Verwundete Tommy nannten es scherzhaft "The Tin Noses Shop". Der eigentliche Name des Krankenhauses im 3. Londoner General Hospital lautete "Masks for Facial Disfigurement Department". So oder so, es war einer der vielen Akte der verzweifelten Improvisation, die vom Ersten Weltkrieg getragen wurden und die alle konventionellen Strategien für den Umgang mit Traumata für Körper, Geist und Seele überwältigt hatten. In jeder Hinsicht - politisch, wirtschaftlich, technologisch, sozial, spirituell - veränderte der Erste Weltkrieg Europa für immer, während 8 Millionen ihrer kämpfenden Männer ums Leben kamen und weitere 21 Millionen verletzt wurden.
Die großkalibrigen Kanonen des Artilleriekriegs mit ihrer Fähigkeit, Körper in nicht wiederherstellbare Fragmente zu zerstäuben, und der tödliche Zerfall von Granatsplittern hatten zu Beginn des Krieges deutlich gemacht, dass die militärische Technologie der Menschheit ihre medizinische Technologie um ein Vielfaches übertraf: "Jeder Bruch in diesem Krieg ist Eine riesige offene Wunde ", berichtete ein amerikanischer Arzt, " mit einem nicht nur gebrochenen, sondern zerbrochenen Knochen am Boden. " Darüber hinaus erwies sich die Art des Grabenkrieges als teuflisch förderlich für Gesichtsverletzungen: "Die Soldaten haben die Bedrohung durch das Maschinengewehr nicht verstanden", erinnerte sich Dr. Fred Albee, ein in Frankreich tätiger amerikanischer Chirurg. "Sie schienen zu glauben, sie könnten ihre Köpfe über einen Graben heben und sich schnell genug bewegen, um dem Kugelhagel auszuweichen."
In den 1950er Jahren schrieb Sir Harold Gillies, ein Pionier in der Kunst des Gesichtsumbaus und der modernen plastischen Chirurgie, er erinnerte sich an seinen Kriegsdienst: "Im Gegensatz zu dem heutigen Studenten, der auf kleine Narbenexzisionen angewiesen ist und seine Ausbildung zu Hasen absolviert hat, wurden wir plötzlich gefragt ein halbes Gesicht zu produzieren. " Als gebürtiger Neuseeländer war Gillies 32 Jahre alt und arbeitete als Chirurg in London, als der Krieg begann. Kurz danach verließ er das Land, um in Feldambulanzen in Belgien und Frankreich zu dienen. In Paris führte die Gelegenheit, einen berühmten Gesichtschirurgen bei der Arbeit zu beobachten, zusammen mit der Erfahrung vor Ort, die den schockierenden körperlichen Tribut dieses neuen Krieges offenbarte, zu seiner Entschlossenheit, sich auf die Wiederherstellung des Gesichts zu spezialisieren. Die plastische Chirurgie, die darauf abzielt, Deformitäten sowohl in ihrer Funktion als auch in ihrer Form wiederherzustellen, wurde zu Beginn des Krieges grob praktiziert, wobei der Ästhetik wenig wirkliche Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Gillies arbeitete mit Künstlern zusammen, die Ähnlichkeiten und Skulpturen schufen, wie die Männer vor ihren Verletzungen ausgesehen hatten, und bemühte sich, das ursprüngliche Gesicht eines verstümmelten Mannes so weit wie möglich wiederherzustellen. Kathleen Scott, eine bekannte Bildhauerin und die Witwe von Captain Robert Falcon Scott aus der Antarktis, meldete sich freiwillig, um Gillies zu helfen.
