Eines der Hauptargumente für die Legalisierung von medizinischem Marihuana ist seine Nützlichkeit als Schmerzmittel. Für viele Krebs- und AIDS-Patienten in den 19 Staaten, in denen die medizinische Verwendung des Arzneimittels legalisiert wurde, hat es sich als wertvolles Instrument zur Behandlung chronischer Schmerzen erwiesen - in einigen Fällen für Patienten, bei denen herkömmliche Schmerzmittel unwirksam sind.
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Um genau zu bestimmen, wie Cannabis Schmerzen lindert, verwendeten eine Gruppe von Oxford-Forschern gesunde Freiwillige, ein MRT-Gerät und Dosen von THC, dem Wirkstoff in Marihuana. Ihre Erkenntnisse, die heute in der Zeitschrift Pain veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass das Medikament die Schmerzen nicht so stark lindert, sondern sie sogar erträglicher macht.
" Cannabis scheint nicht wie eine konventionelle Schmerzmedizin zu wirken", sagte Michael Lee, ein Oxford-Neurowissenschaftler und Hauptautor der Zeitung, in einer Erklärung. „Die Bildgebung des Gehirns zeigt nur eine geringe Reduktion der Hirnregionen, die für das Schmerzempfinden kodieren, was wir bei Drogen wie Opiaten häufig beobachten. Stattdessen scheint Cannabis die emotionale Reaktion auf Schmerzen in höchst variabler Weise zu beeinflussen. “
Im Rahmen der Studie rekrutierten Lee und seine Kollegen 12 gesunde Freiwillige, die sagten, sie hätten noch nie zuvor Marihuana konsumiert und jedem entweder eine THC-Tablette oder ein Placebo gegeben. Um einen gleichmäßigen Schmerz auszulösen, rieben sie eine Creme auf die Beine der Freiwilligen, die 1% Capsaicin enthielt, die Verbindung, die Chilischoten scharf macht. In diesem Fall verursachte es ein Brennen auf der Haut.
Als die Forscher jede Person aufforderten, sowohl die Intensität als auch die Unannehmlichkeit des Schmerzes zu melden - mit anderen Worten, wie sehr es physisch brannte und wie sehr sie dieses Ausmaß an Brennen störte -, kamen sie zu dem überraschenden Ergebnis. "Wir fanden heraus, dass bei THC im Durchschnitt die Menschen keine Veränderung der Verbrennung berichteten, aber die Schmerzen störten sie weniger", sagte Lee.
Dies deutet darauf hin, dass Marihuana nicht so sehr als Schmerzmittel wie als Schmerzmittel wirkt: Objektiv gesehen bleibt das Schmerzniveau für jemanden, der unter dem Einfluss von THC steht, gleich, aber es stört die Person einfach weniger. Aus einer Studie mit nur 12 Teilnehmern ist es schwierig, besonders breite Schlussfolgerungen zu ziehen, aber die Ergebnisse waren dennoch überraschend.
Jeder der Teilnehmer wurde auch in ein MRT-Gerät eingesetzt, damit die Forscher herausfinden konnten, welche Bereiche des Gehirns an den schmerzlindernden Prozessen von THC beteiligt zu sein schienen. Die Ergebnisse stützten die Theorie. Veränderungen der Gehirnaktivität aufgrund von THC betreffen Bereiche wie den vorderen Mittelcingulus, von denen angenommen wird, dass er an den emotionalen Aspekten des Schmerzes beteiligt ist, und nicht andere Bereiche, die an der direkten physischen Wahrnehmung des Schmerzes beteiligt sind.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die Wirksamkeit von THC bei der Verringerung der Schmerzunannehmlichkeit bei einzelnen Personen sehr unterschiedlich ist - ein weiteres Merkmal, das es von typischen Schmerzmitteln unterscheidet. Für einige Teilnehmer machte es die Capsaicincreme viel weniger störend, während es für andere wenig Wirkung hatte.
Die MRT-Untersuchungen stützten auch diese Beobachtung: Diejenigen, die stärker vom THC betroffen waren, zeigten eine stärkere Gehirnaktivität, die ihre rechte Amydala und einen Teil des Kortex, der als primärer sensomotorischer Bereich bekannt ist, miteinander verband. Die Forscher sagen, dass dieser Befund möglicherweise als diagnostisches Instrument verwendet werden könnte, das angibt, bei welchen Patienten THC als Schmerzmittel am wirksamsten sein könnte.
