Als die britischen Streitkräfte im Dezember 1776 die Kontinentalarmee von George Washington aus New Jersey vertrieben, packte ein ängstlicher Kontinentalkongress die Unabhängigkeitserklärung in einen Wagen und verließ Philadelphia nach Baltimore. Wochen später erfuhren sie, dass die Revolution ihren Weg gewendet hatte: Washington hatte am Weihnachtstag den Delaware River überquert und die Redcoats in Trenton und Princeton geschlagen. Ermutigt bestellten die Kongressmitglieder einen zweiten Druck der Erklärung - und druckten zum ersten Mal ihre Namen darauf.
Der Kongress wandte sich an einen der wichtigsten Journalisten der amerikanischen Revolutionszeit. Auch Baltimores Postmeisterin war sie wahrscheinlich die erste weibliche Angestellte der US-Regierung. Am unteren Rand der Breitseite, ausgestellt im Januar 1777, unterzeichnete auch sie die Erklärung: "Baltimore, in Maryland: Gedruckt von Mary Katharine Goddard."
Nachdem Goddard Baltimores sechs Monate altes Maryland Journal von ihrem vagabundenen, verschuldeten Bruder übernommen hatte, hatte er sich drei Jahre lang für die Sache der Patrioten eingesetzt. Sie hatte gegen britische Brutalität redaktionell vorgegangen, Thomas Paines Common Sense nachgedruckt und zusätzliche Ausgaben über den Ruf des Kongresses nach Waffen und die Schlacht von Bunker Hill veröffentlicht. In ihrer 23-jährigen Karriere als Verlegerin hat sich Goddard einen Platz in der Geschichte als eine der bekanntesten Verlage in der revolutionären Ära des Landes erarbeitet.
"Der unvergessliche 19. April gab eine schlüssige Antwort auf die Fragen der amerikanischen Freiheit", schrieb Goddard nach den Kämpfen von Lexington und Concord im Jahr 1775 im Journal . Dieser Tag. . . bewiesen, dass Amerikaner lieber sterben als lebende Sklaven! “
Goddard wurde am 16. Juni 1738 in eine Familie von Druckern und Postmastern in Connecticut hineingeboren und von ihrer Mutter Sarah, einer gut unterrichteten Tochter eines reichen Landbesitzers, in Lesen und Rechnen unterrichtet. Sie lernte Latein, Französisch und Naturwissenschaften an der öffentlichen Schule in New London, an der Mädchen nach dem täglichen Schulbesuch der Jungen stundenlangen Unterricht erhalten konnten.
Im Jahr 1755 änderte sich das Vermögen der Familie, als Goddards Vater, Postmeister Giles Goddard, zu krank wurde, um zu arbeiten. Sarah schickte Goddards jüngeren Bruder, den 15-jährigen William, nach New Haven, um dort als Drucklehrling zu arbeiten. Sieben Jahre später, nach Giles 'Tod, zogen die Goddards nach Providence und Sarah finanzierte Rhode Islands erste Zeitung, die Providence Gazette. William, damals 21, wurde als Herausgeber aufgeführt. "[Es] trug seinen Abdruck", schrieb Sharon M. Murphy 1983 in dem Buch Great Women of the Press, "aber zeigte von Anfang an den Geschäftssinn seiner Mutter und die Beständigkeit seiner Schwester."
In den nächsten 15 Jahren zog William, ein ruheloser und impulsiver junger Unternehmer, von Providence nach Philadelphia nach Baltimore, um Zeitungen zu gründen. Dabei übernahm immer seine Mutter oder Schwester die Verantwortung für seine früheren Geschäfte. 1768 verkaufte William die Providence-Zeitung und überzeugte Sarah und Mary Katharine, nach Philadelphia zu ziehen, um seine Pennsylvania Chronicle zu leiten . Im Jahr 1770 starb Sarah, und William, der sich mit seinen Finanzpartnern herumschlug, ließ die Chronik in den Händen seiner Schwester.
"Sie war zuverlässig und er brillant unberechenbar", schrieb Ward L. Miner in seiner Biografie von 1962, William Goddard, Newspaperman. Mary Katharine hielt die Geschäfte ihres Bruders am Laufen, während er 1771 und 1775 Zeit im Schuldnergefängnis verbrachte. Im Februar 1774 übergab William ihr die Kontrolle über sein junges Maryland Journal . Das erlaubte ihm, sich auf den Aufbau seines beständigsten Geschäfts zu konzentrieren: eines privaten Postdienstes, der frei von britischer Kontrolle war und später das US-Postamt wurde.
Mary Katharine Goddard übernahm das Maryland Journal, als die Wut der Kolonisten auf die britische Herrschaft in Richtung Revolution stieg. Im Juni 1774 veröffentlichte sie Berichte über die britische Blockade des Bostoner Hafens. Anfang April 1775 befürwortete sie die von Frauen geführte Eigeninitiative gegen britische Textilien und ermutigte Frauen, Flachs und Wolle zu züchten und Genügsamkeit zu akzeptieren. Sie veröffentlichte Common Sense in zwei Abschnitten in der Zeitung und berichtete mit Inbrunst über die ersten Schlachten der Revolution. "Die Briten verhielten sich grausam barbarisch", schrieb sie in ihrer Ausgabe vom 7. Juni 1775.
Im Juli dieses Jahres verabschiedete der Kontinentalkongress das Postsystem von William Goddard und ernannte dann umgehend den zuverlässigeren Benjamin Franklin zum Generalpostmeister. Mary Katharine wurde im Oktober zum Postmeister von Baltimore ernannt, was sie wahrscheinlich zur einzigen weiblichen Angestellten der Vereinigten Staaten machte, als die Nation im Juli 1776 geboren wurde. Als sich der Kongress an sie wandte, um Kopien der Erklärung im folgenden Jahr zu drucken, erkannte sie ihre Rolle in einem historischer Moment. Obwohl sie normalerweise ihre Zeitung "MK Goddard" signierte, druckte sie ihren vollständigen Namen auf das Dokument.
