Auf einer Forschungsexpedition in einem Wald entlang des Flusses Solimões in Zentralamazonien stieß ein Forscher auf eine Szene, die teils märchenhaft, teils Horrorfilm und ganz einfach eigenartig ist. Mitten in der Nacht blickte der Ökologe Leandro Moraes auf eine Motte, die sich am Hals eines schlafenden Ameisenvogels befand.
Mit ausgestrecktem Rüssel schlürfte die staubige Kreatur sanft die Tränen des schlafenden Vogels. 45 Minuten später stieß er auf eine andere Motte, die an den Tränen eines anderen Vogels leckte, berichtet Richa Malhotra von Science. Zum Glück konnte Moraes auch Aufnahmen des gruselig kühlen Nachtsnacks machen.
Es ist nicht allzu überraschend, dass die Motte Vogeltränen trinken würde. Lepidoptera, die Insektenfamilie mit Schmetterlingen und Motten, ist bekannt dafür, dass sie sich zu Tiersekreten scharen, um eine Dosis Salz zu erhalten. Die Lebewesen lieben salzigen Schlamm, Urinpfützen, verfaulendes Fleisch, Schweiß, Tränen, Blut und Kot - wenn es Salz und Eiweiß gibt, nehmen sie einen Schluck. Tatsächlich berichtet Brandon Specktor von LiveScience, dass das Phänomen in der Biologie so verbreitet ist, dass es einen Namen hat, nämlich Tränenfluss.
Sandrine Ceurstemont von National Geographic berichtet, dass über Schmetterlinge und Bienen berichtet wurde, die die Tränen von Kaimankrokodilen tranken, über einsame Bienen, die in Ecuador die Tränen von Schildkröten tranken, und über das Trinken der Tränen einer erebiden Motte, Gorgone macarea, in Kolumbien im Jahr 2015 ein beringter Eisvogel, eine andere Vogelart. Es ist auch bekannt, dass viele verschiedene Bienen- und Fliegenarten in tropischen Gebieten südlich der Sahara Afrikas und Asiens Augensekrete verschiedener Tiere schlürfen.
Und die Zahl neuer tränenliebender Arten wächst. Michael Engel von der Universität von Kansas, der das Phänomen untersucht hat, aber nicht an dieser Studie beteiligt war, sagt Ceurstemont, dass der Tränenfluss im Amazonasgebiet selten gemeldet wurde, obwohl er vermutet, dass er häufiger auftritt, als wir derzeit annehmen.
„Die neue Entdeckung hilft, eine interessante biogeografische Region zu erweitern, in der die Tränenfütterung vielfältig und doch kaum bekannt sein sollte“, sagt er.
Das Trinken der Tränen schlafender Vögel ist jedoch ungewöhnlich, und Moraes 'neue Studie in der Fachzeitschrift Ecology ist nur der dritte wissenschaftliche Bericht über das Verzehren von Vogeltränen, berichtet Specktor für LiveScience. Das Phänomen ist mysteriös, erzählt Moraes Ceurstemont. Das liegt daran, dass der Bereich, in dem die Interaktion gedreht wurde, häufig überflutet wird und viel Salz in den Schlamm gelangt, auf den Motten und Schmetterlinge zugreifen können.
Das macht es möglich, dass die Motte nicht nach dem Salz in den Tränen des Vogels war, sondern etwas anderes. Moraes, der am Nationalen Institut für Amazonasforschung in Manaus, Brasilien, forscht, sagt, es sei wahrscheinlich, dass er nach Protein gesucht habe.
Andere Forscher stellten die gleiche Hypothese auf und stellten fest, dass Tränen das 200-fache des Proteins anderer Sekrete wie Schweiß enthalten. Forscher haben herausgefunden, dass andere tränenreiche Arten, insbesondere Bienen, kein Protein aus Pollen oder Aas erhalten, wie andere Arten, und stattdessen wahrscheinlich auf Tränen für den wichtigen Nährstoff angewiesen sind. Es ist möglich, dass die Motte dasselbe tut oder zumindest ihre Ernährung durch die Vogeltränen ergänzt.
Wie dem auch sei, da Motten derzeit der Gothic-Held des Internets zu sein scheinen, erweitert dieses Ergebnis ihre Glaubwürdigkeit auf der Straße mit Sicherheit über ihre unaufhörliche Sucht nach hell erleuchteten Lampen hinaus, die einen ironischen Moment im Rampenlicht haben.
