Katherine Johnson, eine der "menschlichen Computer", die für die Durchführung lebenswichtiger und komplexer Berechnungen für die frühen Weltraumflüge der NASA angestellt wurde, war der Öffentlichkeit den größten Teil ihres Lebens so gut wie unbekannt. Aber letztes Jahr hat sich das geändert. Im September 2016 veröffentlichte Margot Lee Shetterly ihr neues Buch Hidden Figures, das später als Film adaptiert wurde. Die Geschichte erzählt die Geschichte der vielen afroamerikanischen Frauen, die Amerika beim Start in das Weltraumrennen halfen, und übertrug Johnsons wegweisende Beiträge weit und breit.
Johnsons Vermächtnis wurde kürzlich erneut in großem Umfang gewürdigt. Am Freitag eröffnete die NASA, wie Ashley Edwards Walker für Glamour berichtet , eine weitläufige, hochmoderne Einrichtung, die zu Ehren von Johnson benannt wurde: die Katherine G. Johnson Computational Research Facility.
Das 23 Millionen US-Dollar teure Gebäude erstreckt sich über eine Fläche von 37.000 Quadratmetern und soll laut einer Pressemitteilung der NASA dazu dienen, die Fähigkeiten von Langley in den Bereichen Modellierung und Simulation, Big Data und Analyse zu verbessern. Johnson, inzwischen 99 Jahre alt, war vor Ort Die Zeremonie zum Durchschneiden des Bandes am Freitag, an der unter anderem ihre Familie und Freunde, ehemalige „Human Computer“ der NASA und Studenten von Studenten des Black Girls Code teilnahmen. Shetterly hielt die Keynote bei der Einweihung der neuen Computational Research Facility.
Johnson war ein außerordentlich erfahrener Mathematiker und arbeitete zwischen 1953 (als die Agentur als National Advisory Committee for Aeronautics oder NACA bekannt war) und 1986 für die NASA. In den 1930er Jahren hatte die NACA, wie Johnsons NASA-Biografie erklärt, den „ungewöhnlichen“ Schritt der Einstellung unternommen Frauen, um mühsame und komplexe Berechnungen für Windkanaltests durchzuführen, und erweiterte später seine Bemühungen, um afroamerikanische Frauen einzuschließen.
Während ihrer Zeit in der Agentur half Johnson bei der Berechnung der Flugbahn von 1961 für Alan Shepard, den ersten Amerikaner im All. Hidden Figures konzentriert sich auf ihre Arbeit an der Mission Friendship 7 von 1962, die John Glenn zum ersten amerikanischen Astronauten machen würde, der die Erde umkreist. Die NASA hatte zu diesem Zeitpunkt angefangen, Computer zu benutzen, aber die Maschinen waren anfällig für Störungen. Besorgt um seine Sicherheit bat Glenn angeblich "das Mädchen" - Johnson -, vor seinem Flug die Orbitalgleichungen der Computer zu überprüfen.
Die Mission war ein Erfolg und, wie Ian Johnston im Independent feststellt, belebte sie die Bemühungen der Nation im Weltraumrennen mit der ehemaligen Sowjetunion, die Gewinne erzielt hatte, als Kosmonaut Juri Gagarin im April 1961 als erster Mensch in das Weltall eintrat.
"Wir leben in einem Geschenk, das sie mit ihren Stiften, ihren Rechenschablonen, ihren mechanischen Rechenmaschinen und natürlich ihren brillanten Köpfen ins Leben rufen", sagte sie der NASA-Presse zufolge über Johnson und ihre Mitmenschen Veröffentlichung.
"Bei jeder Gabelung zogen [Johnsons] Talent, ihre harte Arbeit und ihr Charakter sie zu ihrem Schicksal", fügte Shetterly hinzu. "Auf Schritt und Tritt hat sie die Wahl getroffen, die Protagonistin in ihrer eigenen Geschichte und dann in unserer zu werden."
Johnson äußerte sich während eines vorbereiteten Interviews mit der NASA deutlich zurückhaltender über ihre Leistungen, als sie gebeten wurde, ihre Gedanken über die neue Einrichtung mitzuteilen, die zu ihren Ehren benannt wurde.
"Willst du meine ehrliche Antwort?", Sagte sie mit einem Lachen. "Ich denke, sie sind verrückt."
"Ich war aufgeregt für etwas Neues", fügte Johnson hinzu. „Mir hat immer etwas Neues gefallen. Aber loben Sie jeden, der geholfen hat. Ich habe nichts alleine gemacht, sondern versucht, der Frage auf den Grund zu gehen, und bin dort erfolgreich gewesen. “
