Damit die sieben neuen Löwenbabys des National Zoos bis zum Zieldatum Mitte Dezember zu sehen sind, müssen die Jungen in der Lage sein, über den Wassergraben, der den Lebensraum der Löwen umgibt, zu paddeln und zu pfoten. Am Dienstag bestanden die vier acht Wochen alten Jungen, der erste von zwei kürzlich geborenen Würfen, ihre Schwimmprüfung, die zumeist mit Bravour bestand.
Die vier wurden Ende August als Sohn der Löwenmutter Shera geboren. Nur drei Wochen später brachte Nababiep, Sheras Schwester, einen Wurf von drei Jungen zur Welt. Damit wuchs die Gesamtzahl der Jungen, die im Zoo aufwuchsen, auf sieben. Der männliche Löwe des Zoos, Luke, ist der stolze Vater von allen.
"Sie haben sich wirklich gut geschlagen. Wir waren begeistert. Alle sind geschwommen, und das ist das erste, was wir erwarten", sagt Craig Saffoe, Kurator für Löwen, Tiger und ja, Bären im National Zoo.
Saffoe sagt, dass Schwimmen für die meisten Säugetiere, einschließlich Menschen, angeboren ist. Während Katzen (und Löwenbabys) das Wasser im Allgemeinen nicht genießen, müssen die Jungtiere des Zoos in der Lage sein, sich aus dem Wassergraben zu ziehen, falls sie hineinfallen.
"Wenn eine Katze auf das Wasser trifft, flippt sie normalerweise aus, und sie fangen an, überall Wasser zu schleudern und zu werfen, und das ist keine atypische Reaktion", sagt Saffoe. Vor einigen Tagen setzten die Tierpfleger die Löwenbabys einem Wasserbecken aus, um sie vor dem Nässen zu schützen. Die Jungen sind nicht "ausgeflippt", was den Tierpflegern signalisierte, dass es Zeit war, sie in diesen Wassergraben zu werfen und sie schwimmen zu lassen.
Die ersten beiden Jungen zogen sich ohne Hilfe der Tierpfleger aus dem Wasser. Der dritte brauchte ein wenig Hilfe, da er etwas zu klein war, um mit den Füßen den Grund des Burggrabens abzustoßen. Das vierte Jungtier war etwas verirrt und fing an, in den größeren Teil des Burggrabens hinauszuschwimmen, weg von den Bewahrern. "Sie ist wirklich gut geschwommen", sagt Saffoe. "Ich vermute, sie wollte nur so weit weg von uns sein, wie sie nur sein könnte. Ich denke, sie hat es sehr gut gemacht, und ich vermute, sie weiß, wohin sie gehen soll, um in Sicherheit zu sein." Alle Schwimmer sind auf der Flickr-Seite des Zoos mit einer Diashow und einem Video gut dokumentiert.
Die Tierpfleger haben beschlossen, alle sieben Jungen gleichzeitig zu sehen, was bedeutet, dass auch die fünf Wochen alten Jungen von Nababiep ihre Schwimmprüfung bestehen müssen. Die Tierpfleger müssen sich auch die beiden getrennten Würfe vorstellen, um sicherzugehen, dass sie alle miteinander auskommen. Schließlich müssen alle Jungen vor der Besichtigung gegen Tollwut geimpft werden. Diese Impfung muss zwölf Wochen alt sein, um sie zu erhalten. Wenn also alles nach Plan verläuft, sollten die Besucher rechtzeitig vor den Feiertagen die ausgestellten Jungen sehen können.
