Marian Anderson: Freedom Singer und Mentor für Generationen

"Über Marian Anderson zu schreiben, wie sie den Sinn ihres Lebens in den Griff bekommen hat, war eine der Freuden meines Lebens", sagte Arsenault einer Gruppe von 50 Teilnehmern an "Voices of Change, Sounds of Freedom", einem alle zwei Jahre vom Humanities Council veranstalteten Forum von Washington, DC.

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• Als Marian Anderson am Lincoln Memorial sang, war ihre Stimme überwältigend und ihre goldbeschnittene Jacke blendend

Während der Diskussionen war die Präsenz der Diva groß. Dank eines Dokumentarfilms, Marian Anderson: Voice of Conscience, der von WETA präsentiert wird und Interviews mit ihr im Alter von 94 Jahren sowie Arsenaults bahnbrechendes Buch enthält, das Andersons Leben und Karriere beleuchtet, zeigt sich ihr widerstandsfähigerer Geist.

"Ich interessierte mich in erster Linie für sie als Bürgerrechtsikone und wie sie Amerika veränderte", sagt Arsenault. Die Tiefe ihrer Bedeutung als Mentorin und Vorbild sei zwar nicht unerwartet, aber überraschend. Anderson, der aus bescheidenen Anfängen in Philadelphia hervorgegangen ist, hat es geschafft, fünf Sprachen zu lernen, eine Drei-Oktaven-Bandbreite zu entwickeln und trotz anhaltender Vorurteile eine konstante Anmut zu entwickeln.

Bis 1939 war sie ein Weltstar, der von Sol Hurock geführt wurde. Damit war sie die drittgrößte Kinokasse des Landes und zog 5.000 oder mehr Zuschauer an.

"Zu dieser Zeit war Washington die einzige große Stadt in den USA ohne ein städtisches Auditorium", sagt Arsenault. Die Howard University sponserte jährliche Konzerte mit Anderson, hatte aber keinen Veranstaltungsort, der groß genug für ihre wachsende Fangemeinde war. Hochschulleiter suchten den viel größeren Veranstaltungsort in der Constitution Hall auf, obwohl sie in der Vergangenheit zurückgewiesen worden waren.

Laut Arsenault war es in DC allgemein üblich, das Publikum und nicht die Konzertsäle zu trennen. Nach einem Zwischenfall bei einer Veranstaltung von Roland Hayes stoppte das Management in der Constitution Hall die Aufführungen schwarzer Künstler und verabschiedete eine Klausel „Nur weiße Künstler“, um zu verhindern, dass es peinlich ist, zu wenige schwarze Sitze im Haus zu haben, um die wachsende Nachfrage nach musikbegeisterten schwarzen Gästen zu befriedigen, auch wenn die nur für Weiße reservierten Plätze leer blieben.

Nach mehreren Ablehnungen baten Howard-Führer das DC School Board um Erlaubnis, das Auditorium einer großen weißen High School zu benutzen. Dort wurden sie auch bestritten. Der Lafayette Park, der sich gegenüber dem Weißen Haus befindet, wurde in Betracht gezogen, jedoch ausgeschlossen, da er zu klein war.

Der stellvertretende Innenminister Oscar L. Chapman erwies sich als kritischer, wenn auch selten anerkannter Anwalt. Er persönlich erhielt die Unterstützung des Weißen Hauses, und Präsident Franklin D. Roosevelt genehmigte die Nutzung des Lincoln Memorial-Geländes, obwohl der Ort nie für eine öffentliche Veranstaltung genutzt worden war. "Wenn Chapman nicht dort gewesen wäre, wäre es wahrscheinlich nicht passiert", sagt Arsenault.

Als sich das Konzertdatum näherte, wurde das Wetter durch einen unerwarteten Aprilsturm kalt. Niemand wusste, ob Leute auftauchen würden. Anderson hatte noch nie im Freien gesungen. Zwei Tage vor dem Konzert wurde Anderson besorgt. Sie trat zurück, gab dann aber unter dem Druck von Hurock und Walter White, dem Leiter der NAACP, nach.

