Die Pächter, die sich in den späten Stunden des 30. September 1919 in einer kleinen Kirche in Elaine, Arkansas, versammelten, wussten, welches Risiko sie eingingen. Sie waren verärgert über unfaire Niedriglöhne und baten einen prominenten weißen Anwalt aus Little Rock, Ulysses Bratton, nach Elaine zu kommen, um einen gerechteren Anteil an den Gewinnen ihrer Arbeit zu fordern. In jeder Saison forderten die Grundbesitzer obszöne Prozentsätze des Gewinns, ohne den Aktionären jemals eine detaillierte Buchführung vorzulegen und sie mit vermeintlichen Schulden zu belasten.
„Für afroamerikanische Pächter gab es nur sehr wenige Möglichkeiten, gegen diese Ausbeutung vorzugehen. Stattdessen gab es ein ungeschriebenes Gesetz, das kein Afroamerikaner verlassen konnte, bis seine Schulden beglichen waren “, schreibt Megan Ming Francis über Bürgerrechte und die Entstehung des modernen amerikanischen Staates . Die Organisatoren hofften, dass Brattons Anwesenheit mehr Druck auf die Gerichte ausüben würde. Im Bewusstsein der Gefahren - die Atmosphäre war nach rassistisch motivierter Gewalt in der Region angespannt - waren einige Bauern mit Gewehren bewaffnet .
Gegen 23:00 Uhr in dieser Nacht feuerte eine Gruppe lokaler weißer Männer, von denen einige möglicherweise mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden verbunden waren, Schüsse in die Kirche ab. Die Schüsse wurden zurückgegeben, und im Chaos wurde ein weißer Mann getötet. Der Tod sprach sich schnell herum. Es gab Gerüchte, dass die Aktienhändler, die sich formell einer Gewerkschaft angeschlossen hatten, die als "Progressive Farmers and Household Union of America" (PFHUA) bekannt war, einen organisierten "Aufstand" gegen die weißen Einwohner von Phillips County anführten.
Gouverneur Charles Brough forderte 500 Soldaten aus dem nahe gelegenen Camp Pike auf, um, wie der Arkansas Democrat am 2. Oktober berichtete, die "schwer bewaffneten Neger" "zusammenzureißen". Die Truppen sollten "schießen, um jeden Neger zu töten, der sich weigerte, sich sofort zu ergeben" Sie gingen weit darüber hinaus, schlossen sich mit örtlichen Wächtern zusammen und töteten mindestens 200 Afroamerikaner (Schätzungen gehen weit darüber hinaus, aber es gab nie eine vollständige Buchführung). Und der Mord war wahllos - Männer, Frauen und Kinder, die unglücklicherweise in der Nähe waren, wurden geschlachtet. Inmitten der Gewalt starben fünf Weiße, aber für diese Todesfälle müsste jemand zur Rechenschaft gezogen werden.
Aus dieser als Elaine-Massaker bekannten Tragödie und ihrer anschließenden Verfolgung würde eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs hervorgehen, die eine jahrelange gerichtlich sanktionierte Ungerechtigkeit gegenüber Afroamerikanern auslöste und das Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren für unter unmöglichen Umständen untergebrachte Angeklagte sichern würde.
Ulysses Simpson Bratton, Rechtsanwalt, Little Rock, Ark. 1890 (Butler Center für Arkansas Studies, Bobby L. Roberts Bibliothek für Geschichte und Kunst von Arkansas, Central Arkansas Library System) Trotz seiner Auswirkungen war im Sommer 1919 nur wenig über das Gemetzel in Elaine bekannt. Es war Teil einer Periode bösartiger Repressalien gegen afroamerikanische Veteranen, die aus dem Ersten Weltkrieg nach Hause zurückkehrten. Viele Weiße glaubten, dass diese Veteranen (darunter Robert Hill, Die Mitbegründer von PFHUA) stellten eine Bedrohung dar, da sie eine größere Anerkennung ihrer Rechte zu Hause forderten. Obwohl sie in großer Zahl dienten, stellten schwarze Soldaten „im Verlauf des Krieges und unmittelbar danach fest, dass ihre Leistung und ihr Erfolg tatsächlich mehr Wut und mehr Vitriol hervorriefen, als wenn sie gänzlich gescheitert wären“, sagt Adriane Lentz-Smith. Außerordentlicher Professor für Geschichte an der Duke University und Autor von Freedom Struggles: African Americans und World War I.
Während des Massakers wurde Arkansan Leroy Johnston, der sich neun Monate in einem Krankenhaus von Verletzungen erholt hatte, die er in den Schützengräben Frankreichs erlitten hatte, kurz nach seiner Rückkehr aus einem Zug gezogen und zusammen mit seinen drei Brüdern erschossen. In Orten wie Phillips County, wo die Wirtschaft direkt von dem räuberischen System des Getreideanbaus abhing, neigten die Weißen dazu, die Aktivitäten von Hill und anderen als das Neueste einer Reihe gefährlicher Unruhen zu betrachten.
