1935 öffnete der Avantgarde-Fotograf Man Ray seinen Verschluss, setzte sich vor seine Kamera und verwendete eine Taschenlampe, um eine Reihe von Wirbeln und Schleifen zu erzeugen. Aufgrund seiner Bewegungen mit der Taschenlampe war sein Gesicht auf dem resultierenden Foto unscharf. Als Selbstporträt mit dem Titel Space Writings wirkte es ziemlich abstrakt.
Aber jetzt hat Ellen Carey, eine Fotografin, deren Arbeitsweise der von Man Ray ähnelt, etwas entdeckt, das in Space Writings seit 74 Jahren nicht mehr zu sehen ist: die Unterschrift des Künstlers, die im Licht der Feder zwischen Wirbeln und Schleifen signiert ist.
"Ich wusste sofort, als ich es sah - es ist ein sehr berühmtes Selbstporträt -, dass seine Unterschrift darin war", sagt Carey, Professor für Fotografie an der Universität von Hartford. "Ich habe gerade diesen Anflug von Intuition bekommen." Ihre Intuition bestand darin, das Schreiben mit der Taschenlampe aus Man Rays Sicht zu betrachten - das heißt, die Umkehrung dessen, wie es jedem erscheint, der das Foto betrachtet. "Ich wusste, dass es dort wäre, wenn ich es vor einen Spiegel halten würde", sagt Carey. Sie tat es und es war es.
"Das ist absolut sinnvoll, wenn Sie verstehen, dass Man Ray während seiner gesamten Karriere viele Kunstwerke nach seiner Unterschrift geschaffen hat", sagt Merry Foresta, der 1988 eine Ausstellung seiner Arbeiten im National Museum of American Art (heute Smithsonian American Art Museum) kuratierte ) und dekoriert ihr Büro in Washington, DC mit einem Poster seines legendären Tränenbildes .
Man Rays schelmische Geste ist typisch für seine Arbeit. Er wurde 1890 in Philadelphia als Emmanuel Radnitsky geboren, verbrachte aber den größten Teil seiner Jugend in der Williamsburg in Brooklyn. 1915 lernte er Marcel Duchamp kennen, der ihn in die moderne Kunstszene einführte; Das Paar hatte mit den Dadaisten zu tun, die die traditionelle Ästhetik ablehnten (Duchamp zeigte zum Beispiel ein Urinal mit dem Titel Fountain als Teil seiner Readymades-Serie), und später mit den Surrealisten.
1921 reiste Man Ray nach Paris, schloss sich Duchamp an und war inoffizieller Fotograf der Kunstelite der Stadt, darunter Pablo Picasso und Salvador Dali. Als die Nazis 1940 in Paris einmarschierten, ging Man Ray nach Hollywood, wo er als Modefotograf arbeitete. Er kehrte 1951 nach Paris zurück und schuf Fotografien, Gemälde, Skulpturen und Filme, bis er 1976 im Alter von 86 Jahren starb.
In seinen frühen Jahren in Paris entwickelte er eine Technik zur Erstellung fotografischer Bilder, indem er Objekte direkt auf lichtempfindliches Papier legte und die Assemblage dann dem Licht aussetzte. "Rayographs", nannte er sie. Obwohl er oft Bilder von Händen enthielt - hauptsächlich, das französische Wort für "Hand" wird wie Männer mit einem verschluckten "n" ausgesprochen - und andere symbolische Verweise auf seinen Namen, ist Space Writings eines der wenigen Werke, in denen er bekannt ist eine wörtliche Unterschrift hinterlassen haben.
Auf der linken Seite befindet sich die Originalversion von Man Rays Space Writings . Rechts das gleiche Kunstwerk wie im Spiegel. Ellen Carey, Professorin für Fotografie an der Universität von Hartford, entdeckte Man Rays Unterschrift auf dem Foto, als sie es vor einen Spiegel hielt. (© 2009 Man Ray Trust / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), NY / ADAGP, Paris) 
Der Avantgarde-Fotograf Man Ray hat seinen Namen möglicherweise mit einer Taschenlampe in sein Selbstporträt mit dem Titel Space Writings geschrieben . (Getty Images) Er schuf das Bild, als er sich vorbereitete, für „Fantastic Art, Dada, Surrealism“, eine Ausstellung von 1936 im Museum of Modern Art, nach New York zurückzukehren. Dies war die erste Ausstellung, die dadaistische und surrealistische Kunst in die USA brachte, und sie umfasste viele seiner Werke. Foresta, Direktor der Smithsonian Photography Initiative, vermutet, dass die Show einen großartigen Wiedereintritt in sein Heimatland ermöglichen würde - aber auch, die Stadt zu verlassen, die zu seiner künstlerischen Heimat geworden war. "Dies war wirklich ein Wendepunkt in seiner Karriere", sagt sie. "Er war im Begriff, seine Identität als wichtiger Künstler zu verlieren."
Das Hinzufügen seiner Unterschrift zu Space Writings, sagt sie, könnte seine Art gewesen sein, sich einem neuen Publikum zu erklären.
Aber es ist immer noch nicht klar, warum er sich dafür entschieden hat, die Schrift im Bild umzukehren. "Ich denke, es war Man Ray wichtig, als mysteriöser Erfinder, als Alchemist, bekannt zu sein", sagt Foresta. "Er kann es sehen, aber für uns ist es immer noch ein abstraktes Bild."
Sie und Ellen Carey kennen sich seit 20 Jahren; Careys Arbeiten wurden in Museen auf der ganzen Welt ausgestellt, und die Smithsonian Institution hält einige ihrer Arbeiten in ihrer Sammlung. Als Foresta letztes Jahr zu einem Besuch in Careys Studio vorbeischaute und Carey mit Taschenlampen arbeiten sah, schlug sie Carey vor, sich wegen der Ähnlichkeit in der Technik die Space Writings anzuschauen. Dieser Vorschlag führte zu Careys Entdeckung.
Foresta glaubt, Carey sei einzigartig qualifiziert, um die Signatur zu finden, da sie Man Rays Werk eher aus der Sicht eines praktizierenden Künstlers als als einer Kunsthistorikerin betrachtet. Und wie Man Ray schafft Carey Bilder, die sich eher auf den fotografischen Prozess als auf realistische Darstellungen konzentrieren. (In ihrer bekanntesten Serie, „Pulls“, zieht sie den Film buchstäblich durch eine großformatige Polaroid-Kamera, um Farbstreifen zu erzeugen.) „Sie müssen sich das Objekt wirklich ansehen, und das Objekt wird mit Ihnen sprechen oder zurückstarren ", Sagt Carey. "Ich denke, es war nur eine Frage des Schauens."
Es hätte vielleicht sieben Jahrzehnte gedauert und ein gleichgesinnter Fotograf, um die verkleidete Unterschrift zu sehen, aber die Beweise sind klar. "Oh, es ist definitiv da", sagt Carey. „Es heißt:‚ Hallo, wie kommt es, dass seit 70 Jahren niemand etwas bemerkt hat? ' Ich denke, [Man Ray] würde jetzt lachen. Endlich hat ihn jemand herausgefunden. “
Ihre Entdeckung wird im Katalog der Ausstellung Alias Man Ray: Die Kunst der Neuerfindung des Jüdischen Museums, die am 15. November in New York City eröffnet wird, aufgeführt.