Während in Deutschland und in der Sowjetunion Pionierarbeit im Bereich der Hauttransplantation geleistet worden war, entwickelte Gillies kritische Techniken, von denen viele für die moderne plastische Chirurgie immer noch wichtig sind, und fertigte sie an einem einzigen Tag Anfang Juli 1916 an Die erste Verlobung der Schlacht an der Somme - ein Tag, für den die Opferliste der London Times keine Kolumnen, sondern Seiten umfasste - Gillies und seine Kollegen erhielten rund 2.000 Patienten. Die klinisch ehrlichen Vorher-Nachher-Fotografien, die Gillies kurz nach dem Krieg in seiner wegweisenden Plastischen Gesichtschirurgie veröffentlichte, zeigen, wie bemerkenswert - manchmal fast unvorstellbar - erfolgreich er und sein Team sein konnten; Aber auch die Galerie der gesäumten und zerbrochenen Gesichter mit ihrem tapferen Flickenteppich an fehlenden Teilen zeigt die Grenzen der Chirurgen auf. Für diese Soldaten - die zu entstellt waren, um sich für eine Vorher-Nachher-Dokumentation zu qualifizieren - war die Abteilung Masken für Gesichtsentstellung eingerichtet worden.
"Meine Arbeit beginnt dort, wo die Arbeit des Chirurgen abgeschlossen ist", sagte Francis Derwent Wood, der Gründer des Programms. Wood wurde 1871 im englischen Lake District als Sohn eines amerikanischen Vaters und einer britischen Mutter geboren und war in der Schweiz, in Deutschland und in England ausgebildet worden. Nach der Rückkehr seiner Familie nach England bildete er sich an verschiedenen Kunstinstituten aus und förderte das Talent für Skulpturen, das er als Jugendlicher ausgestellt hatte. Zu alt für den aktiven Dienst als der Krieg ausbrach, hatte er sich im Alter von 44 Jahren als Privatmann des Royal Army Medical Corps gemeldet. Nachdem er als Ordonnanz an das 3. Londoner Allgemeinkrankenhaus überwiesen worden war, führte er zunächst die üblichen Aufgaben der "Laufburschen-Hausfrau" aus. Schließlich übernahm er jedoch die Aufgabe, raffinierte Schienen für Patienten zu entwickeln, und die Erkenntnis, dass seine Fähigkeiten als Künstler medizinisch nützlich sein könnten, inspirierte ihn, Masken für die irreparabel entstellten Gesichter zu konstruieren. Seine neuen metallischen Masken, die leichter und dauerhafter sind als die zuvor herausgegebenen Gummiprothesen, wurden speziell entwickelt, um das Vorkriegsporträt jedes Trägers zu tragen. Innerhalb der chirurgischen und der Genesungsabteilung wurde grimmig akzeptiert, dass die Gesichtsverunstaltung der traumatischste der vielen schrecklichen Schäden war, die der Krieg angerichtet hatte. "Schauen Sie einem Mann immer direkt ins Gesicht", sagte eine entschlossene Nonne zu ihren Krankenschwestern. "Denk dran, er beobachtet dein Gesicht, um zu sehen, wie du reagieren wirst."
Wood gründete seine Maskenherstellungseinheit im März 1916 und bis Juni 1917 hatte seine Arbeit einen Artikel in The Lancet, dem britischen Medizinjournal, verdient. "Ich bemühe mich mit der Fähigkeit, die ich als Bildhauer besitze, das Gesicht eines Mannes so nah wie möglich zu bringen, wie es aussah, bevor er verwundet wurde", schrieb Wood. "Meine Fälle sind im Allgemeinen Extremfälle, die die plastische Chirurgie zwangsläufig aufgeben musste. Aber wie bei der plastischen Chirurgie ist der psychologische Effekt derselbe. Der Patient erwirbt seine alte Selbstachtung, Selbstsicherheit, Selbstvertrauen, ... .erweckt noch einmal den Stolz auf sein persönliches Auftreten. Seine Anwesenheit ist nicht länger eine Quelle der Melancholie für sich selbst und der Trauer für seine Verwandten und Freunde. "
Gegen Ende des Jahres 1917 wurde Woods Werk einer in Boston lebenden amerikanischen Bildhauerin zur Kenntnis gebracht, die in Artikeln unweigerlich als "Sozialistin" beschrieben wurde. Anna Coleman Watts wurde in Bryn Mawr, Pennsylvania, geboren und in Paris und Rom ausgebildet. Dort begann sie ihr Bildhauerstudium. 1905, im Alter von 26 Jahren, hatte sie Maynard Ladd, eine Ärztin in Boston, geheiratet, und hier setzte sie ihre Arbeit fort. Ihre skulpturalen Motive waren hauptsächlich dekorative Springbrunnen - Nymphen im Überfluss, tanzende Sprites - sowie Porträtbüsten, die nach heutigem Geschmack charakterlos und langweilig wirken: vage generische Porträts von vage generischen Gesichtern. Die Möglichkeit, die Arbeit durch das Anfertigen von Masken für verwundete Soldaten in Frankreich voranzutreiben, wurde Ladd möglicherweise nicht angesprochen, wohl aber, weil ihr Ehemann beauftragt worden war, das Kinderbüro des Amerikanischen Roten Kreuzes in Toul zu leiten und dessen medizinischer Berater in Frankreich zu sein die gefährlichen französischen Vormarschzonen.
