Als die Astrophysikerin Michelle Thaller im Dezember letzten Jahres beim Smithsonian Long Conversation auf die Bühne trat, bei dem 25 Denker zu einer achtstündigen Staffel von Zweipersonendialogen im Smithsonian Arts & Industries Building zusammenkamen, waren 3.558 Planeten bekannt außerhalb unseres Sonnensystems.
"Schließen Sie Ihre Augen und zeigen Sie zufällig auf einen Stern", sagte sie. "Dieser Stern hat ein Sonnensystem."
Thaller, ein Wissenschaftskommunikator am Goddard Space Flight Center der NASA, teilte die Nummer mit, um einen Einblick in die Suche nach außerirdischem Leben zu erhalten.
"Ziemlich bald werden wir Beispiele dafür haben, wie das Leben in unserem Sonnensystem außerhalb der Erde und möglicherweise in anderen Sonnensystemen existiert", fügte sie hinzu.
Ihrem Interviewer Brian Mathews, dem Vizepräsidenten von Autodesk, und dem Publikum, das sich auf der Veranstaltung versammelte, erklärte Thaller, wie das Weltraumteleskop James Webb, das 2021 auf den Markt kommen soll, zum ersten Mal in der Lage sein wird, die Chemie der Atmosphäre auf diesen verschiedenen Planeten Lichtjahre entfernt. Gibt es Methan? Ist da sauerstoff Gibt es Kohlendioxid? Könnte es mikrobielles Leben geben? Wenn wir uns ein genaueres Bild davon machen, was sich im Weltall auf Planeten und in bewohnbaren Gebieten befindet, wirkt sich dies auf unseren Standpunkt als Erdlinge überwältigend aus.
"Es hilft uns, zusammen zu kommen und uns tatsächlich im größeren Kontext des Universums zu sehen", sagte Thaller. "Das ist, was ich optimistisch bin."
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