Die Kriegsjahre waren hart für Goddards Geschäfte. Der Kongress hat sie wegen seiner mageren Schatzkammer oft nicht bezahlt, deshalb hat sie selbst Postreiter bezahlt. Sie veröffentlichte das Maryland Journal unregelmäßig im Jahr 1776, wahrscheinlich wegen Papiermangels. 1778 gab sie ihre Bereitschaft zum Tausch mit Abonnenten bekannt und akzeptierte Zahlungen in Form von Bienenwachs, Mehl, Schmalz, Butter, Rindfleisch oder Schweinefleisch. In einer Novemberausgabe von 1779 konnte sie sich jedoch rühmen, dass das Journal eine so umfangreiche Auflage hatte wie jede Zeitung in den Vereinigten Staaten.
Goddard "unterstützte ihr Geschäft mit Geist und Adresse, inmitten einer Komplikation von Schwierigkeiten", schrieb ihr Bruder und sein neuer Partner, Eleazer Oswald, in einer Anzeige von 1779. Im selben Broadsheet erklärten sie, dass ihre neue Papierfabrik das Geschäft von Goddard nicht im geringsten beeinträchtigen würde.
Aber im Januar 1784 zwang William Goddard anscheinend seine Schwester aus dem Geschäft und übernahm ihre Position als Herausgeberin des Maryland Journal für sich. Später in diesem Jahr veröffentlichten die Geschwister konkurrierende Almanache. William fügte einen Estrich hinzu, der seine Schwester als "heuchlerischen Charakter" angriff und ihren "doppelseitigen Almanack" beleidigte, "der eine gemeine, vulgäre und alltägliche Auswahl von Artikeln enthielt."
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Goddard und ihr Bruder jemals wieder gesprochen haben. Als William 1786 in Rhode Island heiratete, war Mary Katharine nicht anwesend. Ein gemeinsamer Freund, John Carter, schrieb ihr einen Brief über die Hochzeit und schlug, wahrscheinlich vergeblich, vor, die Geschwister zu versöhnen. "Liebe Miss Katy", beginnt der Brief - ein seltenes Fenster in ihre persönlichen Beziehungen.
Im Oktober 1789 verlor sie ihren Job als Postmeister von Baltimore. Der neu ernannte Generalpostmeister Samuel Osgood ersetzte sie durch John White von Annapolis. John Burrell, Osgoods Assistent, begründete den Schritt aus sexistischen Gründen. Da die Überwachung der Postämter in der Nähe in die Stellenbeschreibung aufgenommen wurde, sagte Burrell, "könnte mehr Reisen erforderlich sein, als eine Frau unternehmen könnte."
Zweihundert prominente Einwohner von Baltimore unterschrieben einen Brief, in dem sie die Wiedereinsetzung Goddards forderten. Goddard selbst appellierte an Präsident George Washington und den US-Senat für ihre Stelle zurück. Ihre Petition spiegelt die Enttäuschung wider, die sie empfunden haben muss, als ihr Bruder sie aus dem Tagebuch gestoßen hat .
"Sie wurde ohne die geringste Zurechnung einer Schuld entlassen", schrieb Goddard im Januar 1790, als sie 51 Jahre alt war, in dritter Person an den Senat schlimmstenfalls “, argumentierte sie. Ihr "kleines Büro", fügte Goddard hinzu, "wurde in den besten Jahren ihres Lebens von ihrer eigenen Industrie gegründet und wovon all ihre zukünftigen Existenzaussichten abhingen."
Washington weigerte sich einzugreifen, und der Senat beantwortete Goddards Brief nie. Die nächsten 20 Jahre betrieb sie eine Buchhandlung in Baltimore und verkaufte Kurzwaren. Nie verheiratet, starb sie am 12. August 1816 in Baltimore im Alter von 78 Jahren und überließ ihr Eigentum ihrer Dienerin Belinda Starling, "um mir die treue Erfüllung ihrer Pflichten zu belohnen".
Goddard, wie ein Zeitgenosse von ihr erklärte, war „eine Frau von außerordentlichem Urteilsvermögen, Energie, Nervosität und gesundem Menschenverstand.“ Obwohl die Diskriminierung aufgrund des Geschlechts und ihr Bruder, dem es nicht gut geht, ihre Karriere zu früh beendete, hinterließ Goddard Spuren als einer der erfolgreichsten Verlage der Revolutionszeit und eine Pionierin der US-Regierung. Keiner von Goddards Briefen ist erhalten, und sie hat in ihrem Journalismus wenig über sich preisgegeben. Stattdessen ist unser bester Beweis für ihre Persönlichkeit ihre Arbeit, die stetig und doch von einer Leidenschaft für die amerikanische Freiheit geprägt ist.
Im Nationalen Postmuseum von Smithsonian in Washington, DC, wird die Geschichte von Postmeisterin Mary Katherine Goddard in der Dauerausstellung "Binding the Nation" gezeigt.
Anmerkung der Redaktion, 15. November 2018: Das Foto, das diese Geschichte leitet, wurde geändert. Obwohl das Porträt auf dem Originalfoto manchmal als Goddard identifiziert wird, ist es höchstwahrscheinlich ein Bild der Schauspielerin Ann Burnton Merry, das auf eine Kopie des Almanachs geklebt wurde, möglicherweise von einem Besitzer, der es als Sammelalbum behandelte.
