"Dieser Tag hat lange auf sich warten lassen", sagte Barack Obama letzten Februar bei der Grundsteinlegung des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur (NMAAHC). Das Museum, das zuerst von schwarzen Bürgerkriegsveteranen vorgeschlagen wurde, wurde schließlich vor einem Jahrzehnt genehmigt, und der Bau ist jetzt im Gange.
Heute ist der zukünftige Standort des Museums ein riesiges eingezäuntes Loch im Boden an der Ecke der 15th Street und der Constitution Avenue an der nordwestlichen Ecke der National Mall. Die Besucher halten jedoch bereits in dem neuen Begrüßungscenter an, das über die Feiertage im Dezember in einem Vor-Ort-Trailer eröffnet wurde.
"Das Welcome Center knüpft an die Vision von Lonnie Bunch an, dass das Museum geöffnet ist, bevor wir ein Gebäude haben", sagt Esther Washington, Direktorin für Bildung bei Smithsonian. Diese Vision hofft, mit moderner Technologie die Reichweite des Museums über Washington hinaus zu erweitern. 2007 hat das Museum ein virtuelles „Museum im Internet“ ins Leben gerufen und in den letzten fünf Jahren Ausstellungen im Internationalen Zentrum für Fotografie in New York City und im American History Museum eröffnet.
Panels, ein Plasmabildschirm und ein Miniaturmodell der Mall erklären, wie die Idee für das Museum zustande kam, Kioske befragen Besucher zur afroamerikanischen Kultur und ein Informationsschalter mit freiwilligen Mitarbeitern informiert über die neuesten Fortschritte des Museums. "Menschen, die sich für afroamerikanische Geschichte interessieren und sich für amerikanische Geschichte aus afroamerikanischer Sicht interessieren, können die Sammlung und die öffentlichen Programme sehen, die wir machen", sagt Washington.
Aber Plasmabildschirme und -tafeln haben nichts über die beliebteste Attraktion des Zentrums zu bieten - sie sehen sich den Bau an. Eine Reihe großer Fenster mit Blick auf das große Loch ist das neue Muss in Washington, DC, besonders für Kinder.
„Die Besucher können sehen, was wir bisher wirklich geleistet haben“, sagt Washington. Und für eine Stadt, die häufig wegen des Stillstands der Regierung bestraft wird, kann ein Ort, an dem man Fortschritt und Industrie beobachten kann, ein großer Anziehungspunkt sein.
Das Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur, Smithsonians 19. Museum, wird 2015 eröffnet. Das Welcome Center ist derzeit dienstags und donnerstags von 10 bis 14 Uhr nur begrenzt geöffnet