In den Tagen nach dem Blutvergießen in Elaine begeisterte die lokale Medienberichterstattung täglich die Flammen und berichtete von sensationellen Geschichten über eine organisierte Verschwörung gegen Weiße. Ein siebenköpfiges Komitee wurde gebildet, um die Morde zu untersuchen. Ihre Schlussfolgerungen sind nur allzu vorhersehbar: In der folgenden Woche gaben sie eine Erklärung des Demokraten von Arkansas ab, in der sie die Versammlung in Elaine als "absichtlich geplanten Aufstand der Neger gegen die Weißen" bezeichneten, angeführt von der PFHUA, deren Gründer "Ignoranz und Aberglaube einer Rasse von" benutzten Kinder für Geldgewinne. "
Die Zeitung behauptete, jeder, der sich anschloss, sei der Ansicht, dass "letztendlich er dazu aufgefordert werden würde, Weiße zu töten". Eine Woche später gratulierten sie sich zu der ganzen Episode und ihrer Fähigkeit, die Ordnung wieder herzustellen, und behaupteten selbstbewusst, dass nicht einer der Afrikaner getötet wurde - Amerikaner war unschuldig. "Das wahre Geheimnis des Erfolgs von Phillips County ...", prahlte die Zeitung, "der Südstaatler kennt den Neger durch mehrere Generationen von Erfahrung."
Um dieser akzeptierten Erzählung entgegenzuwirken, schlich sich Walter White, ein Mitglied der NAACP, dessen Erscheinung es ihm ermöglichte, sich mit weißen Bewohnern zu vermischen, als Reporter in Phillips County. In nachfolgenden Artikeln behauptete er, dass „eine sorgfältige Untersuchung… nicht die angeklagte‚ gemeine 'Verschwörung aufdeckt “und dass die PFHUA in der Tat keine Pläne für einen Aufstand hatte. Er wies darauf hin, dass allein die unterschiedliche Zahl der Todesopfer die akzeptierte Version der Ereignisse widerlegte. Mit Afroamerikanern, die eine bedeutende Mehrheit der Anwohner ausmachen, "scheint es, dass die Todesfälle anders verteilt gewesen wären, wenn es eine gut geplante Mordverschwörung unter den Negern gegeben hätte", schrieb er in The Nation . Die NAACP wies in ihrer Veröffentlichung The Crisis auch darauf hin, dass in dem vorherrschenden Klima von unkontrolliertem Lynch- und Mob-Gewalt gegen Afroamerikaner „niemand dumm genug wäre“, dies zu tun. Die schwarze Presse griff die Geschichte auf und andere Zeitungen begannen, die Gegenerzählung von White in ihre Berichte zu integrieren, um die Unterstützung für die Angeklagten zu stärken.
Die Gerichte waren eine ganz andere Sache. Dutzende Afroamerikaner wurden Angeklagte in hastig einberufenen Mordprozessen, in denen belastende Zeugenaussagen verwendet wurden, die durch Folter erzwungen wurden, und 12 Männer wurden zum Tode verurteilt. Die Beratungen der Jury dauerten nur wenige Augenblicke. Die Urteile waren eine ausgemachte Sache - es war klar, dass sie, wenn sie nicht vom Gericht hingerichtet worden wären, dies noch früher getan hätten.
„Sie hatten 12 schwarze Männer, die eindeutig wegen Mordes in einem zu dieser Zeit absolut korrupten System angeklagt waren - Sie hatten Mob-Einfluss, Sie hatten Zeugenmanipulationen, Sie hatten eine rein weiße Jury, Sie hatten mit ziemlicher Sicherheit juristische Befangenheit. Sie hatten den Druck zu wissen, dass Sie, wenn Sie in diesem Fall Juror wären, mit ziemlicher Sicherheit nicht in der Lage wären, in dieser Stadt zu leben, wenn Sie sich für etwas anderes als eine Verurteilung entschieden hätten “, sagt Michael Curry, Anwalt und Vorsitzender von das NAACP Advocacy and Policy Committee. Keine weißen Bewohner wurden wegen irgendeines Verbrechens angeklagt.
Das Ergebnis spiegelte zumindest anfangs einen unnachgiebigen Trend wider, den so mancher Lynchmob zeigte: Für afroamerikanische Angeklagte waren Anklage und Überzeugung austauschbar.
