Wenn es in Afrika notwendig ist, furchterregende schwarze Mambas - die schnellste Giftschlange der Welt - zu besiegen, müssen sich die Einheimischen zusammenschließen. Von den Mambas ist bekannt, dass sie explosionsartig in alle Richtungen zuschlagen und dabei ein Drittel ihrer drei Meter langen Körper in die Luft heben. Ihr Gift, das durch seine schwarz gefärbten Kiefer abgegeben wird, gilt als eines der stärksten der Welt.
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Aber die Giftigkeit der schwarzen Mambas hat andere Anwendungen als das Töten von Nagetieren und das Terrorisieren von Dörfern. Sein Gift enthält Neurotoxine, die kleine Tiere lähmen und, wie Forscher herausfanden, als Schmerzmittel wirken, das genauso stark ist wie Morphium, jedoch ohne viele Nebenwirkungen von Morphium.
Die Forscher untersuchten das Gift von 50 Schlangenarten, bevor sie die Neigung der Mamba entdeckten, Schmerzen zu lindern. Sie reduzierten die schmerzstillenden Wirkungen des Giftes auf ein bestimmtes Protein namens Mambalgins.
Während Morphium stark abhängig macht und Kopfschmerzen, Denkstörungen, Erbrechen und Zuckungen verursachen kann, verwendet das Mamba-Medikament einen anderen physiologischen Weg, der weniger Nebenwirkungen hervorrufen sollte. Bisher haben die Forscher das potenzielle Medikament im Labor an Mäusen und menschlichen Zellen getestet.
Die Wissenschaftler haben jedoch keine Ahnung, warum die Mamba eine solche Chemikalie produzieren würde. Wie sie der BBC sagten, ist die Existenz des Schmerzmittels "wirklich, wirklich seltsam" und könnte sich in Kombination mit anderen Toxinen entwickelt haben, die verhindern, dass die Beute davonkommt "oder andere Tiere, wie z. B. Vögel, anders betreffen als es tut Mäuse oder andere Säugetiere.
Bisher injizieren die Forscher das Schmerzmittel direkt in die Wirbelsäule und geben zu, dass sie eine erhebliche Zeit für die Produktentwicklung und Tests benötigen werden, bevor Mamba-Gift zu einem Grundnahrungsmittel im Krankenhaus wird.
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