Wenn Sie sich jemals in einem Boxkampf mit einem Känguru befinden, achten Sie auf dessen linken Haken. Ein russischer Biologe namens Jegor Malaschitschew sagt, dass die Beuteltiere eher für Linkshänder - oder besser gesagt für Linkspfoten - sind.
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Das Herausfinden, wie sich einige Arten von Kängurus und Wallabys zu Südpfoten entwickelten, könnte Wissenschaftlern helfen, die Entwicklung der Händigkeit beim Menschen zu verstehen. Wie wir sind diese Kreaturen aus Down Under zweibeinig: Sie stehen auf zwei Beinen, und die Verbindung zwischen Gehstil und Handpräferenz kann mehr als ein Zufall sein. Die Ursprünge der Händigkeit sind umstritten, aber eine der führenden Theorien besagt, dass aufrechte Haltung der Schlüssel zur Entwicklung einer Lieblingsseite ist.
„Bipedalismus scheint ein auslösender Faktor zu sein, der die Entwicklung der Händigkeit vorantreibt“, sagt Malashichev, dessen Team diese Woche über seine Arbeit in Current Biology berichtet. „Wenn du auf deinen Hinterbeinen stehst, werden deine Vorderbeine frei und du kannst damit machen, was du willst.“
Früher galt der Mensch als einzige Spezies mit einer konsequenten Tendenz zu einer Hand. Schätzungen gehen davon aus, dass neun von zehn Menschen Rechtshänder sind, und einige Studien besagen, dass sich dieser Anteil seit der Zeit der Neandertaler nicht wesentlich geändert hat. Andere Biologen haben versucht, die von uns bevorzugte Hand mit Asymmetrien im menschlichen Gehirn in Verbindung zu bringen. In früheren Arbeiten wurde beispielsweise angenommen, dass die Entwicklung der Händigkeit mit der Entwicklung der Sprache im Gehirn zusammenhängt. Das passt zu Beobachtungen, die zeigen, dass bei 90 Prozent der Rechtspopulisten die linke Gehirnhälfte, die ihre dominierende Hand kontrolliert, auch Regionen beherbergt, die auf Sprache spezialisiert sind. Andererseits sind 70 Prozent der Linken auch für die Sprache überfordert.
Während es seit langem bekannt ist, dass andere Tiere als Menschen ein Glied einem anderen vorziehen können, erwarteten Wissenschaftler ursprünglich eine 50: 50-Verteilung der Präferenz über die gesamte Spezies. Aber wie so viele andere Eigenschaften, die unsere Spezies besonders machen sollen - wie die Fähigkeit, sich selbst im Spiegel zu erkennen -, ist der Begriff der Händigkeit als einzigartige menschliche Eigenschaft in den Hintergrund getreten. "Diese Ergebnisse stellen zusätzlich zu den mit anderen Säugetierarten durchgeführten Untersuchungen die traditionelle Überzeugung in Frage, dass Händigkeit ein einzigartiges menschliches Merkmal ist", sagt Stephanie Braccini, Kuratorin für Säugetiere im Zoo Atlanta.
Braccini schloss sich einer Gruppe von Forschern an, die sich Ende der 1980er Jahre systematisch und kontrovers für die Händigkeit anderer Primaten auseinandersetzten. Sie zeigte, dass Schimpansen im Stehen eher eine Hand bevorzugen als im Sitzen, was einen weiteren Punkt für die Haltungslehre bedeutet. Und in der größten Studie über in Gefangenschaft gehaltene Schimpansen, an der Hunderte von Tieren in drei Einrichtungen teilnahmen, fand Bill Hopkins von der Georgia State University etwa doppelt so viele Rechte wie Linke. Er testete die Schimpansen, indem sie Erdnussbutter aus einem Plastikrohr gruben. Bilder des Gehirns der Primaten zeigten überzeugende Asymmetrien.
