Vielleicht möchten Sie den Friedhof sehen? “, Fragt der Archäologe Vladimir Slavchev und erwischt mich ein wenig aus dem Gleichgewicht. Wir stehen im Varna Museum of Archaeology, einer dreistöckigen ehemaligen Mädchenschule, die im 19. Jahrhundert aus Kalkstein und Ziegeln erbaut wurde. Die Sammlungen erstrecken sich über Jahrtausende, von den Werkzeugen steinzeitlicher Bauern, die diese Küste in der Nähe der Donaumündung besiedelten, bis zu den Statuen und Inschriften seiner blühenden Zeit als römischer Hafen. Aber ich bin für etwas Bestimmtes gekommen, etwas, das Varna unter Archäologen auf der ganzen Welt bekannt gemacht hat. Ich bin wegen des Goldes hier.
Slavchev führt mich eine Treppe mit abgenutzten Steinen hinauf und in eine schwach beleuchtete Halle, die mit Glasvitrinen ausgekleidet ist. Zuerst bin ich mir nicht sicher, wo ich suchen soll. Es gibt überall Gold - insgesamt 11 Pfund, was den größten Teil der 13 Pfund darstellt, die zwischen 1972 und 1991 von einem einzigen Friedhof am Seeufer, nur wenige Meilen von unserem Standort entfernt, ausgegraben wurden. Es gibt Anhänger und Armbänder, flache Brustpanzer und winzige Perlen, stilisierte Bullen und eine elegante Kopfbedeckung. In einer Ecke versteckt befindet sich eine breite, flache Tonschale, die mit Zick-Zack-Streifen aus Goldstaub und schwarzer Farbe auf Holzkohlebasis bemalt ist.
Nach Gewicht ist das Gold in diesem Raum ungefähr 181.000 US-Dollar wert. Aber sein künstlerischer und wissenschaftlicher Wert ist unberechenbar: Das „Varna-Gold“, wie es unter Archäologen genannt wird, hat seit langem bestehende Vorstellungen über prähistorische Gesellschaften auf den Kopf gestellt. Laut Radiokarbon-Datierung sind die Artefakte des Friedhofs 6500 Jahre alt, was bedeutet, dass sie erst einige Jahrhunderte nach dem Umzug der ersten migrantischen Bauern nach Europa entstanden sind. Doch Archäologen fanden den Reichtum in nur einer Handvoll Gräbern, was sie zum ersten Beweis für soziale Hierarchien in der historischen Aufzeichnung machte.
Slavchev führt mich in die Mitte des Raumes, wo ein Grab sorgfältig nachgebildet wurde. Obwohl das Skelett innen aus Kunststoff besteht, wurden die ursprünglichen Goldartefakte genau so platziert, wie sie gefunden wurden, als Archäologen die ursprünglichen Überreste entdeckten. Der lange tote Mann in Grab 43 lag auf dem Rücken und war mit Goldarmbändern, Halsketten aus Goldperlen, schweren Goldanhängern und zarten, durchbohrten Goldscheiben geschmückt, die einst an seinen Kleidern hingen.
In der Museumsausstellung sind seine Hände über der Brust gefaltet und umklammern eine polierte Axt mit einem goldumwickelten Griff wie ein Zepter. Eine weitere Axt liegt direkt darunter. Es gibt ein 16 Zoll langes Feuersteinschwert an seiner Seite und eine goldene Penishülle, die in der Nähe liegt. "Er hat alles - Rüstung, Waffen, Reichtum", sagt Slavchev lächelnd. "Sogar der Penis dieser Leute war Gold."
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Seit er 2001 im Museum arbeitet, hat Slavchev einen Großteil seiner Zeit damit verbracht, sich mit den Auswirkungen des Warnaer Goldes auseinanderzusetzen. Sein langes schwarzes Haar, grau durchzogen, wird zu einem Pferdeschwanz zurückgezogen; Sein Büro im obersten Stock des Museums, in dem er als Kurator für prähistorische Archäologie tätig ist, ist grün gestrichen und mit Büchern über die Vorgeschichte der Region gefüllt. Ein kleines Fenster lässt ein bisschen Licht herein und das Geräusch von Möwen.
