Zum Hauptquartier von Far North Spirits in Hallock, Minnesota (981 Einwohner) zu fahren, erfordert viel Fingerspitzengefühl und ein funktionierendes GPS-System. Die nördlichste Brennerei in den unteren 48 liegt in der obersten Ecke des Bundesstaates, sechs Stunden nordwestlich der Twin Cities und eine zerstreute Kurve von der kanadischen Grenze entfernt. Der Field & Stream- Verlag Charles Hallock war der Namensgeber dieser Stadt. Es ist die Heimat enger Landstraßen, schimmernder Silos und offener Himmel. Die Winter sind hell und blaue Flecken. Wenn es auftaut, surrt die treue Sirene der Stadt zurück. es klingelt jeden Abend um 18.00 Uhr, ein Signal an die Landarbeiter, dass das Abendessen warm ist.
(Mit freundlicher Genehmigung von Far North Spirits) Cheri Reese und Michael Swanson, die verheirateten Mitbegründer von Far North, sind zusammen in Hallock aufgewachsen. Ihre Leute führten den Blumenladen; Seine Familie bewirtschaftete 1.200 Morgen Weizen- und Zuckerrübenfelder, Land, das die Swansons seit vier Generationen besitzen. Beide waren nach der Highschool begeistert, ihre alternde Heimatstadt im Rückspiegel zu lassen. Ein Jahrzehnt später, im Jahr 2000, verband sich das Paar wieder auf einem Urlaubsflug. Reese hatte nicht vorgehabt, in diesem Jahr von St. Paul nach Hause zu kommen, bis ihre Mutter lutherische Schuld begangen hatte. Swanson, der damals in Denver lebte, trug einen elfenbeinfarbenen Rollkragenpullover. Ihr erstes Date war der nächste Nachmittag, eine Weihnachtsshow von "Castaway". (Swansons Vater lieh seinem eifrigen Sohn ein Auto und wies ihn an, "nichts Dummes zu sagen".)
Das Paar ließ sich schließlich in Minneapolis nieder, wo ihre Karrieren angenehm, aber wenig inspirierend waren. Reese schwebte die Idee vor, von Zeit zu Zeit nach Norden zurückzukehren, normalerweise in Momenten der Seelenkrankheit. "Wir hatten wirklich sichere Arbeitsplätze", sagt sie. „Aber am Ende der Woche war nichts mehr übrig. Wir hatten nichts zu zeigen. Wir hatten einen Powerpoint oder etwas Dummes. Mike hat ehrlich gesagt nur den Verstand verloren. “
(Mit freundlicher Genehmigung von Far North Spirits) Während dieser träumerischen Gespräche kamen sie zu folgenden Schlussfolgerungen: 1) Wenn sie aus dem Stadtleben in die nördlichen Ebenen fliehen wollten, würden Reese und Swanson ein fertiges Produkt aus den Körnern entwickeln, die Swansons Familie seit langem kultiviert hatte. 2) Sie liebten auch Whisky. Nach zahlreichen Recherchen, Schulungen und einigen Semestern an der Business School fühlte sich Swanson 2013 wohl, seine Allen Edmonds gegen ein Paar Red Wings auszutauschen. Die beiden kehrten nach Hallock zurück, wo Swansons Eltern ein Viertel ihrer Anbaufläche für das neue Unternehmen reserviert hatten. Die Brennerei wurde im November eröffnet.
Der Zeitpunkt war günstig. Vor einem Jahrzehnt gab es in den USA nur eine Handvoll Destillateure, vielleicht 50 oder 60. Die Durchdringung eines von multinationalen Konglomeraten dominierten Marktes war nahezu unmöglich. Dann kam die Wiederbelebung der Cocktailkultur und die anschließende Liberalisierung der staatlichen und bundesstaatlichen Spirituosengesetze. Spirituosentrinker waren plötzlich bereit, eine Prämie für Geschmack und Charakter zu zahlen. Nach den jüngsten Angaben der American Craft Spirits Association sind mittlerweile landesweit knapp 1.600 Craft Destillerien in Betrieb - eine Wachstumskurve, die noch steiler ist als der Craft Beer-Boom der 1980er und 1990er Jahre.
Ich traf das Far North-Team an einem trüben Nachmittag im August in der Brennerei, einem der dampfigsten des Jahres. Die Feldfrüchte erstreckten sich tief in die Ferne und befanden sich so schwarz im Mutterboden, dass sie gefärbt aussahen. Es waren keine Nachbarn in Sicht, keine anderen offensichtlichen Zeichen der Zivilisation - außer Reese, die die Holztür des Hauptgebäudes aufschob, um mich willkommen zu heißen. Eine Minute später fuhr Swanson in seinem Lastwagen herum. Er hatte den Roggen geerntet, den Far North im letzten Herbst gepflanzt hatte, und es machte ihm nichts aus, eine (bescheidene) Pause einzulegen, um mich herumzuführen.