Ende 1917 eröffnete Ladd nach Rücksprache mit Wood, der jetzt zum Captain befördert wurde, das Studio für Porträtmasken in Paris, das vom amerikanischen Roten Kreuz verwaltet wurde. "Frau Ladd ist ein bisschen schwer zu behandeln, wie es so oft bei talentierten Leuten der Fall ist", warnte eine Kollegin taktvoll, aber sie scheint das Studio mit Effizienz und Tatkraft geführt zu haben. Das im Lateinischen Viertel der Stadt gelegene Studio wurde von einem amerikanischen Besucher als "großes, helles Studio" in den oberen Stockwerken beschrieben, das über einen "attraktiven, mit Efeu bewachsenen und mit Statuen bewachsenen Innenhof" erreichbar ist. Ladd und ihre vier Assistenten hatten sich entschlossen, einen fröhlichen, einladenden Raum für ihre Patienten zu schaffen; Die Räume waren voller Blumen, an den Wänden hingen "Plakate, französische und amerikanische Flaggen" und Reihen von Gipsabgüssen mit laufenden Masken.
Die Reise, die einen Soldaten vom Feld oder Graben zu Woods Abteilung oder Ladds Atelier führte, war lang, unzusammenhängend und voller Angst. Für einige begann es mit einem Absturz: "Es klang für mich, als hätte jemand eine Glasflasche in eine Porzellanbadewanne geworfen", erinnert sich ein amerikanischer Soldat an den Tag im Juni 1918, an dem eine deutsche Kugel im Bois in seinen Schädel schlug de Belleau. "Ein Fass mit Tünche war umgekippt und es schien, als wäre alles auf der Welt weiß geworden."
Stufe für Stufe, vom Schlamm der Gräben oder Felder bis zur Erste-Hilfe-Station; in ein überlastetes Feldkrankenhaus; zur Evakuierung, sei es nach Paris oder auf einem ruckartigen Weg über den Ärmelkanal nach England, wurden die Verwundeten in langen, zugigen Korridoren getragen, geschüttelt und unbeaufsichtigt gelassen, bevor sie unter der Obhut von Chirurgen zur Ruhe kamen. Es folgten zwangsläufig mehrere Operationen. "Er lag mit seinem Profil zu mir", schrieb Enid Bagnold, eine freiwillige Krankenschwester (und später der Autor von National Velvet ), eines schwer verwundeten Patienten. "Nur er hat kein Profil, wie wir das eines Mannes kennen. Wie ein Affe hat er nur seine holprige Stirn und seine hervorstehenden Lippen - die Nase, das linke Auge, weg."