Slavchev erzählt mir, dass die meisten Archäologen vor einigen Jahrzehnten dachten, dass sich die Kupferzeitmenschen, die an der Mündung der Donau lebten, in sehr einfachen, kleinen Gruppen organisierten. Ein einflussreiches Buch von 1974 mit dem Titel Göttinnen und Götter des alten Europa: Mythen und Kultbilder der Archäologin Marija Gimbutas ging noch weiter. Basierend auf weiblichen Figuren aus Knochen und Ton, die in kupferzeitlichen Siedlungen entlang der unteren Donau gefunden wurden, argumentierte sie, dass die Gesellschaften des „alten Europas“ von Frauen geführt wurden. Die Menschen im „alten Europa“ waren „landwirtschaftlich und sesshaft, egalitär und friedlich“, schrieb Gimbutas. Ihre Vision eines prähistorischen feministischen Paradieses überzeugte vor allem eine Generation von Wissenschaftlerinnen, die in den 1960er und 1970er Jahren erwachsen wurden.
Ein Restaurator des Archäologischen Museums in Varna untersucht 1976 Reihen ausgegrabener Gräber, vier Jahre nachdem Archäologen den vorgeschichtlichen Friedhof entdeckt und einen Zaun errichtet hatten, um ihn zu schützen. (Regionalmuseum der Geschichte von Varna) Gimbutas glaubte, die Kupferzeit sei zu Ende, als Invasoren aus dem Osten um 4000 v. Chr. In die Region eindrangen. Sie sprachen Indoeuropäisch, die alte Sprache, die die Grundlage für Englisch, Gälisch, Russisch und viele andere Sprachen bildet. Die Neuankömmlinge haben Europa geprägt und damit die Göttinnenverehrung der Kupferzeit ausgelöscht.
Gimbutas gab Göttinnen und Göttern den letzten Schliff, als die ersten Funde aus Varna ans Licht kamen. Sie hätte nicht wissen können, dass dieser Friedhof tief hinter dem Eisernen Vorhang ihre Theorie in Frage stellen würde.
Im Nachhinein sind die Beweise zwingend. Als ich Slavchev nach den Schlussfolgerungen des 1994 verstorbenen Gimbutas frage, schüttelt er den Kopf. "Varna zeigt etwas ganz anderes", sagt er. „Es ist klar, dass die Gesellschaft hier von Männern dominiert wurde. Die reichsten Gräber waren männlich; Die Häuptlinge waren männlich. Die Vorstellung einer von Frauen dominierten Gesellschaft ist völlig falsch. “
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Der Varna-Fund scheint für diejenigen, die daran beteiligt waren, immer noch ein Wunder zu sein. Im Jahr 1972 war Alexander Minchev erst 25 Jahre alt und promovierte zum Dr. und ein neuer Job im selben Museum, in dem er heute als leitender Angestellter und Experte für römisches Glas arbeitet. Eines Morgens erhielt er einen Anruf: Ein ehemaliger Schullehrer, der in einem nahe gelegenen Dorf ein kleines Museum eröffnet hatte, besaß einen Schatz; Vielleicht wäre jemand aus Varna bereit, einen Blick darauf zu werfen?
Als der Anruf einging, erinnerte sich Minchev, verdrehten seine älteren Kollegen die Augen. Einheimische riefen routinemäßig nach „Schätzen“. Es stellte sich immer heraus, dass sie Kupfermünzen auf ihren Feldern fanden, einige wenige Jahrhunderte alt. Die Lagerräume des Museums waren voll davon. Trotzdem wollte Minchev unbedingt das Büro verlassen und sprang mit einem Kollegen in einen Jeep.
Beim Betreten des kleineren Museums stellten die beiden Männer sofort fest, dass es sich nicht um eine Sammlung alter Münzen handelte. „Als wir den Raum betraten und all diese Goldartefakte auf seinem Tisch sahen, platzten unsere Augen - das war etwas Außergewöhnliches“, sagt Minchev. Der pensionierte Lehrer teilte ihnen mit, ein ehemaliger Schüler habe die Artefakte einige Wochen zuvor entdeckt, als er Gräben für Elektrokabel aushob. Nachdem der junge Mann ein Armband aus dem Eimer seines Baggers gefischt hatte, sammelte er noch ein paar Stücke. Er nahm an, dass es sich bei dem Schmuck um Kupfer oder Messing handelte, warf ihn in die Schachtel, die mit seinen neuen Arbeitsstiefeln geliefert wurde, und schob ihn dann unter sein Bett. Gold ist ihm nie in den Sinn gekommen. Es vergingen ein paar Wochen, bis er die Schachtel mit dem noch schmutzigen Schmuck seinem alten Lehrer gab.