Robert Scurlock berichtete über Marian Andersons Auftritt im Lincoln Memorial, nachdem ihr die Bühne in der Washingtoner Constitution Hall verweigert worden war. (Scurlock Studio / Archivzentrum / NMAH, SI)

"Erstaunlicherweise sind 75.000 Menschen aufgetaucht", sagt Arsenault. Es war ein vielpunktes Zeichen der Einheit. Schwarze und weiße Pfadfinder verteilten Kopien der Gettysburg-Adresse. NBC-Radio übertrug Teile der Veranstaltung, die noch nie vollständig ausgestrahlt wurden.

Anderson sagte später, sie sei vor Angst gelähmt. "Als sie den Mund aufmachte", sagt Arsenault, "dachte sie nicht, dass irgendetwas herauskommen würde." Es gab eine Verzögerung, dann Amerika, das Schöne ... mein Land ist von dir, süßes Land der Freiheit, von dir, das ich singe.

"Jeder hatte das Gefühl, dass dies ein unglaublicher Moment in der amerikanischen Geschichte war", sagt Arsenault. „Die Leute eilten über die Bühne, um sie zu berühren. Viele Kommentatoren stellten sich vor, dass dies das war, was Amerika sein könnte, aber nicht war. “

Noch.

In dieser Nacht wohnten Anderson und ihre Mutter in einem Privathaus, bevor sie nach Philadelphia zurückkehrten. Sie hatten kein Hotel in der Nähe gefunden, in dem sie akzeptiert werden konnten.

Arsenault sagt, es gibt eine Nachricht zu ihrer Geschichte. „Die Menschen müssen die Bürgerrechte als nationales oder internationales Problem wahrnehmen. Man kann nicht alles auf Weiße aus dem Süden übertragen. Man muss darüber hinwegkommen und Rassismus als einen Fleck auf der nationalen Ehre sehen, bevor man Menschen auf nationaler Ebene mobilisieren kann “, sagt er.

„Wir müssen unablässig auf unsere Vergangenheit schauen. Ansonsten machen wir weiterhin dieselben Fehler “, fügt er hinzu. Marian Andersons Geschichte „zeigt, wie wichtig historisches Wissen ist“. Das 30-minütige Konzert ist jedoch nur über das UCLA-Filmarchiv erhältlich und kostet satte 25 US-Dollar pro Sekunde.

In einer Hommage an den 70. Jahrestag des historischen Konzerts 2009 feierte Opernstar Dencye Graves Andersons Vermächtnis, in dem er die Nummern des historischen Konzerts aufführte. Graves prangte in einem Kleid, das ihr die große Diva überreichte.

Vor 75.000 Zuschauern wurde Andersons Auftritt zum Zeichen der Einheit. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Robert S. Scurlock Studio Records, ca. 1905-1994, Archivzentrum, National Museum of American History)

Der Abbau der Vergangenheit kann zu unerwarteten Schätzen führen. Für den Historiker und Autor Ray Arsenault, dessen Buch The Sound of Freedom die Hintergrundgeschichte beleuchtet, wie der Veranstaltungsort für ein 30-minütiges Konzert zu einem geschätzten Schrein der Würde und der nationalen Einheit wurde, ist der Goldstaub immer noch da.

Das Konzert ist der Dreh- und Angelpunkt von 1939, als der afroamerikanische Künstler Marian Anderson auf den Stufen des Lincoln Memorial sang und eine Nation bewegte. Die Lektion, sagt Arsenault, ist, wie Andersons Talent und Anmut einen Moment schufen, der die Auseinandersetzung mit der Rasse nicht nur im tiefen Süden, sondern überall verwandelte.

Während ihrer gesamten Karriere hatte Anderson weltweit Unterstützer angehäuft, vor Staatsoberhäuptern gespielt und Impresarios wie Arturo Toscanini dazu inspiriert, ihr Alt zu einer Stimme zu erklären, die nur „einmal in 100 Jahren“ zu hören ist. Doch Arsenault sagt, dass ihr Vermächtnis mehr zu bieten hat. Die gefeierte Performerin öffnete die Türen und bot zukünftigen Generationen schwarzer Diven Karrieren mit klassischer Musik an. Sie unterstützte angehende Musiker wie Grace Bumbry und Shirley Verrett persönlich aus ihrem eigenen Taschenbuch.