Seriöse Kritiker neigen dazu, Hundekunst als zu kitschig und sentimental abzustempeln. Aber das neu gestartete Museum of the Dog versucht nicht, sich mit MoMA zu messen. Vielmehr nutzt das Museum, das nach drei Jahrzehnten in einem Vorort von St. Louis gerade zum Hauptquartier des American Kennel Club in Manhattan zurückgekehrt ist, seine Sammlung mit 200 Objekten, um die Beziehung zwischen Hund, Mensch und Hund und Kunst in einen Zusammenhang zu bringen.
Zu den Höhepunkten des Hundemuseums gehören laut Amanda Morris von NPR ein 30 Millionen Jahre altes Hundefossil, ein in einer römischen Ausgrabungsstätte gefundener Terrakottapfotenabdruck, ein Wagen für Kinder aus viktorianischer Zeit, der von Hunden gezogen wurde, und ein Edwardianer Hundehütte für einen Chihuahua ausgelegt.
Das Museum zeigt auch berühmte Doggos im Laufe der Geschichte, darunter Edward VII. Drahtfuchs-Terrier Caesar, der 1910 am Trauerzug des Königs teilnahm. Gleichnisse von US-Präsidenten machten auch den Schnitt: Es gibt Gemälde von George HW Bushs englischem Springerspaniel Millie und George W. Bushs schottischen Terriern Barney und Miss Beazley. (Das Museum hat seit langem die Zustimmung der ehemaligen FLOTUS Barbara Bush, die das Museum in einem Brief von 1990 lobte, laut Jennifer Peltz Berichten für die Associated Press.)
Zu sehen sind auch die bekannten Weimaraner-Musen des Künstlers William Wegman sowie ein Fall, der Smoky gewidmet ist, einem Yorkshire-Terrier, der während des Zweiten Weltkriegs in Luzon durch eine Pfeife kroch, um die Kommunikation zwischen amerikanischen Einheiten wiederherzustellen und als Therapiehund für die Verwundeten zu dienen im Pazifik. Sie können auch den Überresten von Belgrave Joe, dem Foxterrier, Ihren Respekt zollen, der mehr oder weniger den Standard für die Rasse gesetzt hat.
Als Organisation setzt der American Kennel Club den Standard für Hunderassen in den USA. Kein Wunder, dass das Kronjuwel seines Museums eine Bibliothek mit 42.000 Bänden zu Hunden und bestimmten Rassen ist. Das Museum umfasst auch eine digitale Enzyklopädie von Hunderassen, einen Kiosk, in dem Menschen anhand ihres Aussehens mit Hunden verglichen werden, und eine Galerie, in der Hunde in der Populärkultur erforscht werden.
Die reinrassige Hundezucht wurde in den letzten Jahren immer wieder kritisiert. In einem Interview mit dem AP hofft Alan Fausel, der Geschäftsführer, dass das Museum seine Arbeit in einen Kontext stellen kann. "Ich denke, das Beste, was man mitnehmen kann, ist die Tatsache, dass Hunde unterschiedliche Berufe haben sollten", sagt Fausel Peltz vom AP. "Es ist zu lernen, warum sie absichtlich für bestimmte Jobs gezüchtet wurden, und ihre Aktivitäten und ihre Eigenschaften."
Bree Driscoll aus NY1 berichtet, dass das Museum 1982 in New York als Teil des Büros des American Kennel Clubs eröffnet wurde. Aufgrund mangelnder finanzieller Unterstützung und Platzverhältnisse beschloss der Club jedoch, das Museum 1987 in das Jarville House, ein Herrenhaus im Queeny Park in West St. Louis, zu verlegen, wo der entlegenere Ort Schwierigkeiten hatte, Menschen anzulocken.
Im vergangenen Jahr habe das Museum nur 10.000 Besucher empfangen, berichtet Peltz am AP. Der American Kennel Club hat ehrgeizigere Pläne für seine neue Hundehütte in der 101 Park Avenue, um in diesem Jahr 80.000 bis 100.000 Besucher anzulocken. Mit Ausnahme von Servicetieren sind diese Museumsbesucher jedoch alle zweibeinig: Das Museum erlaubt keine Hunde.