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KaufenBis zu diesem Morgen wogen alle bekannten Goldartefakte aus der Kupferzeit weniger als ein Pfund - zusammengenommen. Allein im Schuhkarton hielt Minchev mehr als das Doppelte. Die anfängliche Entdeckung war 2, 2 Pfund, in Form von Armbändern, einem flachen, rechteckigen Brustschild, Ohrringen, zarten Röhren, die um den Holzgriff eines Zepters passen könnten, einigen Ringen und anderen kleinen Schmuckstücken. "Wir brachten sie in der gleichen Schuhschachtel direkt zurück nach Varna", sagt Minchev.
Innerhalb weniger Wochen führte der verwirrte Baggerfahrer einen Polizisten, zwei Archäologen und seinen ehemaligen Lehrer zu einer Baustelle, die nur wenige hundert Meter vom Varna-See entfernt war. Obwohl es Monate her war, seit der Bauarbeiter das Gold gefunden hatte, bemerkte Minchev sofort mehr Glitzer, die aus dem losen Schmutz an der Seite des Grabens herausschauten.
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Die Jagd war eröffnet. "Es ist sehr selten, nur ein Grab zu haben", sagt Minchev. „Sehr bald haben wir mehr gefunden. Nachdem es offensichtlich war, dass es sich um einen Friedhof handelte, wurde ein provisorischer Zaun errichtet. Es stellte sich später heraus, dass es nicht groß genug war [um den gesamten Umfang des Friedhofs aufzunehmen]. “Als der Winter hereinbrach und der Boden fest gefroren war, zündeten Archäologen Feuer an, um die Arbeit am Laufen zu halten. In einer merkwürdigen Wendung versorgte ein örtliches Gefängnis die Archäologen mit Sträflingsarbeit, um das Gold des Friedhofs wiederzugewinnen.
Mehr als 15 Jahre lang haben bulgarische Archäologen 312 Gräber freigelegt. Alle Daten stammen aus einer relativ kurzen Zeit zwischen 4600 und 4200 v. Chr. - ein zentraler Punkt in der Geschichte der Menschheit, als die Menschen gerade erst begannen, die Geheimnisse der Metallbearbeitung zu entschlüsseln.
Als die Forscher ein neues Grab nach dem anderen ausgruben, entstand ein Muster. Der Reichtum von Varna Friedhof war nicht gleichmäßig verteilt. Die Mehrzahl der Bestattungen enthielt nur sehr wenig Wert: eine Perle, ein Feuersteinmesser, bestenfalls ein Knochenarmband. Einer von fünf enthielt kleine Goldgegenstände wie Perlen oder Anhänger. Erschreckenderweise enthielten nur vier Gräber drei Viertel des Goldes des Friedhofs - das Äquivalent des Kupferzeitalters zu dem reichsten Prozent. "Der Friedhof zeigt große Unterschiede zwischen den Menschen, einige mit vielen Grabbeigaben, einige mit sehr wenigen", sagt Slavchev. „Vor 6.500 Jahren hatten die Menschen dieselben Ideen wie heute. Hier sehen wir die erste komplexe Gesellschaft. “
Diese Halskette aus Gold, Karneol und Spondylus-Muschel wurde in einem Kenotaph gefunden, einem Grab ohne menschliche Überreste. Archäologen glauben, dass es in der späten Kupferzeit am Hals einer Frau hing. Ein typischer weiblicher Schmuck, sein Weiß, Rot und Gold, sind eine einzigartige Farbkombination, die Hinweise auf die älteste bekannte soziale Schichtung der Welt bietet. (Regionalmuseum der Geschichte von Varna) 
Die letzte Ruhestätte eines wohlhabenden Häuptlings, der in den Vierzigern starb, wurde genau so nachgebildet, wie es die Archäologen anhand von Feldbildern, Plänen und Tagebuchbeschreibungen fanden. Obwohl das Skelett eine plastische Nachbildung ist, ist es von Überresten des ursprünglichen Pfeil und Bogen, des Speers und eines Tomahawks des Häuptlings umgeben und geschmückt. Er hält eine goldene Axt in der Hand - ein Symbol seiner Macht - und trägt goldene Armreifen, Halsketten und sogar eine goldene Scheide für seinen Penis. Goldapplikationen, die einst an seiner Kleidung befestigt waren, umgeben ihn. (Regionalmuseum der Geschichte von Varna) 
