Jan Kamlers Forschungen über den indochinesischen Leoparden haben ihn von den kambodschanischen Killing Fields zu den abgelegenen Klöstern des bhutanischen Himalaya geführt. Er ist durch Gebiete mit vielen Landminen gewandert, und er war einmal in einer laotischen Ranger-Station, in der ein Ranger aus Angst, von einer mythischen, Big Foot-ähnlichen Kreatur namens Orang Pendek angegriffen zu werden, über das Dach geschossen ist.
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Und doch hat Kamler nach Jahren der Verfolgung noch nie einen indochinesischen Leoparden in freier Wildbahn gesehen.
Über die südostasiatischen Leopardenpopulationen ist nur wenig bekannt, was laut Kamler auf Wilderer zurückzuführen ist, die Teile der gesprenkelten Katzen auf dem traditionellen chinesischen Medizinmarkt als Ersatz für Tigerteile verkaufen. Jetzt verschwinden Leoparden in einigen Gebieten fast so schnell, wie er sie verfolgen kann. Inzwischen scheinen viele Naturschützer außerhalb Kambodschas keine Ahnung zu haben. "Niemand weiß, dass es zu diesem Kollaps gekommen ist", sagt Kamler, Koordinator für das Leopardenprogramm in Südostasien bei Panthera, einer globalen Organisation für den Schutz von Wildkatzen.
Bald werden sie. Es ist bekannt, dass Leoparden weltweit Schaden erleiden, nachdem sie laut einer kürzlich weltweit durchgeführten Studie drei Viertel ihres historischen Territoriums verloren haben. Die Situation in Kambodscha ist jedoch noch dringlicher: Leoparden besetzen nur 8 Prozent ihres historischen Verbreitungsgebiets in Kambodscha, berichteten Kamler und Kollegen diese Woche in einer Studie, die online in der Zeitschrift Biological Conservation erschien. Sofern nichts unternommen wird, könnten die Tiere bereits 2018 regional ausgestorben sein.
Kamlers Arbeit, die verschwindende Leopardenpopulationen verfolgt, stammt von seiner Arbeit an einem anderen bedrohten Fleischfresser: einem kleinen wilden Hund namens Dhole (ausgesprochen "Dole"). 2009 reiste er nach Bhutan, um mit der Naturschutzabteilung der Regierung zusammenzuarbeiten und die Anzahl der Löcher in freier Wildbahn zu schätzen. Die wilden Hunde waren in den 1980er Jahren fast ausgestorben, weil die Menschen sie vergifteten, weil sie befürchteten, sie würden angreifen und Vieh fressen (tatsächlich aßen die Dholes doppelt so viele wilde Schweine wie Kühe, wie Kamler feststellte).
Aber als Kamler Laos, Bhutan und Kambodscha durchquerte - oft mit 50 Pfund Ausrüstung und gegen Hornissen und Blutegel -, wurden viele Spuren von Leopardenkot sichtbar. Zur gleichen Zeit versuchte Panthera, die globale Katzenschutzorganisation, ihr Schutzprogramm auf Südostasien auszudehnen. Dank seiner Erfahrung bei der Verfolgung von Löchern beauftragte Panthera Kamler, ein neues Programm zur Verfolgung von Leoparden in der Region zu koordinieren. "Ich wollte mehr an Leoparden arbeiten, weil sie mehr Hilfe brauchen", sagt er. "Das Ziel war es, eine Vorstellung von der Dichte dieser Leoparden in diesen letzten Taschen zu bekommen."
Kamler nutzte seine Arbeit über Dhole-Populationen, um eine erneute Bewertung für die Internationale Union für Naturschutz zu verfassen, die die Tiere 2004 als gefährdet eingestuft und ihren Schutz ausgeweitet hatte. Ein ähnlicher Schutz für asiatische Leoparden wäre jedoch eine größere Herausforderung.
