Eine neu beschriebene Laubfroschart namens Litoria pinocchio ähnelt auffallend der Märchenfigur Pinocchio.
Wie Forscher unter der Leitung von Paul Oliver, einem Herpetologen am australischen Queensland Museum und der Griffith University, in der Zeitschrift Zootaxa berichten, haben männliche Angehörige der Neuguinea-Spezies eine Nase, die der des aus Holz gefertigten Marionettenjungen gleicht. Aber während Pinocchios Nase wuchs und schrumpfte, je nachdem, ob er lügte oder die Wahrheit sagte, blieb die genaue Mechanik des formverändernden Schnozz des Amphibiens - der laut Oliver abwechselnd „recht gerade nach unten abfällt“ - unklar.
Trotzdem bemerkt Oliver: "Das sind ziemlich ausgefeilte Strukturen, die einen Zweck haben müssen."
Laut National Geographic stieß Oliver 2008 bei einer Feldexpedition in die indonesischen Foja-Berge erstmals auf die ungewöhnlichen Arten. Der Herpetologe und seine Kollegen suchten Schutz vor dem Regen, als sie den Frosch auf einer Tüte Reis entdeckten. Abgesehen von einem etwa 2, 5 Millimeter langen fleischigen Dorn, der aus seinem Gesicht ragte, sah das grüne, braune und gelbe Exemplar wie andere in der Region vorkommende Laubfrösche aus.
Obwohl Forscher seit 2008 von L. pinocchios Existenz wissen, ist die Zootaxa- Studie das erste Mal, dass die Art offiziell beschrieben wurde. Früher war die langnasige Amphibie umgangssprachlich als „Pinocchio-Frosch“ bekannt.
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"Es ist ziemlich offensichtlich, wie wir auf den Namen Litoria pinocchio gekommen sind", sagt Oliver in einer Pressemitteilung der Griffith University. "Es bezieht sich auf die markante Spitze zwischen den Nasenlöchern des Frosches."
Die neu benannte Art ist einer von mehreren Litoria -Laubfröschen mit hervorstehender Nase. Wie Charles Q. Choi für Live Science schreibt, zeigt die stabförmige Struktur nach oben, wenn das Männchen spricht, aber „entleert sich und zeigt nach unten“, wenn es inaktiv ist. Es ist möglich, dass die Verschiebung mit dem Versuch einhergeht, Frauen anzulocken, sagt Oliver zu National Geographic, aber frühere Untersuchungen zu „Zuchtchören von Spike-Nose-Fröschen“ haben kein „Muster in der Länge der Spikes bei den Männern, für die sich die Frauen entscheiden“ ergeben Paarung.
Eine wahrscheinlichere Erklärung ist, dass die Pinocchio-artige Gesichtsform den Fröschen hilft, zwischen den verschiedenen Arten zu unterscheiden, die in den Wäldern Neuguineas heimisch sind. Bisher haben Wissenschaftler mehr als 450 solcher Arten beschrieben - aber diese Zahl repräsentiert wahrscheinlich nur einen Bruchteil des gesamten Lebens auf Neuguinea, auf dem mehr Froscharten leben als auf jeder anderen Insel der Erde.
In einem Gespräch mit der chinesischen Nachrichtenagentur Xinhau erklärt Oliver, dass viele Arten, die auf der indonesischen Insel leben, erst in den letzten 10 bis 20 Jahren identifiziert wurden.
Er fügt hinzu: "Je mehr Sie zurückgehen, desto mehr gelangen Sie in neue Gebiete [und] desto mehr finden Sie neue Arten."
L. pinocchio ist eine von drei Laubfroscharten, die Oliver und sein Team neu katalogisiert haben. In einem separaten Artikel von Zootaxa beschreiben die Wissenschaftler Litoria pterodactyla, einen hellgrünen Frosch, der mit seinem „ausgedehnten violetten Fingernetz“ aus Bäumen herausfällt, und Litoria vivissimia, eine ähnlich langnasige Art, deren lateinischer Name „frecher Affe“ bedeutet. "
"Wir sind wahrscheinlich an Dutzenden von ihnen vorbeigegangen, haben aber immer nur einen gesehen", schließt Oliver in der Erklärung. "Wir denken, sie sind wahrscheinlich oben in den Baumwipfeln und lachen über uns."
