Letzte Woche genehmigte das US-Landwirtschaftsministerium die Freilassung gentechnisch veränderter Diamantenmotten für einen Feldversuch in einem Gebiet im US-Bundesstaat New York. Kristen V. Brown berichtet für Gizmodo, dass dies die erste Freilassung eines gentechnisch veränderten Insekts in den USA sein wird, die vom New York State Department of Environmental Conservation genehmigt wurde.
Forscher der Cornell University untersuchen, ob die gentechnisch veränderten Insekten verwendet werden können, um die Population der Diamantenmotte zu verringern - einer europäischen Art, die in den USA zu einem landwirtschaftlichen Schädling geworden ist. Die Raupen fressen Kreuzblütler wie Brokkoli, Kohl, Rosenkohl und Radieschen und verursachen jedes Jahr Ernteschäden in Höhe von rund 5 Milliarden US-Dollar, berichtet Eric Niler für Wired . Noch beunruhigender ist, dass das Insekt jetzt gegen 95 chemische Verbindungen resistent ist.
Wie Emily Mullin von MIT Technology Review berichtet, hat eine britische Firma namens Oxitec die Motten entwickelt, die auf einem 10 Hektar großen Grundstück getestet werden sollen, das Cornell gehört. Die künstlich hergestellten männlichen Motten haben ein „selbstlimitierendes“ Gen, das alle weiblichen Motten, die sie zeugen, sterben lässt, bevor sie ihr Fortpflanzungsstadium erreichen. Die Idee ist, dass sich das Gen unter männlichen Motten ausbreitet und weiterhin weibliche Motten tötet - und schließlich die Population der Diamantenmotten zusammenbricht. Die Falter haben auch fluoreszierende Proteinmarker, damit die Forscher die gentechnisch veränderten Insekten auf dem Feld identifizieren können.
Während die Verwendung von Genen zur Reduzierung der Insektenpopulation neu ist, ist die Technik der Freisetzung veränderter Männchen in die Population nicht neu. In den 1950er Jahren entwickelten die USDA-Entomologen Edward F. Knipling und Raymond C. Bushland die „sterile Insektentechnik“. Die Schneckenwurmfliege war früher ein Hauptschädling für Nutztiere und legte Eier in die Wunden von Tieren. Wenn sie schlüpften, fraßen ihre Maden die Lebewesen. Die Forscher begannen männliche Schraubenwurmfliegen zu bestrahlen, um sie steril zu machen, und setzten sie in Problemzonen frei. Da weibliche Fliegen sich nur einmal paaren, würden sie sich mit den sterilen Männchen paaren und sterben. Bis 1966 war die Fliege aus den USA verschwunden, obwohl kleinere Fälle immer noch auftauchen.
Wie Mullin berichtet, werden der Cornell-Entomologe Anthony Shelton und sein Team innerhalb von drei bis vier Monaten bis zu 30.000 veränderte Motten pro Woche freigeben. Da das erwachsene Stadium des Insekts keine Gefahr für Nutzpflanzen darstellt und der strenge Winter in New York letztendlich die freigesetzten Motten tötet, hat die USDA festgestellt, dass die Freisetzung keine wesentlichen Auswirkungen auf Nutzpflanzen oder die Umwelt hat. Experimente in Gewächshäusern haben gezeigt, dass die Technik die Anzahl der Diamantrücken erfolgreich reduziert.
Nicht jeder ist ein Fan der Veröffentlichung. Niler berichtet, dass die Befürworter der Landwirtschaft und diejenigen, die den Einsatz von Pestiziden insgesamt reduzieren wollen, die genetische Veränderung befürworten. Viele Umweltschützer und betroffene Bürger lehnen jedoch die Idee ab, mit natürlichen Systemen in Konflikt zu geraten, die es unmöglich macht, nicht vollständig zu verstehen.
Jaydee Hanson, Senior Policy Analyst am Center for Food Safety in Washington, DC, erklärt Mullin, dass es sinnlos ist, die Motte zu konstruieren, auch wenn sie funktioniert. „Es gibt andere Insekten, die dieses Gemüse essen. Wenn Sie immer noch dieselben Chemikalien sprühen müssen, um andere Schädlinge abzutöten, wo ist der Vorteil dabei? “, Sagt er.
In den letzten Jahren hat Oxitec in Brasilien, Panama und auf Grand Cayman Mücken entwickelt, berichtet Brown. Eine geplante Freisetzung von Mücken in den Florida Keys erhielt ebenfalls grünes Licht von der USDA, obwohl die lokale Opposition dieses Experiment aufgehalten hat. Das Unternehmen plant auch die Freigabe von modifizierten mediterranen Fruchtfliegen in Westaustralien.