Eine Kamerafalle macht ein Foto von einem Dhole in Laos. (WCS Laos) Die hohe Abholzungsrate in Südostasien zerstört den Lebensraum der Leoparden, während Tiger die Katzen aus einigen Gebieten verdrängen. "Tiger tolerieren keine Leoparden, besonders wenn die Beute niedrig ist", sagt Kamler. Tiger landen in wichtigen Wildnisgebieten und drängen die Leoparden in Gebiete, in denen sie leichter gewildert werden können. Dies erklärt möglicherweise, warum Leoparden vor den Tigern in Laos und Ostthailand verschwunden sind. Kamler und seine Kollegin Susana Rostro-Garcia berichten in der jüngsten Studie, dass das Leopardengebiet in Südostasien um 94 Prozent geschrumpft ist, wobei der größte Teil des Rückgangs in den letzten zwei Jahrzehnten erfolgte.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass der Preis für Leopardenteile steigt, was die Jäger noch begieriger macht, die Tiere in die Hände zu bekommen. "Die größte Bedrohung für Leoparden und Tiger ist das direkte Wildern und Wildern ihrer Beute", sagt Yadvendradev Jhala, ein Leopardenforscher am Wildlife Institute of India und Mitarbeiter der Smithsonian Institution, der nicht an Kamlers Forschung beteiligt war. "Bis dies behoben ist, kann kein großer Fleischfresser in Kambodscha und einigen anderen südostasiatischen Ländern überleben."
Im Fall von Kambodscha haben diese bedrohten Katzen möglicherweise nur noch wenige Leben. Zu den neuen Wildertechniken in der Gegend von Killing Fields gehören umliegende Wasserlöcher mit elektrischen Zäunen, die von einer Autobatterie gespeist werden und alles braten, was auf der Suche nach einem Getränk ankommt, sagt Kamler. Traditionelle Fangmethoden sind ebenfalls verheerend und umfassen notdürftige elektrische Zäune oder das "Deckenfangen", bei dem Hunderte kleiner Fallen aufgestellt werden, um alle Tiere zu fangen, die sich durch ein Gebiet bewegen.
"Snaring ist die größte Bedrohung für den Schutz von Säugetieren in Indochina, und die derzeitigen Strafverfolgungsbemühungen und gesetzlichen Sanktionen in Kambodscha reichen nicht aus, um das Snaring wirksam abzuschrecken", sagte Thomas Gray, wissenschaftlicher Direktor der Wildlife Alliance, per E-Mail. 2011 führte Gray im Journal of Wildlife Management eine Umfrage unter Leoparden in Kambodscha für den World Wide Fund for Nature durch .
Gray stimmt mit Kamlers Einschätzung überein, dass die Leoparden in diesem Land vom Aussterben bedroht sind - sowohl absichtlich als auch als versehentlicher Beifang - und sagt, dass staatliche Maßnahmen ergriffen werden sollten. "In Kambodscha gibt es Möglichkeiten für die Wiederherstellung von Leoparden und Tigern. Es gibt immer noch ausgedehnte Wälder und die Beutebasis der Huftiere ist sowohl in den östlichen Ebenen als auch in den Kardamom-Berglandschaften relativ gesund", sagte er in seiner E-Mail. "Aber es sind wirksame Maßnahmen gegen das Fallenlassen auf höchster Regierungsebene erforderlich."
Momentan beeilt sich Kamler, der IUCN eine Bewertung zu schreiben, in der empfohlen wird, dass die Organisation die Unterarten entweder als gefährdet oder als kritisch gefährdet aufführt. Sie sind derzeit als anfällig eingestuft. Er hofft, dass eine solche Auflistung höhere Strafen für Wilderei zur Folge haben wird, während die Öffentlichkeit die Erhaltungsfinanzierung verbessern wird, um die wenigen noch lebenden Leopardenpopulationen zu schützen. Ein besserer Schutz ist jedoch nur eine vorübergehende Lösung.
Langfristig müsse die Regierung Verbote für die Verwendung von Tiger- und Leopardenteilen in der traditionellen Medizin durchsetzen, sagt Kamler. Wenn nicht, wird die Chance, diese gefleckten Katzen zu entdecken, bald noch geringer sein als heute.
* Anmerkung der Redaktion, 8. August 2016: In diesem Artikel wurde ursprünglich angegeben, dass das Leopardengebiet in Kambodscha um 94 Prozent zurückgegangen ist. tatsächlich ist es in ganz Südostasien um 94 Prozent gesunken. Außerdem ist Jan Kamler Mitglied der Wildkatzenschutzgruppe Panthera, nicht der Universität Oxford.