Kritiker haben entgegnet, dass die Primaten dieses Verhalten von ihren menschlichen Bewahrern aufgegriffen haben könnten. Follow-up-Arbeiten in freier Wildbahn haben das Bild kompliziert gemacht, was darauf hindeutet, dass Schimpansenpopulationen, die von Verträgen mit Menschen isoliert sind, ihre rechten Hände für bestimmte Arbeiten verwenden, z Termiten mit Stöcken ausgraben. "Sie weisen eine Vorurteile auf Bevölkerungsebene auf, die für verschiedene Arten von Aufgaben unterschiedlich ist", sagt Hopkins, ein kognitiver Neurowissenschaftler.
Kängurus scheinen konsequenter zu sein. Mit Unterstützung des Komitees der National Geographic Society für Forschung und Erforschung haben Malashichev und zwei seiner Doktoranden der Saint Petersburg State University 18 Wochen lang mit Kameras in Australien verbracht. Sie lebten in Bungalows im Busch und in Zelten in Tasmanien und fotografierten akribisch Dutzende wilder Kängurus und Wallabys, die sich um ihr tägliches Leben kümmerten. Egal, ob sie Gras zerreißen oder sich die Nase kratzen, die meisten Tiere tendierten dazu, ihre linken Arme zu bevorzugen. Zwei vom Team untersuchte Arten, das östliche graue Känguru und das rote Känguru, führten beide von links, um Nahrung zu sammeln und sich selbst zu pflegen. Mit einer Ausnahme auch rothalsige Wallabys. Während sie auf allen vieren waren, spielten die Wallabys beim Füttern keine Favoriten zwischen ihren Pfoten.
Für die Forscher hat diese Ausnahme die Verbindung zwischen aufrechter Haltung und Händigkeit weiter verstärkt. So auch das Verhalten einer dritten Känguru-Art, die sie in einem Zoo in Sydney beobachteten: Goodfellow's Tree Kangaroo. Wie der Name schon sagt, bewohnt dieses Tier Bäume und lebt einen eher vierbeinigen Lebensstil, bei dem man weniger aufrecht herumläuft. Es beschäftigte beide Pfoten gleichermaßen für seine täglichen Aktivitäten.
"Dies ist eine der stärksten Studien, die ich gesehen habe, wie man Handverhalten demonstriert", sagt Richard Palmer, Evolutionsbiologe an der Universität von Alberta, der Hopkins 'frühe Arbeit bei Primaten kritisierte. "Eine seiner großen Stärken ist die Einbeziehung mehrerer Arten."
Warum Kängurus ihre linke Pfote anstelle ihrer rechten bevorzugen, ist ein Rätsel. Malashichev vermutet, dass die Tendenz im Laufe der Evolution etwas zufällig entstanden sein könnte; Elemente im Gehirn, die sich so oder so entwickelt haben könnten, bogen nach links ab. Beuteltiergehirne sind bekanntermaßen ganz anders als unsere - zum einen fehlt ihnen ein Corpus collusum, der dicke Faserbereich, der die linke Hemisphäre mit der rechten im menschlichen Gehirn verbindet. Es müsste jedoch noch weiter gearbeitet werden, um bestimmte Elemente der Gehirnanatomie mit der Händigkeit in Verbindung zu bringen.
Andere Tiere haben ebenso mysteriöse Asymmetrien. Baby-Hühner neigen dazu, ihr rechtes Auge zu benutzen, um Futter zu finden, und Baby-Wale ziehen es vor, ihrer Mutter auf der rechten Seite zu folgen. Wickeln Sie einen Ballon um den Kopf einer Zuckerrohrkröte, und die unglückliche Amphibie versucht normalerweise, ihn mit dem rechten Fuß wegzuwischen. Beobachten Sie einen australischen Papagei genau und Sie werden feststellen, dass er häufig mit seiner linken Kralle nach Nahrung greift.
Tecumseh Fitch, ein Kognitionsbiologe an der Universität Wien, hofft, dass die Känguru-Studie Wissenschaftler dazu inspirieren wird, andere Nicht-Primaten-Tiere zu untersuchen, darunter Tasmanische Teufel, Koalabären und Hunderte anderer bekannter Beuteltiere. "Diese ganze Händigkeitsdebatte hat sich so stark auf Primaten konzentriert, dass wir nicht viel über andere Kreaturen wissen", sagt er. "Wir können viel lernen, wenn wir uns diese unterbesetzten Gruppen ansehen."
