Das lebendige Herbstlaub von New England verwandelt den Wechsel der Jahreszeiten in ein bedeutendes Sightseeing-Ereignis. Aber dieses Jahr bedroht etwas all diesen herbstlichen Ruhm. Wie Dennis Mersereau für Mental Floss berichtet, ist die diesjährige Show nicht so hell wie gewöhnlich - und die Dürre ist schuld.
Massachusetts und andere Teile Neuenglands befinden sich inmitten einer Dürre, die zum Teil auf den drittwärmsten Sommer der Region zurückzuführen ist, wie Mersereau schreibt. Niedrige Niederschlagsmengen und höhere Durchschnittstemperaturen im Sommer haben zu diesen gestörten Blattwechselmustern beigetragen.
Obwohl trockenes Wetter für knusprigere Blätter und bessere Herbstfarben zu sorgen scheint, ist dies nicht der Fall. Im Sommer ist die Farbe der Blätter von Chlorophyll abhängig, das andere Pigmente im Inneren der Blätter maskiert, während Bäume das Sonnenlicht aufsaugen und wachsen. Änderungen der Temperatur und der Tageslichtmenge im Herbst führen zum Abbau von Chlorophyll und decken die verborgenen Töne in den Blättern auf, so das College für Umweltwissenschaften und Forstwirtschaft der State University of New York. Faktoren wie die Menge an Licht, Wasser und Temperatur beeinflussen, wie und wann dieser Prozess stattfindet - und mehr Feuchtigkeit erzeugt lebendigere Farben, während weniger den gegenteiligen Effekt ergibt. Trockenere Blätter fallen auch früher, was bedeutet, dass sie oft von Bäumen fallen, bevor sie hübsche Farben annehmen.
Olivia Quintana vom Boston Globe stellt fest, dass der US Drought Monitor, eine wöchentliche Karte der Dürrebedingungen, die von Experten verschiedener wissenschaftlicher Einrichtungen erstellt wurde, in diesem Jahr zum ersten Mal eine „extreme“ Dürre im Bundesstaat auszeichnete. In den letzten sechs Monaten hat sich die Dürre verschlechtert, und die Sommerdürre hat die Bäume des Wassers ausgetrocknet, das sie zur Erzeugung der lebendigsten Herbstfarben brauchten. Gegenwärtig reichen die Dürrebedingungen im Nordosten des Monitors in ganz Neuengland von mäßig bis extrem.
Auch in anderen Bundesstaaten haben trockene Bedingungen das Herbstlaub beeinträchtigt - im von Dürre heimgesuchten Alabama beispielsweise haben Beobachter von gedämpften Farben berichtet. Und da aufgrund des Klimawandels in Zukunft häufiger Dürren zu erwarten sind, stehen weitere Jahre mit schwachen Herbstfarben bevor.
Aber hingebungsvolle Spanner brauchen nicht zu verzweifeln. Im Jahr 2013 hat eine Gruppe von Forschern der Harvard University anhand von Modellen projiziert, wie sich der Klimawandel bis 2099 auf das Laub in New England auswirken könnte Die Anzahl der bunten Herbstblätter nimmt zu. Wer weiß, bis zum Jahr 2099 kann der Herbst eine spektakuläre neue Show abliefern, die sich kein moderner Blattliebhaber vorstellen kann.