Nichtsdestotrotz leitete die NAACP eine Reihe von Rechtsbehelfen und Herausforderungen ein, die sich in den nächsten drei Jahren durch die Gerichte des Bundesstaates Arkansas und später durch die Bundesgerichte drängen würden. Dies war eine Reihe hart umkämpfter Siege und entmutigender Rückschläge, die frühere Rechtsbehelfsversuche für Schwarze wiederholten Bürger. "Es ist ein Lernprozess für die NAACP", sagt Lentz-Smith. "[Es gibt] ein Gespür dafür, wie man es macht und wen man heranzieht und welche Art von Argumenten man vorbringt." Die Fälle von sechs der Männer würden aus technischen Gründen zur Wiederaufnahme des Verfahrens geschickt, während die anderen sechs Angeklagten - darunter namentlich genannt - Kläger Frank Moore - hatte ihre Fälle vor dem Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten diskutiert. Die Rechtsstrategie der NAACP hing von der Behauptung ab, dass das 14. Änderungsrecht der Angeklagten auf ein ordnungsgemäßes Verfahren verletzt worden war.
Im Februar 1923 stimmte der Gerichtshof mit 6: 2 zu. Unter Berufung auf die rein weiße Jury, das Fehlen von Zeugenaussagen, Geständnisse unter Folter, die Verweigerung des Ortswechsels und den Druck der Meute schrieb Richter Oliver Wendell Holmes für die Mehrheit: „Wenn es so ist, ist das gesamte Verfahren eine Maske - Dieser Anwalt, diese Jury und dieser Richter wurden von einer unwiderstehlichen Welle öffentlicher Leidenschaft tödlich getroffen. “Dann war es die Pflicht des Obersten Gerichtshofs, als Garant für die verfassungsmäßigen Rechte der Petenten einzugreifen, bei denen der Staat Arkansas gescheitert war.
Das Urteil war eine drastische Abkehr von der seit langem praktizierten Herangehensweise des Gerichtshofs an die Ungerechtigkeiten, die an Orten wie Elaine vorkommen. "Dies war eine seismische Veränderung in der Art und Weise, wie unser Oberster Gerichtshof die Rechte von Afroamerikanern anerkannte", sagt Curry. Nach einer langen Geschichte, in der nur wenig Rechtsmittel eingelegt wurden, ging Moore vs. Dempsey (der Angeklagte war der Wärter des Strafvollzugs im Bundesstaat Arkansas) weiteren rechtlichen Errungenschaften voraus, in denen Bundesgerichte in hochrangigen Prozessen mit schwarzen Angeklagten, einschließlich Powell, eine Rolle spielten Alabama im Jahr 1932, das sich an rein weiße Jurys richtete, und Brown gegen Mississippi im Jahr 1936, das über unter Folter erzwungene Geständnisse entschied.
Moore vs. Dempsey gab den frühen Zivilrechtsanwälten Auftrieb und ebnete den Weg für spätere Siege in den 50er und 60er Jahren. Laut Lentz „müssen wir, wenn wir den Kampf um die schwarze Freiheit im 20. Jahrhundert erzählen, tatsächlich unsere Zeitachse und die Stifte verschieben, die wir für die Momente bedeutenden Durchbruchs und großer Erfolge auf die Zeitachse setzen.“ Obwohl Moore und Dempsey relativ dunkel sind "Wenn die US-Bürgerrechtsbewegung als Versuch verstanden wird, die vollen sozialen, politischen und rechtlichen Rechte der Staatsbürgerschaft zu sichern, dann ist 1923 ein bedeutendes Ereignis", schreibt Francis.
Angeklagte von Elaine: SA Jones, Ed Hicks, Frank Hicks, Frank Moore, JC Knox, Ed Coleman und Paul Hall mit Scipio Jones, Staatsgefängnis, Little Rock, Pulaski County, Ark. 1925 (Butler Center für Arkansas Studies, Bobby L. Roberts Bibliothek für Geschichte und Kunst von Arkansas, Central Arkansas Library System) Das Urteil hatte auch weitreichende Konsequenzen für alle Bürger in Bezug auf die Intervention des Bundes in umstrittenen Strafsachen. "Die Erkenntnis, dass der Staat gegen das prozessuale Verfahren verstoßen hat, und die Bundesgerichte, die sich darauf einlassen, war enorm", sagt Curry. "Es gab eine Ehrerbietung für staatliche Strafverfahren, dann hat diese Art von Schutz für Staaten gebrochen."
Die in Elaine versammelten Aktienteilnehmer hatten ein einfaches Ziel: sich einen Anteil an den Erträgen ihrer Arbeit zu sichern. Aber die Reihe von Ungerechtigkeiten, die die Ereignisse dieser Nacht ausgelöst haben, würden - nach mehreren Jahren hartnäckiger Anstrengung - vor dem obersten Gericht der Nation enden und zeigen, dass die langjährige Tradition, Afroamerikaner für schuldig zu erklären, ohne verfassungsmäßige Garantien, nicht länger unangefochten bleiben würde.
