Ein selbsternannter Sozialist kandidiert für ein hohes Amt. Und aus praktischen politischen Gründen wird er Demokrat, um dies zu tun.
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Bald lockt er mit seinen unkonventionellen Ideen zur Transformation der Wirtschaft begeisterte Anhänger für seine Sache an. Seine Kampagne wird als Revolution dargestellt, die die erhaltene Weisheit über Politik und Medien stört. Und trotz des starken Widerstands der Partei gewinnt er die demokratische Nominierung.
Ist das die Zukunft von Bernie Sanders im Jahr 2016? Nein, es ist Vergangenheit: Upton Sinclair im kalifornischen Gouverneurswettlauf von 1934.
Die USA hatten ihren Anteil an sozialistischen Kandidaten und sozialistischen Politikern, aber Sinclairs war einer der konsequentesten. Sinclairs Kandidatur gehört ebenfalls zu den am besten untersuchten. Die Kampagne des Jahrhunderts ist der Titel von Greg Mitchells mittlerweile klassischem Buch über Sinclairs Lauf. Mitchell - keine Beziehung zum Autor - zeigte, wie die Rasse des Gouverneurs von 1934 die Politik veränderte und öffnete die Tür für die nationalen mediengetriebenen, von Beratern verwalteten Kampagnen, die wir noch heute haben. Dies war Sinclairs versehentliche Revolution - und revolutionärer als alles, was Sanders bisher getan hat.
Sanders gibt Sinclairs Botschaft wieder: Die Kapitalisten haben zu viel Macht und müssen gestoppt werden. "Die Kapitalisten werden keinem sozialen Fortschritt zustimmen, der die Arbeitslosigkeit vollständig beseitigt, da ein solches Programm das Angebot an billigen Arbeitskräften verringern würde", sagte Sinclair. "Sie werden niemals einen Kapitalisten überreden, sich Verluste zuzufügen, um die Bedürfnisse der Menschen zu befriedigen."
Sinclair war ein berühmter Kreuzzugsjournalist und Romanautor, als er für den Gouverneur kandidierte, und sein Wahlkampf unterschied sich in seiner Form vom heutigen Angebot gegen das Establishment. Sinclairs Kampagne war Teil der größeren Kampagne "End Poverty in California" (EPIC). Es erfasste die Nation und war Gegenstand von Büchern und Berichterstattung und anderen Formen der Medienberichterstattung. Über 1.000 EPIC-Clubs wurden ins Leben gerufen. Damit verfügt Sinclair über ein weitaus tieferes Netzwerk als eine Online-Fundraising-Datenbank.
Sinclair veröffentlichte ein kurzes Buch mit dem Titel: I, Governor und How I Ended Poverty: Eine wahre Geschichte der Zukunft . Es war voller Ideen - von staatlichen Übernahmen von Farmen und Fabriken über die Errichtung einer staatlich verwalteten Genossenschaftsökonomie bis hin zu einer monatlichen Altersrente von 50 USD, die alle von einer kalifornischen Währungsbehörde finanziert wurden.
Sinclair gewann leicht die demokratische Vorwahl. Trotz der Tatsache, dass sich die Geschichte nicht unbedingt wiederholt, ist das Interessanteste im Lichte der aktuellen politischen Fakten, was passiert ist, nachdem Sinclair die Nominierung gewonnen hat.
Sinclairs republikanischer Gegner, amtierender Gouverneur Frank Merriam, war eine eher matte Persönlichkeit, kein Trump- oder Cruz-Typ. Merriam war Gouverneursleutnant gewesen und hatte erst wenige Monate vor den Parlamentswahlen von 1934 das Amt des Gouverneurs beim Tod seines Vorgängers übernommen. Trotz seiner Einschränkungen fühlten sich Republikaner und viele konventionelle Demokraten von der Aussicht auf ein radikales Gouverneursamt in Sinclair so bedroht, dass sie sich um Merriam versammelten und für ihn stimmten. Mit Hilfe einer großen (und wegweisenden) Negativkampagne, einschließlich von Hollywood produzierter Angriffe auf Sinclair, gewann Merriam die Wahlen von 1934.
Dieses Ergebnis war jedoch nicht das Ende der Geschichte. Die EPIC-Kampagne hatte die demokratische Registrierung in Kalifornien erheblich angekurbelt, und einige EPIC-Demokraten wurden in die Legislative gewählt, selbst als Sinclair verlor. Vier Jahre später wurde ein EPIC-Demokrat, Culbert Olson, zum Gouverneur gewählt. Olson war in der amerikanischen Politik etwas Selteneres als ein Sozialist - er war ein bekennender Atheist.
Sie können diese Geschichte also auf verschiedene Arten lesen. Einerseits verlor Sinclair die Wahlen von 1934. Andererseits brachte er neue Wähler in den politischen Prozess ein und neigte Kalifornien allgemein nach links.
Olson war kein besonders effektiver Gouverneur und wurde in Schlüsselfragen häufig von Mitgliedern seiner eigenen Partei im Gesetzgeber abgelehnt. Zum Beispiel wurde Olsons Plan für ein staatliches Krankenversicherungsprogramm schnell getötet. 1942 wurde Olson von dem republikanischen Earl Warren für eine Wiederwahl geschlagen. Die Republikaner bekleideten dann das Gouverneursamt, bis Jerry Browns Vater, der Demokrat Pat Brown, Gouverneur wurde. Für Jahrzehnte danach hatten Republikaner und Demokraten jeweils ihren Anteil an Gouverneuren.
Gibt es eine Lehre von Sinclair und seinen Nachwirkungen? Sinclair selbst veröffentlichte 1935 einen Bericht, I, Candidate for Governor und How I Got Licked, der seine Themen unterhaltsam wiederholte, und stellte die Kampagne trotz ihrer Niederlage als Erfolg dar.
Also ja, ein sozialistischer Verlust kann die Politik verändern. Eine andere Lehre ist jedoch, dass die allgemeine Wählerschaft den wahrgenommenen Radikalismus eher ablehnt, selbst wenn solche Kandidaten einen Kader von treuen Enthusiasten anziehen. Und selbst wenn sie gewählt würden, müssten sich solche Kandidaten den komplexen Problemen des amerikanischen politischen Systems stellen, die es einfacher machen, große Pläne zu blockieren, als sie umzusetzen.
Dies wurde für den Zocalo Public Square geschrieben.