Die Bagger von Grab 36 auf dem Warnaer Friedhof fanden im Herbst 1974 ein symbolisches Grab voller Artefakte, aber ohne menschliche Knochen. Innerhalb von vier Schichten Erde befanden sich Ringe, Applikationen, Perlenketten, zwei Bullenfiguren mit Armbändern, eine Miniaturkrone und ein Zepter, eine Sichel und ein Schafsknochen, die in der Antike häufig als Würfel verwendet wurden - allesamt aus Gold. (Regionalmuseum der Geschichte von Varna) 
Diese Armbänder mit einem Gewicht von jeweils über 110 Gramm wurden vom Gemeindevorsteher getragen und waren ein Indikator für seinen hohen Rang. (Regionalmuseum der Geschichte von Varna) 
Solche Goldanhänger wurden oft mit Steinperlen bespannt. Einige sollen schwangere Frauen darstellen. (Regionalmuseum der Geschichte von Varna) 
Diese 1, 3 Zoll hohe Krone (oben) wurde sorgfältig poliert und ohne Rillen für Inlays unter den symbolischen Gaben in Grab 36 gefunden. Modelle eines Hammerschlagstabs (links) und seines gerillten Begleiters (rechts), beide in Grab 36 zu finden (Regionales Geschichtsmuseum von Varna) 
Ein menschliches Gesicht späht aus rissigem Ton - ein von Menschenhand geschaffenes Bild, das in einem Kenotaph gefunden wurde. Mit einem Diadem auf der Stirn, runden Platten auf den Augen, einer rechteckigen Platte auf dem Mund und Piercings, Ohrringen und Halsketten denken einige Archäologen, dass dies der Tonkopf einer Figur war, die für religiöse Überzeugungen begraben wurde. (Regionalmuseum der Geschichte von Varna) Warna und sein Gold wurden außerhalb Bulgariens schnell gefeiert. Die kommunistische Führung des Landes war bestrebt, die Website zu fördern, und sie schickten den Schmuck auf Tournee in Museen auf der ganzen Welt.
Bulgarische Archäologen kicherten über die Ironie. "Ich habe mit einem Kollegen gescherzt, dass dieser Friedhof der erste Nagel im Sarg der kommunistischen Ideologie war", sagt Minchev. „Es zeigte sich, dass die Gesellschaft bereits im 5. Jahrhundert v. Chr. Sehr geschichtet war, mit sehr reichen Menschen, einer Mittelschicht und größtenteils Menschen, die nur einen Topf oder ein Messer besaßen, um sich selbst zu nennen. Es war das Gegenteil der offiziellen Ideologie. “
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Einen Tag nach dem Treffen mit Minchev gehe ich zurück ins Museum. Dieses Mal bin ich nicht da, um Gold zu sehen. Stattdessen wartet Slavchev draußen. Sein Auto steht im Laden, also steigen wir in den zerschlagenen silbernen Mitsubishi-Geländewagen eines Kollegen. Wir werden den Friedhof selbst sehen - oder was davon übrig ist.
Während wir am Rande von Varna durch den Mittagsverkehr schlängeln, durch Wohnblöcke mit Ausstechformen und postkommunistische kommerzielle Entwicklungen, erklärt Slavchev, dass ein bedeutender Teil des Friedhofs - vielleicht ein dritter - nie ausgegraben wurde. 1991 forderte der verantwortliche Archäologe die Einstellung der Ausgrabung. Er argumentierte, dass zukünftige Forscher Zugang zu besseren Technologien und Techniken haben würden, und er wollte die Veröffentlichung der bereits geleisteten Arbeit beenden.