Bildhauer und Künstler entwarfen lebensechte Masken für schwer verwundete Soldaten. (Anna Coleman Ladd Arbeiten, Archiv für amerikanische Kunst, SI) 
Das Leben in den Schützengräben, schrieb der britische Dichter Siegfried Sassoon, "ist kühn und unbesiegbar - bis es in rätselhafter Hilflosigkeit und Zerstörung dahinwirbelt." Aus der Erde sprangen Feinde auf, um aufeinander zu schießen, und verursachten eine Menge Kopfwunden. (Anna Coleman Ladd Arbeiten, Archiv für amerikanische Kunst, SI) 
Die Bildhauerin Anna Coleman Ladd (oben rechts) perfektionierte die Maskenherstellung in ihrem Pariser Atelier. "Wir heißen die Soldaten herzlich willkommen", schrieb Ladd. (Anna Coleman Ladd Arbeiten, Archiv für amerikanische Kunst, SI) 
Mit einem unbekannten Assistenten stattet Ladd einen französischen Soldaten mit einer hauchdünnen Metallmaske aus, die mit Ohrstücken aus einer Brille gesichert und aus einer Gipsform im Gesicht des Mannes plattiert ist. Ladd war es ein Anliegen, sich mit "diesen mutigen Gesichtslosen" anzufreunden. (Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) 
Die Bildhauerin Anna Coleman Ladd hat die Methoden von Francis Derwent Wood in ihrem Atelier für Porträtmasken in Paris adaptiert. (Anna Coleman Ladd Arbeiten, Archiv für amerikanische Kunst, SI) 
Porträts in Ladds Pariser Arbeitsräumen dokumentierten den Fortschritt von Patienten, die von neuen Nasen, Kiefern und Augen profitierten. (Anna Coleman Ladd Arbeiten, Archiv für amerikanische Kunst, SI) 
Masken wurden auf ihre Träger gemalt, um genau der Hautfarbe zu entsprechen. (Anna Coleman Ladd Arbeiten, Archiv für amerikanische Kunst, SI) 
Einige Masken strotzten vor naturgetreuen Schnurrbärten. (Anna Coleman Ladd Arbeiten, Archiv für amerikanische Kunst, SI) 
Die Soldaten gewannen das Vertrauen, in die Gesellschaft zurückzukehren. "Dank dir", schrieb einer an Ladd, "werde ich ein Zuhause haben ... Die Frau, die ich liebe ... wird meine Frau sein." (Anna Coleman Ladd Arbeiten, Archiv für amerikanische Kunst, SI) 
Einige Soldaten kamen 1918 zu einer Weihnachtsfeier in Ladds Pariser Atelier, während andere neue Gesichter trugen. Der mit Fahnen, Trophäen und Blumen geschmückte Ort war fröhlich gestaltet. In einigen Behandlungszentren wurden Spiegel verboten, um zu verhindern, dass Patienten ihre verstümmelten Gesichter sehen. Bis Ende 1919 würden 185 Männer neue Ladd Studio-Gesichter tragen. (Abteilung für Kongressbibliothek, Drucke und Fotografien) Diejenigen Patienten, die erfolgreich behandelt werden konnten, wurden nach langer Genesung auf den Weg geschickt; Die weniger glücklichen blieben in Krankenhäusern und Rekonvaleszenten, die die gebrochenen Gesichter pflegten, mit denen sie nicht vorbereitet waren, um die Welt zu konfrontieren - oder mit denen die Welt nicht vorbereitet war, sie zu konfrontieren. In Sidcup, England, der Stadt, in der Gillies Spezialgesichtsbehandlung untergebracht war, waren einige Parkbänke blau gestrichen. ein Code, der die Stadtbewohner warnte, dass jeder Mann, der auf einem Platz sitzt, es schwer haben würde, ihn zu sehen. Eine aufregendere Begegnung fand jedoch häufig zwischen dem entstellten Mann und seinem eigenen Bild statt. Auf den meisten Stationen waren Spiegel verboten, und es war bekannt, dass Männer, denen es irgendwie gelang, einen unerlaubten Blick zu werfen, schockiert zusammenbrachen. "Die psychologische Wirkung auf einen Mann, der durch das Leben gehen muss, ein Gegenstand des Grauens für sich selbst und für andere, ist unbeschreiblich", schrieb Dr. Albee. "... Es ist eine ziemlich häufige Erfahrung, dass sich ein nicht angepasster Mensch als Fremder in seiner Welt fühlt. Es muss die absolute Hölle sein, sich als Fremder für sich selbst zu fühlen."
