Nach dem Aufkommen des amerikanischen Gerichtssystems und bis ins 20. Jahrhundert hinein mussten in vielen Gerichtsbarkeiten Kandidaten für eine Jury ausgewählt werden, die zumindest oberflächlich unvoreingenommen wirkte. Obwohl heute Algorithmen aus einer Liste von berechtigten Bürgern auswählen, verließen sich einige Staaten für einen kurzen Zeitraum auf ein geheimes Verfahren, um ihre Jury-Listen zufällig zu ordnen: Geben Sie die Namen der Kandidaten in eine Schachtel und lassen Sie die Kinder die Gewinner auswählen.
Diese Methode ging davon aus, dass die Kinder zu unschuldig wären, um in den Auswahlprozess einzugreifen und so nahe wie möglich an zufälligen Kandidaten zu sein.
Der sechsjährige Louis Scrughan aus Charleston, South Carolina, war einer dieser "Jurymitglieder", und sein Job war gut bezahlt: Für das Herausziehen von Zetteln aus einer Schachtel verdiente Scrughan drei Dollar pro Tag, was das Plainfield in New Jersey bedeutete Courier-News stellte im Januar 1936 fest, dass "mehr als erwachsene Männer für das Jonglieren mit Regierungsspaten oder für die Erledigung von Arbeiten, die den Rücken brechen" und mehr als "jedes andere Mitglied seiner Familie" bezahlt werden. In einem Folgeartikel schrieb die Washington Post im selben Jahr, dass Scrughans Vater gestorben war und Scrughan später "einer der Hauptverursacher seines Familienbudgets" war und 700 US-Dollar pro Gerichtssitzung verdiente.
Scrughan hatte laut Courier-News eine bestimmte Routine. Als er Namen aus einer Schachtel zeichnete, saß er auf einem Stapel Bücher und baumelte mit bloßen Füßen über der Kante vor einer Gruppe von Anwälten und Gerichtsbeamten. Die Juroren wurden nach dem Zufallsprinzip aus einer Liste aller Bürger ausgewählt, obwohl einige Staaten Gesetze hatten, die die schwarzen Amerikaner und weißen Frauen, die dienen konnten, entweder ausschließen oder einschränken. Die von ihm ausgewählten Personen waren bereits zu einer Jury berufen worden, und Scrughans Rolle bestand darin, zufällig diejenigen auszuwählen, die für eine mögliche Aufnahme in die endgültige Jury befragt wurden.
Als der Courier-News- Artikel im Januar 1936 verfasst wurde, hatte Scrughan laut der Zeitung "es geschafft, seinen Job für einige Monate zu behalten". Nur einmal gab es einen Ausrutscher, als der Junge "während eines feierlichen Prozesses aus den Büchern fiel und im Gerichtssaal eine Welle der Belustigung auslöste". Aber Scrughan wollte gerade zur Schule gehen, und sein Pensum als Jurymitglied endete damit. Um das Familieneinkommen zu sichern, trainierte er seinen fünfjährigen Bruder Henry, um seinen Platz einzunehmen.
Eine Mülltonne im Gerichtsgebäude von South Carolina enthält die Kisten, die von Jurykindern benutzt werden. Geeignete Namen wurden in eine der Kapseln gesteckt, die dann in die Schachteln gelegt wurden. (Mit freundlicher Genehmigung von Robert Kittle im Büro der South Carolina AG) Jurykenner wie Scrughan waren ein Merkmal einiger staatlicher Gesetze. Die Bestimmungen des South Carolina Circuit Court von 1932 besagten, dass „ein Kind unter zehn Jahren in Gegenwart des Gerichts einen aus den Namen aller anwesenden Geschworenen ziehen muss“, die von den Anwälten einzeln befragt werden "Bis die Jury in regelmäßigen Abständen erschöpft ist oder eine Jury gebildet wird." Dieses Gesetz scheint auf ein Gesetz von 1838 in South Carolina zurückzuführen zu sein, das Kinder unter zehn Jahren aufforderte, eine Liste von Jurykandidaten aus einer Schachtel zu ziehen oder Brust. ”Bis 1933 änderte der Staat diese Bestimmung, um hinzuzufügen, dass es einer blinden Person nach Angaben des South Carolina Department of Archives auch gestattet sein könnte, aus der Liste der Namen auszuwählen.