(Mit freundlicher Genehmigung von Far North Spirits) Ihre Anlage - die Reese scherzhaft als "Schokoladenfabrik" bezeichnet - wurde von Grund auf auf einem alten Weizenfeld errichtet. Im Inneren befinden sich zwei Kupferstills (50 und 500 Gallonen), ein gluckernder Maischekocher, Gärtanks unter freiem Himmel und Dutzende Holzfässer, die im hinteren Teil ordentlich gestapelt sind. Das Gebäude hat keine Klimaanlage; Extreme Temperaturschwankungen unterstützen den Alterungsprozess. Dank der Maische riecht alles vage nach heißem Müsli. Abgesehen von dem Summen der Ausrüstung und dem gelegentlichen Schnurren von Eep, einer ehemals erfrorenen Rettungskatze, die wie seine Adoptivfamilie in Hallock geboren und aufgewachsen ist, ist es auch unheimlich ruhig.
Das Konzept des Terroirs, das in der letzten Zeit immer häufiger mit Wein und Kaffee in Verbindung gebracht wird, ist in der Fachsprache der Destillateure weit verbreitet. Es ist die Idee, dass landwirtschaftliche Produkte vom Klima und der Kultur, in der sie angebaut werden, geprägt sind. Korporative Brennereien tendieren dazu, einige wenige riesige Rohstofflieferanten einzusetzen. Alles schmeckt standardisiert, sogar langweilig. Selbst unter den handwerklichen Brennern bauen nur wenige ihre eigenen Zutaten an.
(Mit freundlicher Genehmigung von Far North Spirits) Swanson und Reese sind eine neue Rasse; Wie Köche denken sie intensiv darüber nach, wie sie die natürlichen Stärken von Hallock und der umliegenden Region maximieren können. Swanson überwacht den gesamten Prozess, beginnend mit dem Pflanzen der Samen, und gibt ihm eine strenge Kontrolle über Qualität und Geschmack. Er kann die genaue Erntevariante auswählen, die Gewürze in jeder einzelnen Charge optimieren und bei Bedarf während der Produktion an seinen Zifferblättern herumspielen. Ihr Land ist ernährungsphysiologisch (und sentimental) reichhaltig, ebenso fruchtbar wie Swansons Urgroßeltern vor einem Jahrhundert, frisch von einem Boot aus Schweden.
Roggen - ein hartes, dürreresistentes Getreide, das sich besonders für den Boden von Minnesota und Skandinavien eignet - dient als Grundlage für die schärfsten Angebote von Far North, die alle nordische Namen, spezifische Persönlichkeiten und ein ausgeprägtes Erbe aus Minnesota aufweisen. Reese beschreibt Solveig, ihren ersten Gin, als leicht und blumig, "wie Cate Blanchett in einem Kaschmirpullover". Roknar, der unglaublich glatte Whisky, für den sie am besten bekannt sind, erinnert an "Steve McQueen in einem Cabrio - den starken, leisen Typ" . "
(Mit freundlicher Genehmigung von Far North Spirits) Die Einheimischen waren begeistert, als Reese und Swanson zurück zogen, wenn auch skeptisch gegenüber ihren Ambitionen. "Northwest Minnesotans sind sehr leise und passiv-aggressiv", sagt Swanson. "Sie dachten, das klingt anders ." Es dauerte nur ein paar Monate und ein paar Schluck Solveig, um sie für sich zu gewinnen. Am Samstagabend strömen die Hallockians nun in den luftigen Probierraum von Far North und legen sich an die polierte Bar, um Cocktails mit Birkenpapierstrohhalmen zu genießen. (In Anbetracht der Schönheit des Raumes und des Kalibers der Getränke sind die Preise - 6 USD für etwas Gemischtes, 3 USD für einen Aufguss - erschreckend niedrig.) An einer Wand befindet sich ein Stapel T-Shirts mit einer einfachen Frage auf dem Zurück: Wer ist dein Whisky-Bauer?