Er hätte nicht wissen können, dass das Ende des Kommunismus die bulgarische Archäologie in einen Einbruch stürzen würde, der mehr als zwei Jahrzehnte andauerte. Heute ist Bulgarien eines der ärmsten Länder in der Europäischen Union, und da Wissenschaftler Mühe hatten, legitime Ausgrabungen zu finanzieren, haben Plünderer viele archäologische Schätze des Landes geplündert und auf dem internationalen Schwarzmarkt verkauft. Der Standort Varna wurde bisher verschont.
Nachdem wir von der Hauptstraße in einen trostlosen Industriepark abgebogen sind, halten wir neben einem unscheinbaren Maschendrahtzaun. Slavchev steigt aus dem Auto und schließt ein Tor auf. Zusammen schlüpfen wir in einen langen, schmalen Streifen Land, der sich zwischen heruntergekommenen Fabrikgebäuden und Lagerhäusern befindet, die nach allen Seiten aufragen.
Die Einheimischen haben das umzäunte Gebiet in einen informellen Gemeinschaftsgarten mit kleinen Gemüsegärten und baufälligen Gewächshäusern aus Plastikfolie verwandelt. Wo es nicht mit Gemüse bepflanzt wurde, ist der Raum mit dichtem Unterholz verstopft und mit Müll übersät. Auf einem schwarzen Schild auf einem Stück blauen Plastiks steht: "Gott schaut von oben zu - stehlen Sie nicht!"
Fünfundzwanzig Jahre nach der Einstellung der ursprünglichen Ausgrabung veröffentlicht Slavchev immer noch Ergebnisse und hofft, irgendwann die Varna-Ausgrabung wieder aufzunehmen und die Arbeiten seiner Vorgänger zu vervollständigen. Eine der Fragen, die er gerne beantworten möchte: Was hat die Menschen in der Kupferzeit dazu ermutigt, soziale Hierarchien zu schaffen? Und warum hier am Ufer des Schwarzen Meeres?
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Slavchev bahnt sich einen Weg durch die Gärten und schlägt vor, dass die Menschen, die den Warnaer Friedhof errichteten, mehr im Kopf hatten als nur das Überleben. „Die gesamte Bevölkerung war bei guter Gesundheit und ausgewogener Ernährung. Diese Menschen waren im heutigen Sinne weder reich noch arm. Sie sind nicht hungrig geworden “, sagt er. "Sie hatten einen Moment erreicht, in dem sie anfingen, über mehr als das Überleben nachzudenken."
Slavchev denkt, dass ihre Gedanken zu Metall geworden sind. Eines Nachts, nicht lange nach 5000 v. Chr., Am Lagerfeuer sitzend, muss ein aufmerksamer Steinzeitbauer bemerkt haben, dass bestimmte Steine - grünblaue Erze, die wir heute als Malachit oder Azurit kennen - zu glänzenden Kupferperlen verschmolzen sind, als sie heiß wurden.
Kupfer konnte in einer Weise geformt und zu Werkzeugen und Dekorationen verarbeitet werden, die jenseits der Welt gewirkt haben muss. Bis zur Erfindung der Metallurgie waren alle Werkzeuge, über die die Menschheit verfügte, aus Stein, Holz, Knochen, Geweih oder Ton gefertigt. Sobald sie kaputt waren, waren sie nutzlos. Temperkupfer konnte jedoch immer wieder zu Waffen, Werkzeugen und Schmuck verarbeitet werden. „Wenn eine Metallaxt gebrochen ist, kann man sie einschmelzen und eine weitere Axt herstellen“, sagt Svend Hansen, Leiter der Abteilung Eurasien am Deutschen Archäologischen Institut. „Metall wird nie verbraucht. Es kann endlos recycelt werden. “Die ersten Metallarbeiter müssen wie Zauberer ausgesehen haben.
Aber während Stein und Knochen weit verbreitet waren - Materialien, die jeder vom Boden aufheben konnte -, waren Malachit, Azurit und Gold nur schwer zu bekommen. Für ein Pfund Kupfer müssen Hunderte Pfund Kupfererz abgebaut werden. Bis zu zehn Tonnen Material werden benötigt, um eine Unze Gold zu produzieren. Bergbau, Schmelzen und Metallbearbeitung erforderten besondere Fähigkeiten und viel Zeit.
