Ende November entdeckte ein High-Tech-Netzwerk von Kameras, die über das australische Outback verstreut waren, einen Meteoriten, der durch die Atmosphäre stürzte. Etwas mehr als einen Monat später, am Silvesterabend, fanden eine Gruppe von Geologen schließlich den 4, 5 Milliarden Jahre alten, 3, 7 Pfund schweren Weltraumstein, der in einem Krater in der Nähe des Eyre-Sees vergraben war, und extrahierten ihn nur Stunden, bevor heftige Regenfälle irgendwelche Spuren abgewaschen hätten des Felsens.
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"Wir konnten es nicht sehen und ich begann zu glauben, dass es von früheren Regenfällen weggespült wurde", sagt Phil Bland, ein Planetengeologe an der Curtin University, zu Ariel Bogel für Mashable . "Wir fanden es wirklich drei Stunden bevor der Regen hereinkam."
In einer Erklärung sagte Bland, er und sein Team hätten es geschafft, den Meteoriten „durch die Haut unserer Zähne“ auszugraben. Doch während Bland begeistert von der erfolgreichen Bergung des Meteoriten war, ist das automatisierte Kamerasystem, das nicht nur Bland und zeigte, wirklich wichtig Yanan Wang schreibt für die Washington Post, wo seine Kollegen graben sollen, aber woher der Weltraumstein kommt.
Der Meteorit ist der erste, der vom Desert Fireball Network entdeckt wurde, einem System von 32 automatischen Beobachtungskameras, die über abgelegene und ländliche Regionen im Outback verteilt sind. Von diesen Kameras haben fünf am 25. November 2015 den Eintritt des Meteoriten in die Erdatmosphäre festgestellt und den Planetenforschern zahlreiche Daten zur Berechnung ihrer Flugbahn zur Verfügung gestellt.
Basierend auf diesen Daten kannten sie das Gebiet, in dem nach dem Weltraumgestein gesucht werden sollte, und wussten, woher es kam, schreibt Laura Gartry für ABC News in Australien. Bland und seine Kollegen gingen auf den Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter zurück.
"Wir haben so wenige Datenpunkte über Meteoriten", erzählt Bland Bogel. "Jedes Mal bringt es uns etwas Neues bei. Es gibt 50.000 Meteoriten in Sammlungen auf der ganzen Welt, aber wir haben nur Umlaufbahnen für 20."
Während Forscher seit Jahrzehnten mit Kameras den Himmel nach Meteoriten absuchen, wurden viele dieser Netzwerke in hügeligen Regionen oder in Wäldern errichtet. Da sich das Desert Fireball Network im trockenen Gelände des australischen Outbacks befindet, ist es für die Kameras viel einfacher, zu lokalisieren, wo ein Meteorit landen wird, schreibt Wang.
Obwohl das Kameranetzwerk erfinderisch ist, war sich Bland nicht sicher, wie gut es tatsächlich funktionieren würde, bis es sein Team erfolgreich zu einem Meteoriten führte.
"Wir haben dieses blühende Netzwerk aufgebaut und die Hardware ist wirklich innovativ", sagt Bland zu Yang. „Es gibt eine Reihe von technischen Entwicklungen, mit denen sich die Kosten erheblich senken lassen. Aber Sie wissen nicht, wie irgendetwas davon funktioniert - wenn es funktioniert -, bis Sie einen kleinen Stein auf dem Boden finden. "
Nun hofft Bland, dass die Daten des Desert Fireball Network und des kürzlich gefundenen Meteoriten Aufschluss über die frühe Entstehung des Sonnensystems geben können.
