Einer der wichtigsten Durchbrüche in der modernen Kommunikation liegt an einem übersehenen Ort. Es ist auf Umschläge gedruckt, direkt unter der Adresse. Obwohl wir heutzutage nichts von der Postleitzahl halten, als sie in den 1960er Jahren eingeführt wurde, war sie für viele Amerikaner ein neuartiges und herausforderndes Konzept. Um den Verkauf der Postleitzahl zu unterstützen, stellte die Post ein neues Maskottchen für die öffentliche Kampagne vor: den grinsenden, schlaksigen Mr. Zip.
Das Nationale Postmuseum hat jetzt eine neue Website eingerichtet, die von der Museumskuratorin Nancy Pope und der Praktikantin Abby Curtin gestaltet wurde und die die Geschichte der Postleitzahl-Kampagne und ihres schnellen Maskottchens feiert.
Diese Geschichte beginnt, sagt Papst, in den frühen 1960er Jahren, als das wachsende Postaufkommen und die Suburbanisierung das Postsystem belasteten. Generalpostmeister J. Edward Day und andere waren überzeugt, dass der Sortierprozess automatisiert werden musste. "Sie wollten zu einem mechanisierten Prozess übergehen", sagt Papst. "Das Postleitzahlensystem war entscheidend, um die Maschinen zum Laufen zu bringen."
Der Zone Improvement Plan (ZIP) wies jedem Postamt des Landes eine eindeutige fünfstellige Nummer zu, und die Sortiermaschinen verwendeten die Codes, um die Post direkt von einer Stadt in eine andere zu leiten. „Ohne die Postleitzahl muss die Post über eine Reihe von Bearbeitungszentren abgewickelt werden. Wenn Sie also von Boston nach San Francisco fahren, müssen Sie das Bostoner Zentrum, das New Yorker Zentrum, das St. Louiser Zentrum und das Omahaer Zentrum durchlaufen, bis Sie schließlich in Kalifornien ankommen “, erklärt Pope. "Aber mit der richtigen Postleitzahl wird es direkt in die Post gesteckt, die nach San Francisco geht."
Trotz der offensichtlichen Vorteile des Postleitzahlensystems befürchteten die Beamten, dass seine Einführung im Jahr 1963 auf Widerstand stoßen würde. "Die Amerikaner in den späten 50ern und frühen 60ern müssen sich mehr Nummern merken als vorher", sagt Papst und bemerkt die Einführung von Telefonvorwahlen und die wachsende Bedeutung von Sozialversicherungsnummern.
Ein Mr. Zip-Button, den Postangestellte im Rahmen der Postleitzahl-Kampagne tragen. (Foto mit freundlicher Genehmigung des Postmuseums) Um diesem Problem zuvorzukommen, startete die Postabteilung eine öffentliche Kampagne, um die Menschen davon zu überzeugen, die Postleitzahl zu verwenden, und nannte das System wahrscheinlich "ZIP", um sein Hauptverkaufsargument zu nutzen: Geschwindigkeit. Die Kampagne nutzte Radio-, Print- und Fernsehwerbung, um diesen Verein nach Hause zu bringen, wobei die krumme Linie häufig das alte System und ein gerader Pfeil das neue System darstellte.
Mit einem flotten Gang und einem Lächeln des Kindes verband die Anwesenheit von Mr. Zip in Anzeigen, Postämtern und auf Postwagen die Idee der Schnelligkeit mit einem fröhlichen, menschlichen Gesicht. "Diese heimeligen Berührungen sollten den Menschen helfen, die Postleitzahl nicht als Bedrohung anzusehen, sondern als fröhliche, schnelle Sache, die ihnen das Leben erleichtern wird", sagt Papst.
Allmählich fing das Publikum an. "Es hat eine Weile gedauert - sie haben ein paar Jahre lang keinen hohen Prozentsatz der Leute getroffen, die es getan haben -, aber sie haben die Leute schließlich überzeugt", sagt Papst. In den späten 1970er Jahren war die überwiegende Mehrheit der E-Mail-Benutzer mit der Verwendung der Nummern vertraut, und Mr. Zip wurde nach und nach aus dem Verkehr gezogen.
Aber der großäugige Mr. Zip lebt weiter. Er erscheint immer noch auf der Postleitzahlensuche-Webseite des Postdienstes und seine Geschichte wird auf der neuen Website des Postmuseums detailliert beschrieben. Im nächsten Monat zeigt das Museum außerdem eine neue Ausstellung mit dem Titel „Systems at Work“ (Systeme bei der Arbeit), in der die sich entwickelnde Technologie hinter dem Postzustellungsprozess untersucht wird. Erfahren Sie mehr über Mr. Zip und die Postleitzahl ab dem 14. Dezember im National Postal Museum.