Das Ehepaar füllte im August seine 100.000ste Flasche, ein wichtiger Meilenstein für das, was eigentlich ein Tante-Emma-Laden ist. Die Verbreitung nimmt stetig zu, was dem wachsenden Ruf von Far North entspricht. (Ihre Waren sind landesweit in rund 1.100 Bars oder Spirituosengeschäften im Mittleren Westen und an beiden Küsten erhältlich.) Im vergangenen Kalenderjahr waren Besucher aus 23 Bundesstaaten und sechs Ländern an weit entfernten Orten zu Gast, an denen sich Reese pflichtbewusst präsentiert eine Pinnwandkarte im Lager. Diejenigen, die sich auf den Weg machen, werden mit einer umfassenden Tour durch Far Norths Betrieb, charmanten Gesprächen und Getränken belohnt, die so raffiniert sind wie alle, die man in einer Bar in der Großstadt findet.
(Mit freundlicher Genehmigung von Far North Spirits) Die Brennerei hat sogar einen bescheidenen Kulturboom in Hallock selbst ausgelöst, einer Stadt, die mit der Entvölkerung zu kämpfen hat. Eine Handwerksbrauerei (Revelation Ale Works), die 18 Monate nach Far North eröffnet wurde, sowie ein flippiges Café (Bean and Brush) und ein geschmackvolles Airbnb (The Scandinavia) ergänzen das reichhaltige Campen und Jagen im Norden von Minnesota. Das Main Street Committee von Hallock hat kürzlich eine Kreativagentur mit Sitz in Minneapolis, Bodega Ltd., engagiert, um das Image der Stadt mit dem Ziel zu verändern, in den nächsten zehn Jahren 100 neue Einwohner anzuziehen. (Die Firma ließ sich von der Weite der Landschaft und von Donald Judds Arbeit in Marfa, Texas, inspirieren und landete unter dem Motto „Hier oben ist alles klarer“.) Lindsey Evenson, die gemeinsam mit ihrem Ehemann Revelation leitet, nennt Far North „Pioniere“. "
Reese gibt zu, dass das Bauen eines Lebens am geografischen Rand verrückt klingt. Es ist sicherlich voller logistischer Herausforderungen: qualifizierte Mitarbeiter zu finden, Versandkosten zu minimieren, lange und einsame Winter zu überstehen. In Wahrheit haben die Besitzer (zusammen mit dem Brennassistenten Johny Barbosa) zermürbende Stunden verbracht, manchmal unter widrigen Bedingungen, fast alle auf eigene Faust.
Und es ist ein Fehler, argumentiert Reese, „anzunehmen, dass es aufgrund der 6.000 Brauereien 6.000 Brennereien geben kann.“ Angesichts der Spirituosenexplosion ist es keine leichte Aufgabe, Regalflächen zu gewinnen, und Unternehmensbrenner haben Akquisitionen verfolgt oder vielversprechende Minderheitenpositionen eingenommen Upstarts. "Derzeit sind 30 Minnesota-Gins auf dem Markt", sagt Reese. „Es gibt nicht so viele Gintrinker. In London gibt es nicht so viele Gintrinker! Ich denke, wir werden einen Wendepunkt erreichen. “
(Mit freundlicher Genehmigung von Far North Spirits) Trotzdem sind die Leute von Far North zuversichtlich in die Zukunft. Sie vertrauen ihren Händen und ihren Instinkten. Sie sind tief mit dem Minnesota-Boden verbunden. Swanson, der vollendete Landarbeiter, hat keine Angst, seine Ausrüstung auseinanderzunehmen und zu experimentieren. Auf der ganzen Linie möchten sie ihren Fassraum erweitern, vielleicht noch einen hinzufügen und die Fermenter vergrößern. Sie haben kürzlich einen schwedischen Produktionsassistenten eingestellt. sein Akzent ist so dick wie sein Bart. Sie möchten, dass die Welt genau sieht, was den Nordwesten von Minnesota auszeichnet. Ihr Projekt ist keineswegs eine Marketing-Spielerei.
Vor nicht allzu langer Zeit schwangen sich einige Winzer aus dem Napa Valley durch Hallock und schlängelten sich die Schotterstraße hinunter, die sich zu Far Norths Getreidebehältern bog und Staub hinter ihnen aufwirbelte. Swanson konnte nicht glauben, dass sie den ganzen Weg gereist waren. ("War es, weil Napa in Flammen stand?") Die Winzer hatten Far North Spirits in den Regalen im Westen gefunden und waren fassungslos zu sehen, dass Swanson den Roggen, den sie später aufgenommen hatten, persönlich ausgegraben hatte.
"Mitten im Nirgendwo", sagt er, "kann zu Ihren Gunsten arbeiten."
Sofern nicht anders angegeben, ist der Cocktailraum im Far North Spirits jeden Samstag von 16 bis 20 Uhr geöffnet. Die Brennerei bietet auf Anfrage auch private Führungen an. Um zu besuchen, melden Sie sich über die Website (farnorthspirits.com).
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