Wie erwecken Paläontologen und Künstler Dinosaurier zum Leben? Museen sind voller Dinosaurierskelette und Bücher voller Restaurierungen von Dinosauriern, wie sie ausgesehen haben mögen, aber wie wird aus einem Knochenhaufen eine Rekonstruktion des lebenden Tieres?
Alles beginnt mit den Knochen. Während einige Dinosaurier wie Allosaurus aus mehreren Exemplaren bekannt sind, mit denen Paläontologen ihr komplettes Skelett untersuchen konnten, sind andere Dinosaurier aus einer Handvoll Fetzen bekannt. Für jeden Dinosaurier, der aus fast vollständigen Überresten bekannt ist, gibt es weitere Punkte, die nur durch ein Stück Bein, ein Kieferfragment oder ein paar Wirbel dargestellt werden. Wie können Wissenschaftler und Künstler diese Tiere auf der Grundlage derart dürftiger Beweise restaurieren?
Die Wissenschaft der Paläontologie hat tiefe Wurzeln in verwandten Wissenschaften wie Zoologie und Geologie, Disziplinen, in denen Vergleiche wichtig sind. In der Tat verglichen einige der ersten Menschen, die Dinosaurierknochen untersuchten, diese mit den Überresten anderer Tiere, um festzustellen, welcher Art von Tiergruppen sie angehören könnten. Dies war eine sehr schwierige Aufgabe, da bisher nichts Vergleichbares zu den Dinosauriern gesehen worden war.
Paläontologen verfügen heute über eine ständig wachsende Sammlung von Skeletten, unter denen sie Vergleiche anstellen können. Ein Stück Kiefer an sich mag ein Rätsel sein, aber wenn es mit ähnlichen Kieferabschnitten bekannter Dinosaurier verglichen wird, können Wissenschaftler eine bessere Vorstellung davon bekommen, was es sein kann oder nicht.
Dies funktioniert, weil sich Dinosaurier wie alle anderen Organismen entwickelt haben und einige Eigenschaften gemeinsam mit nahen Verwandten, aber nicht mit anderen entfernten Verwandten haben. Albertosaurus ist mit Tyrannosaurus enger verwandt als mit Velociraptor, aber alle drei sind Coelurosaurier und enger miteinander verwandt als einer von ihnen mit einem Sauropoden wie Apatosaurus . Diese Beziehungen können sehr wichtig sein, wenn es sich um ein Tier handelt, das von einem unvollständigen Skelett bekannt ist.
Nehmen Sie zum Beispiel Pachycephalosaurus . Obwohl es 1943 benannt wurde, wurden nur sehr wenige Fossilien gefunden und sicherlich keine vollständigen Skelette. Trotzdem enthalten die Fragmente wichtige Hinweise, wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen. Stücke von kurzem Unterarm und langen Beinknochen wiesen auf ein Zweibeinertier hin, und der Schädel, insbesondere die Zähne und Kiefer, zeigten, dass es sich um einen ornithischianischen Dinosaurier handelte. Dies machte es zu einem Verwandten von Hadrosauriern und gehörnten Dinosauriern, und dies ist wichtig, weil diese Dinosaurier ziemlich konservative Körperpläne hatten. Dies bedeutete, dass, obwohl verschiedene Gattungen verschiedene Arten von Verzierungen auf ihren Köpfen aufwiesen, der Rest ihrer Körper (vom Hals bis zum Schwanz) über eng verwandte Formen hinweg sehr ähnlich waren. Dies ermöglicht Paläontologen, nahe Verwandte von Pachycephalosaurus wie Stegoceras zu untersuchen, um Hinweise darauf zu erhalten, wie die fehlenden Knochen von Pachycephalosaurus ausgesehen haben könnten.
Das Wort "Hypothese" ist hier der Schlüssel. Jede Restaurierung oder Rekonstruktion eines Dinosauriers unterliegt unserem wachsenden Verständnis der fossilen Beweise. Wenn eine Restaurierung eines Dinosauriers auf der Grundlage fragmentarischer Überreste und vergleichender Anatomie erstellt wird, aber ein vollständigeres Skelett zeigt, dass der Dinosaurier in gewisser Weise wirklich anders war, muss die Hypothese überarbeitet werden. Auf diese Weise spiegelt die wissenschaftliche Illustration den wissenschaftlichen Prozess selbst sehr gut wider.
Die Alternative besteht darin, unbekannte Teile des Skeletts einfach wegzulassen, was bedeutet, dass in unseren Dinosaurierbüchern viele Kreaturen leben, denen Teile ihrer Beine, Schwänze, Schädel, Wirbelsäulen usw. fehlen. Wir wissen, dass sie einen solchen Körper besessen haben müssen Teile, und anstatt sie wegzulassen, ist es besser, verwandte Dinosaurier nach Hinweisen zu durchsuchen.
In einem Austausch, der vor einem Jahr im Blog "When Pigs Fly Returns" veröffentlicht wurde, erklärte der Paläokünstler Michael Skrepnick, wie Künstler mit diesen Schwierigkeiten bei der Restaurierung umgehen. Künstler wie Skrepnick raten nicht nur, was auch immer passt, sondern nehmen an wissenschaftlichen Prozessen teil, um eine visuelle Hypothese darüber zu erstellen, wie diese Kreaturen zu Lebzeiten aussahen.
