Nennen wir es eine geplante Pause: Etwa alle 26 Monate läuft der Mars hinter der Sonne vorbei und unterbricht die Kommunikation mit der Erde. Diese "Solarkonjunktion" ist ein Thema für die NASA, die fünf aktive Mars-Missionen durchführt. Ian O'Neill von Discovery News beschreibt, wie sich die Agentur auf den nächsten Blackout vorbereitet, der vom 7. bis 21. Juni stattfinden wird.
Während des Stromausfalls wird die Agentur es vermeiden, Befehle an die beiden Rover Curiosity und Opportunity sowie an die drei Orbiter Reconnaissance, Odyssey und MAVEN zu senden.
"Es ist wirklich hilfreich, dies schon einmal durchgemacht zu haben", sagte Nagin Cox, ein Systemingenieur des Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung zum Stromausfall. Sie merkt an, dass dies zwar die erste Konjunktion für das Raumschiff MAVEN sein wird, alle anderen Missionen dies jedoch bereits zuvor durchlaufen haben - siebenmal für Odyssey, sechsmal für Opportunity und fünfmal für Opportunity.
Obwohl es eine Chance geben könnte, dass Befehle während der Konjunktion den Mars von der Erde aus erreichen, schreibt die Agentur, dass sie lieber eine vorübergehende Pause einlegen, als „verstümmelte Befehle zu senden, die falsch interpretiert oder sogar schädlich sein könnten“.
Jedes Gerät reagiert unterschiedlich auf den Stromausfall. O'Neill schreibt, dass "Curiosity and Opportunity" weiterhin "begrenzte Daten" an die Orbiter während der Konjunktion senden wird, aber auch Backups erstellt, damit sie die während der Konjunktion gesammelten Daten an die Erde senden können, sobald der Mars wieder in Sichtweite gerät. Curiosity behält seine eigenen Backups, aber der alternde Opportunity-Rover wird stattdessen von Orbitern gesichert. Die NASA merkt an, dass die Rover eine Pause von Fahr- und Armbewegungen einlegen, alle gesammelten Daten speichern und zur Erde zurückstrahlen, sobald die Küste klar ist.
Andererseits werden die Orbiter weiterhin Messungen durchführen und diese zur Erde zurücksenden, aber die Agentur hält die Erwartungen niedrig. "Von einigen dieser Übertragungen wird nicht erwartet, dass sie die Erde erreichen", schreiben sie und bemerken, dass sie Überstunden leisten, um Daten aus den Erinnerungen des Handwerks zu löschen, um nach dem 21. Juni Platz für die Sicherung und erneute Übertragung zu schaffen wird am Nachthimmel passieren, wenn der Mars ohne Kontakt zur Außenwelt ist.