All diese Arbeitsstunden mussten organisiert und bestellt werden. Hier kamen der Mann in Grab 43 und seine Mitstreiter ins Spiel. „Wir kommen zum ersten Mal zu einem entscheidenden Punkt in der Geschichte der Menschheit - ein Teil der Gesellschaft muss mit Metall arbeiten und andere müssen sie ernähren“, sagt Slavchev. „Diese Trennung muss angeordnet und geregelt werden, und jemand muss Rollen zuweisen. Die Person, die Entscheidungen trifft, muss viel Macht haben, um die Gesellschaft getrennt zu halten. “
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Slavchev und ich stehen bald auf einer leichten Anhöhe, bedeckt von dichtem Gebüsch und stämmigen Bäumen. Ein paar verrottende Schuppen sind im Unterholz kaum zu sehen. Er zeigt auf eine Handvoll flacher Gruben, die so mit Unkraut bedeckt sind, dass ich sie ohne seine Hilfe nicht bemerkt hätte. "Sie stehen auf dem Friedhof", sagt er. „Dort fanden sie die reichsten Gräber.“ Später häuften Bagger den ganzen Schmutz von den Gräbern auf dem Teil des Friedhofs, den sie noch nicht untersucht hatten, und versiegelten ihn unter einem Meter Boden, um auf bessere Tage zu warten.
Vladimir Slavchev wandert durch die überwucherte Bürste des Friedhofs. Obwohl 9.000 Quadratmeter ausgegraben wurden, muss noch mehr erforscht werden. Die Archäologen hörten 1991 auf zu graben und kämpften heute darum, Spenden zu sammeln. Slavchev hofft, die Arbeit seiner Vorgänger zu beenden. (Regionalmuseum der Geschichte von Varna) Da ein kalter Wind das Geräusch von klirrendem Metall aus einer nahe gelegenen Fabrik trägt, frage ich Slavchev etwas, was ich mich gefragt habe, seit wir uns getroffen haben: Was ist mit der Gesellschaft passiert, die einst hier existierte? Das goldene Zeitalter, das auf dem Friedhof beigesetzt wurde, war kurz, sagt er. Die Knochen wurden alle innerhalb weniger Jahrhunderte zwischen 6.600 und 6.200 Jahren begraben.
Was als nächstes geschah, ist ein beständiges Rätsel. Entlang der gesamten unteren Donau finden Siedlungen und Kulturen, die während der Kupferzeit blühten, um 4000 v. Chr. Ein jähes Ende. Plötzlich werden Siedlungen aufgegeben. die Leute verschwinden. Sechs Jahrhunderte später scheint die Region leer zu sein. "Wir haben noch nichts, um die Lücke zu füllen", sagt er. "Und glauben Sie mir, wir haben gesucht."
Jahrzehntelang hielten Wissenschaftler die plötzliche Aufgabe für das Ergebnis einer Invasion der berittenen indoeuropäischen Krieger, über die Gimbutas geschrieben hatte und die die Region durchstreiften. Aber es gibt keine Anzeichen von Kampf oder Gewalt, keine verbrannten Dörfer oder Skelette mit Anzeichen von Schlachtung.
In jüngerer Zeit haben Forscher begonnen, eine andere Möglichkeit in Betracht zu ziehen - den Klimawandel. Der Zusammenbruch der Kupferzeit fällt mit einer sich erwärmenden Welt zusammen, mit größeren Temperatur- und Niederschlagsschwankungen. Die Dörfer, die das hier gefundene Gold produzierten, sind jetzt unter Wasser: Das Schwarze Meer war bis zu 25 Fuß tiefer als heute.
Von der Spitze des Friedhofs aus kann man nur über die Fabrikzäune blicken und den See sehen, der die Dörfer bedeckt. Das ganze Gold der Welt - oder zumindest das meiste davon - konnte sie nicht retten. "Vielleicht wurden ihre Felder zu Sümpfen", sagt Slavchev und schließt das Tor hinter uns. "Mit den Klimaveränderungen mussten die Menschen vielleicht ihre Lebensweise ändern."
