruckt von der Landschaft: einer landwirtschaftlichen Umgebung, die für den Traum eines versklavten Menschen von Freiheit völlig unwirtlich ist. "Der Umfang dessen, was Turner und jeder anderen versklavten Person in diesem bestimmten Teil von Virginia im Jahr 1831 vor Augen geführt wurde, ist immer noch sehr offensichtlich", sagt Ellis. Felder über Felder, unterbrochen von gelegentlichen Bauernhäusern und durchzogen von langen, einsamen Straßen - nichts an dem Ort ließ auf Spaß, Erholung, Leben oder ein genossenes Leben schließen. „Ich habe nur Arbeit gesehen“, erinnert sich Ellis.
Das Land unterstützte natürlich ein rechtliches, soziales und wirtschaftliches System, das die Freizügigkeit vereiteln sollte, geschweige denn die Freiheit. "Denken Sie an Turners Situation und die Situation aller versklavten Menschen", sagt Kenneth S. Greenberg, Professor für Geschichte an der Suffolk University in Boston. „Ihnen werden Waffen verweigert. Wenn sie ihren Hof verlassen, brauchen sie eine Nachricht von ihrem Besitzer. Wenn sie weglaufen wollen, gibt es im ganzen Süden ein System bewaffneter Patrouillen. Wenn sie es in den Norden schaffen und ihr Herr sie finden kann, muss die Bundesregierung sie zurückbringen. Die Chancen, der Sklaverei zu entkommen, sind gegen Afroamerikaner gestapelt. Darüber hinaus gibt es kaum eine Chance, durch Rebellion Freiheit zu erlangen. Wenn sich jemand für eine Rebellion entscheidet, muss er bereit sein zu sterben. In der Tat ist der Tod eine virtuelle Gewissheit. Sehr wenige Menschen sind dazu bereit. “
Nat Turner von William H. Johnson, c. 1945 (SAAM, Schenkung der Harmon Foundation) Andere Formen des Widerstands waren weniger riskant: das Arbeitstempo verlangsamen, Werkzeuge zerbrechen, Feuer in Brand stecken. Sklavenaufstände waren ausnahmslos blutig, obwohl sie in Amerika nur von geringer Größe waren. In der Tat war der Tod alles andere als sicher.
Wie kam es dann dazu, dass Turner sich etwas mehr vorstellte - glaubte - als die Grenzen seiner Zeit, seines Ortes und seines Lebens? „Wenn Sie jeden Tag in Ihrem Leben unterrichtet werden, jede Stunde Arbeit, die Sie leisten, dass Sie da sind, um jemand anderem zu dienen, wenn Sie jeden Tag von den Launen eines anderen kontrolliert werden und angewiesen werden, genau das zu tun, was Sie tun Ihnen wird befohlen, etwas zu tun, und Sie haben nicht viel individuellen Ausdruck - wie können Sie das verhindern? “, fragt Ellis.
Aber für eine versklavte Person untypisch, wusste Turner zu lesen und zu schreiben, und in der Bibel fand er eine Alternative: ein Vorschlag, dass er dort, wo er begonnen hatte, nicht dort war, wo er enden musste. „Diese Bibel stellte keine Normalität dar; es stellte eine Möglichkeit dar “, sagt Ellis. "Ich denke, der Grund, warum Turner es mit sich herumgetragen hat, der Grund, warum es mit Eselsohren und Sorgfalt getragen wurde, ist, dass es ihm Inspiration gab, mit der Möglichkeit, etwas anderes für sich selbst und für die um ihn herum zu tun."
Aber Turners religiöser Eifer - seine Visionen, seine Enthüllungen - hat von 1831 bis heute eine gefährliche Strecke zurückgelegt und zu Entstellungen, Entlassungen und Verwirrung geführt. Heutzutage scheint die Qualität des Glaubens, die Turners Rebellion inspiriert hat, fast unzugänglich zu sein. "Seine Entscheidung zu rebellieren war von religiösen Visionen inspiriert", sagt Greenberg. "Es ist schwierig für ein modernes weltliches Publikum, sich damit zu verbinden."
In dem Moment, in dem Turner sich entschied, einen Schritt zu machen, war er frei. „Von diesem Zeitpunkt an hatte er die Ketten gebrochen, die ihn geistig gebunden hatten - er hatte sie gebrochen. Das ist unglaublich schwierig. “
Nat Turners Bibel wird in der Ausstellung "Sklaverei und Freiheit" zu sehen sein, wenn das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur am 24. September 2016 eröffnet wird.