Die Anstrengungen von Wood und Ladd, Masken herzustellen, die dem unverletzten Gesicht des Vorkriegssoldaten am ähnlichsten waren, waren enorm. In Ladds Studio, dem bessere künstlerische Ergebnisse zugeschrieben wurden, erforderte eine einzige Maske einen Monat intensiver Aufmerksamkeit. Sobald der Patient sowohl von der ursprünglichen Verletzung als auch von den restaurativen Operationen vollständig geheilt war, wurden Gipsabdrücke von seinem Gesicht genommen, was an sich eine erstickende Tortur war, aus der Ton- oder Plastilinquetschungen gemacht wurden. "Der Druck ist, wie er ist, ein wörtliches Porträt des Patienten, bei dem seine augenlose Augenhöhle, seine Wange teilweise weg, der Nasenrücken fehlen, und auch sein gutes Auge und ein Teil seiner guten Wange", schrieb Ward Muir, ein britischer Journalist, der als Pfleger bei Wood gearbeitet hatte. "Das geschlossene Auge muss geöffnet werden, damit das andere Auge, das zu erwartende Auge, daran angepasst werden kann. Mit geschickten Strichen öffnet der Bildhauer das Auge. Der Druck, der bisher ein schlafendes Gesicht darstellt, scheint zu erwachen Auge schaut auf die Welt mit Intelligenz. "
Diese Plastilin-Ähnlichkeit war die Grundlage aller nachfolgenden Porträts. Die Maske selbst war aus verzinktem Kupfer gefertigt - oder, wie eine Besucherin von Ladds Atelier bemerkte, "die Dünnheit einer Visitenkarte". Je nachdem, ob es das gesamte Gesicht bedeckte oder wie es häufig der Fall war, nur die obere oder untere Hälfte, wog die Maske zwischen vier und neun Unzen und wurde im Allgemeinen von einer Brille festgehalten. Die größte künstlerische Herausforderung bestand darin, die metallische Oberfläche hautfarben zu streichen. Nach Experimenten mit Ölfarbe, die abplatzte, begann Ladd mit der Verwendung eines harten Emails, das abwaschbar war und ein mattes, fleischartiges Finish aufwies. Sie malte die Maske, während der Mann sie selbst trug, um so genau wie möglich seiner eigenen Farbe zu entsprechen. "Hautfarben, die an einem trüben Tag strahlend aussehen, wirken bei strahlendem Sonnenschein blass und grau, und irgendwie muss ein Durchschnitt erreicht werden", schrieb Grace Harper, die Leiterin des Büros für die Umerziehung von Mutilés, als entstellte französische Soldaten wurden genannt. Die Künstlerin muss ihren Ton sowohl für helles als auch für wolkiges Wetter einstellen und den bläulichen Schimmer rasierter Wangen imitieren. "Details wie Augenbrauen, Wimpern und Schnurrbärte wurden aus echtem Haar oder in Woods Atelier aus zersplitterter Alufolie hergestellt. in der Art der antiken griechischen Statuen.
Heutzutage stammen die einzigen Bilder dieser Männer in ihren Masken von Schwarzweißfotografien, die es aufgrund ihrer fehlenden Farbe und Bewegung unmöglich machen, die wahre Wirkung der Masken zu beurteilen. Statisch, für alle Zeiten in einem einzigen Ausdruck, nach dem Vorbild eines Vorkriegsfotos, waren die Masken gleichzeitig lebensecht und leblos: Gillies berichtet, wie die Kinder eines Veteranen, der eine Maske trug, vor Angst flohen, als der Vater ausdruckslos war Gesicht. Die Masken waren auch nicht in der Lage, verlorene Gesichtsfunktionen wie das Kauen oder Schlucken wiederherzustellen. Die Stimmen der entstellten Männer, die die Masken trugen, sind größtenteils nur aus der spärlichen Korrespondenz mit Ladd bekannt, doch als sie selbst aufzeichnete: "Die Dankesbriefe der Soldaten und ihrer Familien tun weh, sie sind so dankbar." "Dank dir werde ich ein Zuhause haben", hatte ein Soldat ihr geschrieben. "... Die Frau, die ich liebe, findet mich nicht mehr abstoßend, da sie das Recht dazu hatte ."
Bis Ende 1919 hatte Ladds Atelier 185 Masken hergestellt; Die von Wood produzierte Anzahl ist nicht bekannt, war aber vermutlich größer, da seine Abteilung länger geöffnet war und seine Masken schneller produziert wurden. Diese bewundernswerten Zahlen verblassen nur, wenn man sie den geschätzten 20.000 Opfern des Krieges gegenüberstellt.