South Carolina war weit davon entfernt, allein mit der Auswahl von Geschworenen zu sein. Ein Gesetz aus New Jersey aus dem Jahr 1688 forderte in ähnlicher Weise, dass ein Kind potenzielle Geschworene aus einer Liste von "Freigelassenen im Alter von fünf und zwanzig Jahren" zieht. In North Carolina gab es Geschworenenjurys, eine Tatsache, die davon ablenkte, schwarze Bürger von den Geschworenen auszuschließen, und die in einem Bürgerrechtsfall von 1959 behauptete, dass die Auswahl der Geschworenen "in öffentlicher Sitzung durch ein Kind" dazu führte, dass dies nicht möglich war voreingenommen. (In einigen Bundesstaaten wurden die Namen je nach Rasse farblich gekennzeichnet, damit die Kommissare der weißen Jury die schwarzen Geschworenen aussortieren konnten.)
"Die Bestimmungen für Kleinkinder und Blinde müssen auf der Idee beruhten, dass andere die Namen lesen und bestimmte Namen auf die Zettel schreiben oder nicht schreiben können", sagt Valerie Hans, Professorin für Rechtswissenschaften an der Cornell Universität.
Diese Gesetze waren so weit gefasst, dass die Auswahl der Jury auf zwei Ebenen erfolgen kann: Erstens könnten Kinder wie Scrughan aus einer Liste aller Einwohner einer bestimmten Stadt auswählen und nach dem Zufallsprinzip diejenigen auswählen, die gebeten werden, sich für die Jury zu melden. Aber zumindest in einigen Staaten schienen diese zufälligen Zeichnungen tatsächlich nicht nur zu bestimmen, wer zum Juryservice berufen werden könnte, sondern tatsächlich die letzte Jury, die einen Fall überwachen würde. In Wisconsin zum Beispiel wurde den Kindern eine Schachtel mit Kandidaten präsentiert, die Anwälte auf beiden Seiten bereits gründlich befragt hatten, um in einer großen Jury zu fungieren. Die ersten 17 Personen, deren Namen festgehalten wurden, erhielten einen Sitz in der Grand Jury, die übrigen wurden nach Hause geschickt.
Das Wisconsin-Statut von 1931 enthielt eine Reihe spezifischer Bestimmungen für die Auswahl der Geschworenen, einschließlich des Erlasses, dass Gerichtsbeamte alle möglichen großen Geschworenen auf Papier notieren müssen, und faltete sie "so, dass der darauf geschriebene Name nicht sichtbar ist" Stecke sie in eine Schachtel. "Daraufhin wird die Schachtel gründlich geschüttelt und die Namen von siebzehn Personen werden in Anwesenheit der Kommissare und des vorsitzenden Richters nacheinander gezogen ... von einem Kind unter zehn Jahren", fuhr das Statut fort.
Rechtshistoriker, die für diesen Artikel kontaktiert wurden, äußerten sich überrascht darüber, dass es überhaupt eine Auswahl von Geschworenen gab, und es ist nicht klar, wie weit verbreitet die Praxis in den USA war oder wann sie nicht mehr verwendet wurde. Erst 1985 änderte South Carolina seine Bestimmung zur Auswahl der Geschworenen dahingehend, dass, wenn ein Kind nicht gefunden werden konnte, eine „verantwortliche und unparteiische Person“ das Auswahlverfahren leiten konnte und insbesondere das Aufkommen von Computern den Beruf zunichte gemacht zu haben scheint . In den meisten Bundesländern wird laut Hans heute am Computer entschieden, welche Bürger zur Geschworenenpflicht berufen werden. Es hat jedoch lange gedauert, bis Gesetze, die es Kindern ermöglichten, Jurys zu wählen, gänzlich verschwunden waren - zumindest diese Bestimmung in South Carolina wurde erst 2006 offiziell aufgehoben.
