Seitdem die Wissenschaftler den ersten Blick auf den Marsmond Phobos erhielten, haben sie sich gefragt, was dem unförmigen Mond seine mysteriösen Rillen verliehen haben könnte. Nun glauben NASA-Wissenschaftler, dass diese Zeichen Anzeichen dafür sind, dass die Schwerkraft des Mars Phobos langsam auseinander reißt.
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Wissenschaftler wissen seit Jahren, dass der klumpige kleine Mond in den nächsten 50 Millionen Jahren zerstört werden muss. Phobos hat die nächstgelegene Umlaufbahn eines Mondes im Sonnensystem und ist nur etwa 3.700 Meilen vom Mars entfernt (im Vergleich dazu ist unser Mond etwa 238.900 Meilen entfernt). Dies bedeutet, dass die Schwerkraft des Mars im Vergleich zu unserem Erd-Mond-System den Mond viel stärker beeinflusst - Phobos nähert sich dem Mars tatsächlich alle 100 Jahre mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 6, 6 Fuß.
Jüngsten Forschungen zufolge deuten die "Dehnungsstreifen" von Phobos darauf hin, dass der Mond die Anziehungskraft auf andere Weise spürt - er beginnt zu kollabieren. "Wir glauben, dass Phobos bereits zu scheitern begonnen hat, und das erste Anzeichen für dieses Scheitern ist die Produktion dieser Rillen", erklärt der NASA-Wissenschaftler Terry Hurford in einer Erklärung.
Diese Theorie wurde erstmals in den 1970er Jahren aufgestellt, nachdem Phobos 'Rillen auf Fotos entdeckt wurden, die von den Mariner 9- und Viking-Orbitern aufgenommen wurden. Zu dieser Zeit glaubten die NASA-Wissenschaftler, dass Phobos genau wie unser eigener Mond vollkommen solide war. Da sich die Rillen von Phobos 'massivem Stickney-Krater zu erstrecken scheinen (der fast halb so groß ist wie der Mond selbst), dachten Wissenschaftler, dass sie das Ergebnis des Einflusses sein könnten, der den Krater verursacht hat, schreibt Deborah Byrd für EarthSky.org.
Neue Beweise deuten jedoch darauf hin, dass Phobos tatsächlich ein großer Trümmerhaufen ist, der von ein paar hundert Fuß Weltraumstaub zusammengehalten wird, was bedeutet, dass die Schwerkraft und die Gezeitenkräfte des Mars den Mond leicht in Fetzen reißen könnten.
"Das Komische an dem Ergebnis ist, dass es zeigt, dass Phobos eine Art von leicht kohäsivem Obermaterial hat", sagt der Planetenforscher Erik Asphaug, der die Studie mitverfasst hat, in einer Erklärung. "Das ist sinnvoll, wenn man über pulverförmige Materialien in der Schwerelosigkeit nachdenkt, aber nicht intuitiv."
Während unser Mond ein solider, homogener Felsblock ist, gleicht Phobos eher einem Sitzsack, schreibt Jeff Hecht für New Scientist . Obwohl die Oberfläche des Mondes ihn vorerst zusammenhält, können sich seine Innenseiten leicht verschieben, was Phobos seine klumpige, unebene Form verleiht.
Als Hurford und Asphaug dieses Modell auf eine Simulation anwendeten, in der die Gezeitenkräfte des Mars nachgebildet wurden, stellten sie fest, dass die Bereiche mit der höchsten Beanspruchung der Mondstruktur genau mit den Rillen von Phobos übereinstimmten. Es ist jedoch noch unklar, wie lange die dünne Oberfläche von Phobos den Mond zusammenhalten könnte.
"Wir haben nicht nachgefragt, wie weit wir gehen können, bevor es völlig versagt", sagt Hurford Hecht. Auf der positiven Seite ist jedoch zu erwähnen, dass Hurford davon ausgeht, dass die Gezeiten des Mars den Mond in den nächsten 30 bis 50 Millionen Jahren in Stücke reißen könnten.
In der Zwischenzeit könnten diese Ergebnisse den NASA-Wissenschaftlern helfen, sich auf den Aufbau einer möglichen Mondbasis auf Phobos vorzubereiten und zu verstehen, wie entfernte Sterne ihre eigenen Planeten auf die gleiche Weise zerreißen könnten.