1920 geriet das Pariser Atelier ins Wanken; Woods Abteilung war 1919 aufgelöst worden. Von den Männern, die die Masken trugen, ist fast nichts erhalten geblieben, aber selbst innerhalb von Ladds einjähriger Amtszeit war klar, dass eine Maske nur ein paar Jahre lebte. "Er hatte seine Maske ständig getragen und trug sie immer noch, obwohl sie sehr ramponiert war und schrecklich aussah", hatte Ladd über eine frühe Patientin in ihrem Studio geschrieben.
In Frankreich erwarb die Union des Blessés de la Face (Union der Gesichtsverletzten) Wohnhäuser, um entstellte Männer und deren Familien unterzubringen, und übernahm in späteren Jahren die Opfer nachfolgender Kriege. Das Schicksal ähnlich verwundeter Russen und Deutscher ist unklarer, obwohl Künstler im Nachkriegsdeutschland in Antikriegsaussagen Gemälde und Fotografien von Gesichtsverstümmelten mit verheerender Wirkung verwendeten. In Amerika gab es dramatisch weniger Opfer: Ladd schätzte, dass "zwei bis dreihundert Männer in der amerikanischen Armee Masken benötigen" - ein Zehntel der Anzahl, die in Frankreich benötigt wird. In England wurden sentimentale Pläne für die Aneignung malerischer Dörfer diskutiert, in denen "verstümmelte und zerschmetterte" Offiziere, wenn nicht angeworbene Männer, in mit Rosen bewachsenen Hütten inmitten von Obstgärten und Feldern leben und ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Obst und dem Weben von Textilien verdienen konnten der Rehabilitation; aber selbst diese unangemessenen Pläne wurden zunichte gemacht, und die Männer tröpfelten einfach außer Sichtweite davon. Wenige, wenn überhaupt, Masken überleben. "Sicher wurden sie mit ihren Besitzern begraben", schlug Woods Biografin Sarah Crellin vor.
Die Behandlung der katastrophalen Opfer im Ersten Weltkrieg führte in den meisten Bereichen der Medizin zu enormen Fortschritten - Fortschritte, die nur Jahrzehnte später für die Behandlung der katastrophalen Opfer des Zweiten Weltkriegs von Vorteil waren. Trotz des stetigen und spektakulären Fortschritts der medizinischen Techniken kann selbst die hochentwickelte moderne rekonstruktive Chirurgie die Art von Verletzungen, die die Männer des Ersten Weltkriegs dazu verurteilten, hinter ihren Masken zu leben, noch immer nicht angemessen behandeln
Anna Coleman Ladd verließ Paris nach dem Waffenstillstand Anfang 1919 und wurde offensichtlich sehr vermisst: "Ihre großartige Arbeit für die französischen Mutilés liegt in den Händen eines kleinen Menschen, der die Seele eines Flohs hat", schrieb eine Kollegin an sie aus Paris. Zurück in Amerika wurde Ladd ausführlich über ihre Kriegsarbeit befragt und 1932 zur Ritterin der französischen Ehrenlegion ernannt. Sie fuhr fort zu formen und stellte Bronzen her, die sich im Stil bemerkenswert wenig von ihren Vorkriegsstücken unterschieden. Ihre Kriegsdenkmäler zeigen unweigerlich Krieger mit Granitkiefern und perfekten - man könnte sagen maskenhaften - Gesichtszügen. Sie starb 1939 im Alter von 60 Jahren in Santa Barbara.
Francis Derwent Wood starb 1926 im Alter von 55 Jahren in London. Seine Nachkriegsarbeit umfasste eine Reihe öffentlicher Denkmäler, darunter Kriegsdenkmäler, von denen vielleicht eines dem Maschinengewehrkorps in Hyde Park Corner, London, gewidmet ist. Auf einem erhöhten Sockel zeigt es den jungen David, nackt, verletzlich, aber siegreich, der die unverzichtbare Figur des Krieges darstellt, um alle Kriege zu beenden - den Maschinengewehrschützen. Die Inschrift des Denkmals ist zweischneidig und spielt sowohl auf das Heldentum des einzelnen Schützen als auch auf die übernatürliche Fähigkeit seiner Waffe an: "Saul hat seine Tausenden erschlagen, David seine Zehntausenden."
Caroline Alexander ist die Autorin von The Bounty: Die wahre Geschichte der Meuterei auf der Bounty .
