2007 stellten Forscher, die Daten des australischen Parkes Observatory untersuchten, etwas fest, das sie noch nie zuvor gesehen hatten: schnelle, nur Millisekunden dauernde Ausbrüche von Radiowellen. Es war jedoch nicht klar, ob die als Fast Radio Bursts oder FRBs bezeichneten Bursts real waren.
"Die Leute sagten:" Was ist, wenn es lokale Störungen sind? Was ist, wenn Schafe auf elektrische Zäune stoßen? "Shami Chatterjee, Astronmer und FRB-Forscher bei Cornell, erzählt Mark Strauss von National Geographic .
Aber auch das Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico hat 2012 ein FRB aufgenommen und damit den kosmischen Ursprung des Signals bestätigt. Nun haben Chatterjee und seine Kollegen in einer kürzlich in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie genau festgelegt, woher dieser mysteriöse Ausbruch (FRB 121102) am Nachthimmel stammt .
Vor dieser Studie glaubten Astronomen, dass das Signal von irgendwo in unserer Milchstraße ausgeht. Die neue Untersuchung ergab jedoch, dass das Signal von einer anderen Quelle stammt: einer Galaxie, die 3 Milliarden Lichtjahre entfernt im Sternbild Auriga liegt. Die Quelle zu finden war jedoch keine leichte Aufgabe. Chatterjee und seine Kollegen nutzten das Very Large Array in New Mexico, um nach den Bursts zu suchen.
Nach 50 Stunden entdeckten sie die FRB 121102 und einen winzigen Abschnitt des Himmels, in dem sich befand. Laut Dennis Overbye von der New York Times beobachteten die Forscher im vergangenen Jahr neun Bursts über 86 Stunden und sammelten ein Terabyte an Daten auf der FRB.
Dann zogen sie die großen Kanonen mit einer Reihe von Teleskopen heraus, darunter das Chandra-Röntgenobservatorium der NASA und Hawaiis Gemini-Optikteleskop, um in den Weltraum zu spähen. Laut Overbye konnten sie den FRB bis zu einer winzigen Zwerggalaxie zurückverfolgen.
„Wir waren uns nicht sicher, was uns erwarten würde, aber ich glaube, das gesamte Team war überrascht zu sehen, dass unsere exotische Quelle von einer sehr mickrigen und schwachen Galaxie beherbergt wird“, sagt Cees Bassa, Mitautor der Studie in einer Pressemitteilung von Max -Planck-Institut für Radioastronomie.
Jetzt, da die Forscher wissen, woher der Ausbruch kommt, können sie herausfinden, was es ist. Overbye berichtet, dass Forscher seit 2007 nur 18 FRB identifiziert haben und 121102 die einzige ist, die sich wiederholt. "Es gibt buchstäblich mehr Theorien darüber, was FRBs sind, als es Beispiele für FRBs gibt", sagt Chatterjee Amina Khan von der Los Angeles Times . „Es war ein Paradies für Theoretiker. Sie haben sich alle möglichen Möglichkeiten ausgedacht, wie Sie solche Funkblitze produzieren können. “
"Man würde allgemein erwarten, dass die meisten FRBs von großen Galaxien mit der größten Anzahl von Sternen und Neutronensternen stammen", sagt Shriharsh Tendulkar in einer Pressemitteilung des Gemini Observatory. "Diese Zwerggalaxie hat weniger Sterne, bildet aber mit hoher Geschwindigkeit Sterne, was darauf hindeuten könnte, dass FRBs mit jungen Neutronensternen verbunden sind."
Noch seltsamer ist die Tatsache, dass der einzige FRB, der sich wiederholt, einer ist, der so weit entfernt ist, wie Chatterjee im Gespräch mit Overbye feststellt. "Wo sind all die in der Nähe?" er fragt.
Was auch immer der Grund sein mag, Chatterjee sagt Overbye, dass die Explosionen eine enorme Energiemenge haben müssen, um die Erde zu erreichen, die 3 Milliarden Lichtjahre entfernt ist. Die Forscher haben einfach noch nicht genug Informationen, obwohl Chatterjee sagt, dass es wahrscheinlich mit der Physik zusammenhängt und nicht mit ET
Die Galaxie, aus der FRB 121102 stammt (Gemini Observatory / AURA / NSF / NRC)
